Så begynder NFL
Vejen til Super Bowl XLI går igen i år over 16 kampe i den regulære sæson og to eller tre playoff kampe, før de to hold er fundet, som skal kæmpe om Vince Lombardi-trofæet i Miami søndag den 4. februar 2007.
En fjerdedel af holdene har skiftet head coach op til sæsonen, og som sædvanlig er spillerne flyttet på kryds og tværs af USA i jagten på en bedre kontrakt eller bedre hold.
I skrivende stund tyder alt på, vi får endnu en sæson uden Morten Andersen, hvis karriere som kicker ser ud til at være ved vejs ende, og han opnår dermed ikke at blive den mest scorende spiller i NFL's historie.
AFC EAST
Buffalo Bills
Miami Dolphins
New England Patriots
New York Jets
New England har været det dominerende hold i AFC East de seneste fem sæsoner. Fire gange har de vundet divisionen, og tre gange har de vundet Super Bowl. I år ser det ud til Miami kan give New England kamp til stregen, men QB Tom Brady er stadig en kæmpe faktor i New Englands favør. Han er med afstand den bedste QB i AFC East.
Miami sluttede sidste sæson af med seks sejre i træk, og det forventes, at de giver New England kamp til stregen. Det er blandt disse to hold divisionen skal afgøres, mens New York og Buffalo stadig er inde i en opbygninsface. Både New York og Buffalo har et uløst quaterback problem, som kan koste dem en del sejre i år. New Yorks problem består i, de ikke ved om Chad Penningtons skulder holder, og i Buffalo ved de ikke, om J.P. Losman overhovedet har evnerne til at lede holdet.
New England har mistet deres kicker Adam Vinatieri, som har afgjort to Super Bowls til deres fordel. Desuden rygtes WR Deion Branch på vej væk. Miami har hentet QB Daunte Culpepper, og han skal skabe den stabilitet på quaterback position, som Miami ikke har haft siden Dan Marino.
Sådan slutter divisionen: New England, Miami, New York og Buffalo
AFC NORTH
Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals
Cleveland Browns
Pittsburgh Steelers
Cincinnati vandt divisionen sidste år. Pittsburgh vandt Super Bowl. Begge hold forventes at præge AFC North igen i år, mens Baltimore er dark horse. Hvis Cincinnati skal lykkes i år, kræver det QB Carson Palmer forbliver skadesfri. Han er lederen på holdet, og det hele faldt sammen, da han blev skadet i sidste års playoff-kamp mod Pittsburgh.
Baltimore har hentet den erfarende QB Steve McNair, og han skal bringe mere stabilitet til et til tider katastrofalt Baltimore angreb. Forsvaret hører stadig til blandt ligaens bedste, men det har ikke været nok til at få succes de sidste par sæsoner. Sidste år tabte Baltimore alle udekampe, og det skal forbedres, hvis de skal i nærheden af en playoff plads.
Cleveland ser ud til at gå en svær sæson i møde med et rigtigt ungt hold, selv om der var fremgang at spore sidste år. De vil stadig være i stand til at drille deres modstandere på en given dag
Sådan slutter divisionen: Pittsburgh, Cincinnati, Baltimore og Cleveland
AFC SOUTH
Houston Texans
Indianapolis Colts
Jacksonville Jaguars
Tennesee Titans
Indianapolis er igen storfavorit i AFC South. Det hele lå til højrebenet for Indianapolis sidste år, men et brændt field goal sendte dem på for tidlig ferie. Indianapolis har mistet deres stjerne RB Edgerrin James, men der er store forhåbninger til førsteårs spilleren Joseph Addai, som er udset til at være James' afløser. Indianapolis har hentet kicker Adam Vinatieri i New England.
Jacksonville vendte tilbage til playoffs sidste år. Jacksonville har et rigtig stærkt forsvar, og hvis angrebet fungerer kan de true Indianapolis i år. Eneste minus for Jacksonville er WR Jimmy Smith har indstillet karrieren.
Tennesee skal man ikke regne med i det lange løb i år, men til gengæld har de en af de mest spændende spillere i første års QB Vince Young.
Houston får endnu en svær sæson, efter de tog et kæmpe skridt tilbage sidste sæson. Houston har fået ny head coach i Gary Kubiak, og han har en kæmpe opgave foran sig, hvis Houston skal nå i playoffs. Det sker bare ikke i år.
Sådan slutter divisionen: Indianapolis, Jacksonville, Tennesee og Houston
AFC WEST
Denver Broncos
Kansas City Chiefs
Oakland Raiders
San Diego Chargers
Intet hold har vundet AFC West to år i træk, siden ligaen blev udvidet til 32 hold. Denver vandt den sidste år i suveræn stil blandt andet i kraft af otte sejre af otte mulige på hjemmebane. Divisionen ser ud til at blive rigtig spændende, hvor Denver, Kansas og San Diego alle kan vinde divisionen.
Oakland ser på forhånd ud til at få det rigtig svært igen. De sidste tre år har Oakland kun vundet 13 kampe ud af 48, og det bliver heller ikke til mere end max. sek sejre i år.
Denver har hentet WR Javon Walker i Green Bay. QB Jake Plummer havde sin bedste sæson sidste år, hvor de nåede til Conference Finals, men han skal levere spil af samme karat, hvis Denver skal til playoffs igen.
Kansas har hentet head coach Herman Edwards hos New York Jets. Han skal bringe mere stabilitet til forsvaret. På angrebet er der rigtig store forventninger til RB Larry Johnson, som løb fra alt og alle sidste år.
San Diego har skiftet ud på QB pladsen, hvor det nu er Philip Rivers, der står med ansvaret. Selv om Rivers er tredje-årsspiller, har han kun kastet 30 gange i NFL, hvilket kan blive San Diegos hæmsko i år, også selv om RB LaDanian Tomlinson er blandt NFL's bedste spillere.
Sådan slutter divisionen: Kansas, Denver, San Diego og Oakland
NFC EAST
Dallas Cowboys
New York Giants
Philadelphia Eagles
Washington Redskins
NFC East er den tætteste division i år, og der kan argumenteres godt for, at alle fire hold kan vinde divisionen i år. Philadelphia gik helt ned sidste år, men forventes tilbage i år, hvis QB Donavan McNabb forbliver skadesfri. En af årsagerne til Philadelphias nedtur var nul sejre i seks divisionsopgør, og så tillod de i gennemsnit modstanderen 24 point pr. kamp sidste år.
Dallas har hentet WR Terrell Owens i netop Philadelphia, og han skal have gang i sin karriere igen, efter at have været udelukket det meste af sidste sæson. Drew Bledsoe er stadig QB, men han skal beskyttes bedre, hvis han skal være effektiv og føre Dallas til playoffs.
Eli Manning går ind i sin tredje sæson som QB for New York, men hans første som starter, og der er store forventninger til New York, som røg ud af slutspillet med et 20-0 nederlag hjemme til Carolina. Mere stabilitet fra Manning kombineret med godt forsvar skal sikre succes til New York.
Washington sluttede den regulære sæson fremragende af sidste år, og sikrede sig en playoff plads. Det var dog forsvaret som imponerede sidste år, og spørgsmålet er om et halv godt angreb og et stærkt forsvar er nok igen i år.
Sådan slutter divisionen: Dallas, Philadelphia, New York og Washington
NFC NORTH
Chicago Bears
Detroit Lions
Green Bay Packers
Minnesota Vikings
Chicago vandt NFC North sidste år med en simpel recept. Ingen fejl på angrebet og et super forsvar bragte dem i playoffs. Sidst Chicago var forsvarende divisionsvindere gik de helt ned den efterfølgende sæson. Helt så galt går det dog ikke i år.
De tre øvrige hold har alle skiftet head coach, og det skal vise sig, om de formår at støde Chicago fra tronen.
QB Brett Favre spiller sin formodentlig sidste sæson, og han vil vaske pletten væk fra sidste år, hvor Green Bay kun vandt fire kampe, men Favre kan ikke gøre det alene, og han har mistet sin go to guy i WR Javon Walker.
