"Vi har ikke stået i vejen for Zimling"

Mens julefreden sænkede sig over de fleste SAS Liga-klubber i slutningen af december, kom den aldrig til Esbjerg. Jo nærmere denne måneds transfervindue nærmede sig, desto mere anspændt blev situationen omkring et salg af Esbjergs anfører Niki Zimling. Først kom bejlerne, så blev klubberne enige om prisen, men alligevel valgte spilleren til sidst at springe fra til Esbjergs store fortrydelse på det økonomiske plan.

"Siden er Jesper Mikkelsen jo blevet solgt, så set ud fra et sportsligt synspunkt er vi glade nok for, at det ikke blev til et salg," siger Esbjergs sportsdirektør Niels Erik Søndergaard til TIPS-bladet.

Nul kroner og mobning

Først blev OB blevet nævnt som seriøs kandidat, og siden meldte også FC Midtjylland sig i kampen om midtbanedynamoen.

Fire dage inden jul hed det så i flere medier, at FC Midtjylland og Esbjerg var blevet enige om prisen på Zimling, men OB-direktør Kim Brink fastholdt, at OB stadig var med i kampen om spilleren.Mens både midtjyder og fynboer ventede spændt på afgørelsen, trak Niki Zimling bremsen dagen efter, hvor han lod vide, at han agtede at gøre sin kontrakt færdig med Esbjerg for at forlade klubben om et år og dermed kunne score hele overgangssummen hos en ny klub. Skuffelsen var tydelig i Esbjerg, der kunne se frem til omkring syv millioner kroner ved et januarsalg og nu pludselig ikke havde udsigt til en krone.Esbjergs sportsdirektør Niels Erik Søndergaard blev kort efter citeret for, at Zimlings beslutning kunne resultere i en plads på bænken. Det fik igen Niki Zimlings agent Vincenzo Morabito til at true med advokater og kaldte samtidig Esbjergs metoder for mobning."Det var en antydning, der er blevet drejet i retning af, at han skulle sidde på bænken. Spilleren har taget en beslutning ud fra et egoistisk synspunkt, og det er sådan set også i orden. Det, jeg så har sagt, er, at klubben selvfølgelig må se på hvilke spillere, der er til rådighed, og hvem der har en fremtid i klubben. Kommer valget til at stå mellem en spiller med fremtid og en spiller uden fremtid i klubben, kan det da godt være, at valget falder på spilleren med fremtid," siger Niels Erik Søndergaard.

Medieskabte billeder

Allerede i sidste års januartransfervindue virkede det til, at der var alvorligt bud efter Niki Zimling. Dengang var blandt andet franske og italienske klubber lune på den talentfulde spiller, der midt i spekulationerne om fremtiden tog med ligalandsholdet til USA og Mellemamerika.

Dengang sagde Niki Zimling, at han regnede med, at et skifte til udlandet var faldet på plads, når han igen havde dansk jord under fødderne. Men skiftet blev aldrig til noget. I sommer var der frem mod sæsonstarten kraftige rygter om, at Niki Zimling var på vej tilbage til Brøndby, hvor træner Tom Køhlert hele tiden har talt varmt for talentet og aldrig har lagt skjul på sin holdning om, at det var helt forkert at slippe ham i sin tid.Men hverken i januar eller i august blev de mange rygter aldrig til mere."Vi har aldrig været tæt på en realitetsforhandling omkring Niki Zimling inden dette transfervindue. Der har været følere fra flere klubber, men det er ikke blevet til reelle forhandlinger klubberne imellem. Det er muligt, at der har været klubber, som har vist interesse gennem en agent, som vi så ikke har hørt så meget mere til. Men denne gang har der været forhandlinger, og det har været med danske klubber. Men der skal tre enige parter til, før en handel kan blive til noget, og det har så ikke været tilfældet. Det er ikke min overbevisning, at det har været tæt på et salg, selv om klubberne måske har været enige."Specielt for et år siden virkede Niki Zimling som om, at han var sikker på et skifte til en udenlandsk klub. Dengang fortalte agenten Vincenzo Morabito, at en italiensk klub var i dialog med Esbjerg, hvilket blev afvist af vestjyderne. Signalerne var modstridende, men Esbjerg føler ikke, at de hverken for et år siden eller i sommer har blokeret for et Zimling-skifte."Jeg føler på ingen måde, at vi på noget tidspunkt har stået i vejen for, at Niki kunne skifte i et tidligere transfervindue. Som sagt har der været flere følere, men der har aldrig været en reel forhandling. Der er blevet sagt og skrevet meget om Niki Zimling, og der er efterhånden blevet medieskabt et billede af, at vi ikke taler sammen på grund af de ting, der er sket. Men sådan forholder det sig slet ikke, og jeg har både talt og skrevet med Niki hen over julen, hvor vi har vendt tingene."

Bind på armen

Af samme grund føler Niels Erik Søndergaard sig sikker på, at Niki Zimlings beslutning om at afvise et aktuelt salg ikke skal opfattes som en "tak for sidst," så Esbjerg ingen penge kommer til at tjene på spilleren.

"Sådan er det på ingen måde."Når Niki Zimling ikke sad uden for med skader, fungerede den 22-årige midtbanespiller som Esbjergs anfører i efteråret, og sådan vil det formentlig fortsætte i fremtiden."Vi gør ikke mere for at sælge spilleren nu efter hans beslutning, men det er klart, at hvis der pludselig dukker en klub op med et konkret bud, og der er mulighed for en handel, vil vi kigge på det. Men jeg anser det ikke for sandsynligt. Vi regner nu med Niki som Esbjergspiller, hans virke vil ikke blive ændret i klubben, og vi har slet ikke diskuteret noget omkring hans rolle som anfører. Som jeg ser det, bliver hans rolle og status på holdet uforandret."