Barcas nye viking
Tallinn, april 1996. I den estiske hovedstad er en historisk begivenhed under opsejling. Umiddelbart virker venskabskampen mellem Estland og Island som et forholdsvist ligegyldigt opgør mellem to lilleputnationer på den europæiske fodboldscene. Det er den sådan set også ind til kampens 70. minut. Da skifter islændingene den 35-årige legendariske angriber Arnor Gudjohnsen ud. Ind kommer hans 17-årige søn Eidur. For første gang i fodboldhistorien spiller en far og en søn i den samme landskamp. Og for første gang får verdenspressen for alvor øjnene op for det islandske stortalent.
At Eidur Gudjohnsen en dag skulle blive en af fodboldens bedste angribere, virker på samme tid både oplagt og naturstridigt. Naturstridigt fordi Island med sine cirka 300.000 indbyggere ikke er meget større end Århus og landsholdsmæssigt kun er et ubetydeligt bump på de store fodboldnationers vej mod VM- og EM-deltagelse. Og fordi øen samtidig ikke er begunstiget med de bedste klimatiske betingelser, hvilket betyder, at der er få gode græsbaner på øen, samt at fodboldsæsonen kun strækker sig fra maj til september.
Men når Eidur Gudjohnsens succes alligevel virker så oplagt, skyldes det, at lille Eidur allerede fra barnsben blev en del af fodboldverdens omrejsende cirkus. Det skete da far Arnor som 17-årig med sin kone og nyfødte søn på slæb forlod den nordatlantiske ø for at søge fodboldlykken på kontinentet. Det blev til flere succesrige sæsoner i belgisk fodbold, hvor Arnor vandt mesterskabet med Anderlecht tre gange, blev liga-topscorer og var i to europæiske finaler. Siden kom Arnor Gudjohnsen til fransk, svensk og islandsk fodbold, inden støvlerne blev lagt på hylden i 2001.
I mellemtiden er sønnike blevet sendt tilbage til Island, hvor han i en alder af 15 år debuterer i den bedste islandske række for Reykjavik-klubben Valur, som den yngste spiller nogensinde. Den efterfølgende sæson er han ligaens bedste spiller og topscorer, da flere belgiske klubber begynder at vise interesse for Gudjohnsen junior. Med faderen på råd falder valget dog på PSV Eindhoven, hvor chefscout Frank Arnesen bliver overbevist om Gudjohnsens kvaliteter, da den 16-årige angriber netter i en træningskamp for klubben. Det bliver til to år med 13 kampe og tre mål, Champions League-debut som 17-årig mod Barcelona og sammenspil med den senere superstjerne Ronaldo.
Reykjavik, juni 1996. Den historiske begivenhed fra Tallinn få måneder forinden, hvor far Arnor og Eidur Gudjohnsen var på banen i samme kamp, skal overgås i VM-kvalifikationskampen hjemme mod Makedonien. Denne gang skal far og søn være på banen samtidig. En helt unik begivenhed som islændingene bevidst havde valgt skulle foregå på hjemmebane, hvorfor de to kun fik lov at blive ind- og udskiftet for hinanden i Estland. Den samlede verdenspresse har meldt sin ankomst til den historiske begivenhed. Kort forinden skal Gudjohnsen den yngre dog først lige spille sin sidste kamp for U/18-landsholdet i Nordirland. Uheldigvis bliver Gudjohnsen alvorligt skadet. Kampen mod Makedonien bliver uden Eidur Gudjohnsens deltagelse. Dermed opnår far og søn aldrig at optræde samtidigt på landsholdet.
Skaden Gudjohnsen pådrager sig i U/18-landskampen, viser sig at være så alvorlig, at eventyret i Eindhoven er ovre. Eidur Gudjohnsen stemples som fodboldinvalid. Han rejser tilbage til Island og efter yderligere operationer og halvandet års skadesmareridt genstarter han karrieren i KR Reykjavik. Efter ganske få kampe i hjemlige omgivelser går turen til Bolton, der på det tidspunkt blandt andre har den danske landsholdspiller Per Frandsen i truppen. "Han havde lige haft en slem skade, så han var godt overvægtig, da han kom til klubben," husker Frandsen. Kiloene bliver dog hurtigt løbet af og der går ikke længe før den nu 20-årige angriber tilkæmper sig en plads i startopstillingen. "Han var en fantastisk spiller, som det var dejligt at spille sammen med. Han er meget fodboldintelligent, utrolig boldsikker, dribler godt og så er han, på trods af sin størrelse, også hurtig," fortæller Frandsen om sine gamle medspiller, der i anden sæson i Bolton scorer 22 mål, heraf 13 i ligaen. Chelsea får øjnene op for den talentfulde angriber og køber i ham i 2000 for fire mio. pund. Derefter følger seks sæsoner i Chelsea med svingende spilletid men stabile præstationer. Især i Gudjohnsens anden sæson i London-klubben imponerer han, da han danner en giftig angrebsduo med hollandske Hasselbaink. Sammenlagt scorer de 50 mål i sæsonen, hvoraf islændingen tegner sig for de 23. I seks sæsoner bliver det i alt til 263 kampe og 78 mål inden det er slut på Stamford Bridge. Undervejs når islændingen dog også at gøre sig bemærket på en mindre heldig måde i stil med så mange andre "britiske" spillere. I 2005 indrømmer han således et gambling-problem, som har kostet ham godt 400.000 pund i løbet af et halvt år, og senere kommer han igen i negativ fokus, da han bliver taget for spritkørsel. De to episoder har dog langt fra skadet Gudjohnsens omdømme i hjemlandet, hvor han efter de mange succesfulde år i britisk fodbold nyder enorm popularitet.
"Man har næsten slet ikke snakket om det og det har ikke skadet hans image," fortæller den tidligere Esbjerg-spiller Jakob Spangsberg, der indtil for nyligt spillede i Gudjohnsens gamle klub Valur. "Jeg ved ikke om man ligefrem kan kalde ham en folkehelt, men han er alles forbillede og har gjort interessen for engelsk fodbold kæmpestor. Han betyder meget for den unge generation – de vil spille fodbold på grund af ham," forklarer Spangsberg om Gudjohnsens status i hjemlandet.
Barcelona, juni 2006. I den catalanske hovedstad er verdenspressens øjne atter rettet mod den blonde nordbo. FC Barcelona præsenterer den 27-årige Chelsea-angriber Eidur Gudjohnsen som afløser for den populære svensker Henrik Larsson, der efter to succesfulde sæsoner i klubben vender hjem til Sverige. Islændingen tager pressen og fansene med storm, da han i sin første officielle optræden som Barca-spiller disker op med et par indøvede spanske gloser og med udtagelser som: "Der var andre store klubber, der var interesserede i mig. Men da Barcelona viste deres interesse, var det umuligt at sige nej," forstår han at vinde de catalanske hjerter med det samme.
Godt to måneder efter sin præsentation er begejstringen for Gudjohnsens ankomst i storklubben bestemt ikke blevet mindre. Med to mål og godt spil i de tre første træningskampe han har været med i, er den spanske presse og fansene sikre på, at cheftræner Frank Rijkaard og sportsdirektør Beguiristain så rigtigt, da de valgte at spendere godt 10 mio. euro på Gudjohnsen. "Han er blevet modtaget helt fantastisk i Barcelona. Det skyldes hans måde at entrere på, hvor han havde forberedt enkelte fraser på spansk, og da han så slog over i engelsk, undskyldte han og lovede, at han nok snart skulle holde et helt pressemøde på spansk," forklarer Onsides spanske reporter Luna Christofi. Hun påpeger, at Gudjohnsen har optrådt særdeles klogt ved på en fornuftig og ydmyg måde at understrege, at han ikke er Henrik Larssons afløser.
På det sportslige plan mener hun også, at Gudjohnsen kan begå sig. "Jeg tror, at han bliver en succes. Ind til videre har han jo lavet to mål og bliver rost i pressen," siger Christofi, som mener, at Gudjohnsens store fleksibilitet er en stor fordel sammenlignet med forgængeren Henrik Larsson. Gudjohnsens kan både bruges som aflastning for Eto'o i angrebet og på kanten i stedet for Messi. