Der står national heltestatus, EM-kvartfinalebillet og håneret på spil for de danske landsholdsspillere, når de lørdag aften løber på banen til EM-ottendedelsfinalen mod Tyskland.
Det bliver aldrig helt almindeligt at spille en knockoutkamp ved en slutrunde, men for halvdelen af spillerne i Danmarks trup bliver det endnu mere specielt at møde de tyske naboer i Dortmund.
13 af Danmarks 26 EM-spillere - plus landstræneren og et par af hans lakajer - arbejder eller har arbejdet for en tysk klub. Nogen af dem omgås privat med tyske EM-spillere eller kender dem fra omklædningsrummet eller banen.
Forbindelserne giver ottendedelsfinalen en ekstra dimension.
Sådan lyder det eksempelvis fra Yussuf Poulsen, der har boet og spillet i Leipzig i stort set hele sit voksenliv. To af hans nuværende holdkammerater spiller for Tyskland, mens han er gode venner med en tredje EM-spiller, Bayern Münchens Joshua Kimmich.
- Vi snakkede allerede om den her kamp inden EM, for det var sandsynligt, at vi ville ende med at mødes. Vi var enige om, at nu kunne man sikre sig håneretten det næste år.
- For mig er Tyskland drømmemodstanderen, for hvis jeg skal være ærlig, kan jeg ikke tænke på noget federe end at slå tyskerne ud af EM, siger Yussuf Poulsen.
Også Jonas Wind, der bor og spiller i Wolfsburg, går ind til kampen med lidt ekstra på spil.
- Det er specielt at møde Tyskland, når jeg bor der og har fået et særligt forhold til landet. Jeg har ingen holdkammerater på Tysklands hold, men jeg kender mange af spillerne fra Bundesligaen, og forhåbentlig kan vi drille dem, siger angriberen.
På kryds og tværs har de danske spillere udvekslet erfaringer om de specifikke tyske spillere, de kender bedre end andre.
Thomas Delaney, der meget vel kan erstatte karantæneramte Morten Hjulmand på midtbanen, får lørdag et gensyn med sin tidligere hjemmebane.
- Det bliver stort at komme tilbage til Dortmund og spille, og det bliver ikke meget bedre end at skulle møde Tyskland der. Vi lever også for oplevelserne, og kulissen kommer til at tænde en ild i os alle, siger Delaney, der har tre tyske klubber på cv'et.
Forsvarsspilleren Jannik Vestergaard står i en helt særlig situation før kampen. I princippet kunne han have spillet lørdagens kamp i Tysklands hvide trøje, for han har tysk mor og tysk statsborgerskab.
Som U21-landsholdsspiller fik han bud om at spille for Tyskland, hvor han allerede spillede på klubplan, men han valgte at forblive fodbolddansker qua sin opvækst på Vesterbro i København.
Lørdag bliver halvdelen af hans familie skuffet.
- Det er en kamp, som betyder noget ekstra for mig, det er ikke en helt almindelig kamp. Det er specielt for mig, at en del af min familie bor tæt på Dortmund og gerne vil ind og se kampen.
- Tyskland er både en sjov og hård modstander, men selvfølgelig satser vi på at drille værtsnationen, siger Jannik Vestergaard.
/ritzau/
