Megamøde i Manchester

Det er nogle af de mere specielle derbys, når Manchester United og Liverpool møder henholdsvis Manchester City og Everton. Men når man spørger klubbernes fans om, hvilket mandskab de hader mest og helst vil slå, så vil pegefingrene stritte mod dagens modstandere.

De to byer ligger ikke mere end en times kørsel fra hinanden, men mens Manchester altid har været en middelklasseby, er Liverpool den mere klassiske arbejderby. Klasseskel, rivalisering og skiftende misundelse på modstandernes resultater og mesterskaber har skabt en intens rivalisering, der nok skal få Old Trafford til at koge i dag.

Begge mandskaber har som mål at udfordre Chelsea om titlen, men det er kun Manchester United der endnu har vist en tilsvarende form. En sejr i dag vil endda sende Alex Fergusons mandskab over London-holdet igen.

Liverpool har startet sæsonen i skidt stil. 11 point i otte kampe er nok til en 11. plads, og med et nederlag til United, vil Rafael Benitez' hold være hele 11 point efter ærkerivalerne. Et næsten urealistisk stort forspring at skulle hente. Det er især i Liverpool-forsvaret, at støvlerne har været sat forkert. I sidste sæson rangerede holdet som ligaens næstbedste, men der har været langt mellem 'clean sheets' i efteråret. I seks ud af otte kampe er man kommet bagud. Det siger sig selv, at kommer The Reds bagud på Old Trafford, så bliver det unægtelig svært.

På den positive nyhedsside så begynder Liverpools skadessituation at løsne sig lidt. Anfører Steven Gerrard er fit, og det samme gælder for danske Daniel Agger, der brækkede hånden i sidste landskamp. I Liverpools udesejr i Bordeaux i Champions League deltog både Mohamed Sissoko og Dirk Kuyt, men det er tvivlsomt, om de er klar nok til at starte inde mod United.

Manchester Uniteds lægestab kan godt tillade sig at gå på deltid i øjeblikket, for det er faktisk kun Ji-Sung Park, der er placeret på skadeslisten. Det og den bedre form taler til hjemmeholdets fordel i dag, men når Manchester United og Liverpool mødes betyder andre kampe ikke så meget.

Sidste møde på Old Trafford mellem de to giganter endte med en hjemmesejr på en Rio Ferdinand-scoring i kampens sidste minut. Liverpool fik dog hævn. da de på på vejen mod FA Cup-trofæet sænkede United på Anfield.