Minnesota var stor favorit i divisionen sidste år, men holdet blev ramt af flere skandaler uden for banen, og det kostede dyrt. QB Daunte Culpepper er i Miami nu, og veteranen Brad Johnson er udset som afløser, men det er ikke en lang tids holdbar løsning. Hvis den ny head coach Brad Childress kan bringe mere disciplin ind på holdet kan de muligvis presse Chicago i år.
Detroit prøver igen at bygge et hold op, men det er længe siden, de har oplevet succes i bilbyen, og det ser heller ikke ud til at blive i år.
Sådan slutter divisionen: Minnesota, Chicago, Green Bay og Detroit
NFC SOUTH
Atlanta Falcons
Carolina Panthers
New Orleans Saints
Tampa Bay Buccaneers
Endnu en tæt og spændende division venter. Atlanta, Carolina og Tampa kæmpede om playoff pladserne sidste år, og det var Atlanta, der blev sorte-per.
Saints vender tilbage til New Orleans efter oversvømmelsen sidste år, og mon ikke det giver lidt ekstra energi. De har hentet Drew Brees som QB, og de draftede RB supertalentet Reggie Bush, som spås en stor karriere i NFL.
Carolina har en stærkt forsvar og angrebet er opgraderet med tilgang af WR Keyshawn Johnson, og de må siges at være forhåndsfavorit, men meget kan ændre sig. På typisk amerikansk vis, udråber Carolina også sig selv til divisionsvinder.
Atlanta har hentet et par forstærkninger til forsvaret i DE John Abraham og S Lawyer Milloy. Angrebet styres af Michael Vick, som trods sit kæmpetalent, stadig skal forbedre sit kastespil, hvis Atlanta skal spille de rigtige sjove kampe.
Tampa Bay skal man altid regne med. RB Cadillac Williams forventes at få en stor sæson, og kører det for cadillacen, så bør det give mere plads til QB Chris Simms. Forsvaret er stadig det stærke kort i Tampa Bay, men angrebet skal forbedres, hvis Tampa Bay vil være med til det sidste i år.
Sådan slutter divisionen: Carolina, Atlanta, Tampa Bay og New Orleans
NFC WEST
Arizona Cardinals
San Francisco 49'ers
Seattle Seahawks
St. Louis Rams
Seattle er storfavorit til at genvinde sidste års NFC West titel og bør ikke få problemer med at komme i slutspillet. Størstedelen af sidste års Super Bowl hold er intakt, og vigtigst af alt valgte sidste sæsons MVP Shaun Alexander at forlænge kontrakten med Seattle. Der er dog et lille men, man skal have for øje. De seneste fem sæsoner har holdet, som tabte Super Bowl sæsonen før Seattle i år, sluttet den efterfølgende sæson dårligere end en 8-8 rekord.
Arizona virker stærkest blandt de tre resterende hold i divisionen. De har i mange år prøvet at opbygge et slagkraftigt hold, men sidste år blev lidt af en nedtur. Med tilgangen af RB Edgerrin James forventes Arizona at kunne spille med om en plads i playoffs. Skal Arizona have succes er det vigtig at veteran QB Kurt Warner forbliver skadesfri, selv om back up QB Matt Leinart er et kæmpe talent, er han højst sandsynlig ikke moden nok til at stå med ansvaret for holdet på hans unge skuldre.
St. Louis og San Francisco er også i gang med at opbygge nye konkurrencedygtige mandskaber, men ingen af disse to hold forventes at gøre væsen af sig i år. Begge hold har gode individuelle kvaliteter, men mangler meget i bredden.
Sådan slutter divisionen: Seattle, Arizona, St. Louis og San Francisco
Med forbehold for spillerskifte op til sæsonen
Positionerne
ANGREB:
QB – Quaterback
RB – Runningback
WR – Wide reciever
TE – Tight end
G – Guard
T – Tackle
FORSVAR:
DE – Defensive end
DT – Defensive tackle
NT – Nose tackle
LB – Linebacker
S – Safety
CB – Cornerback
SPECIALTEAM:
K - Kicker
P - Punter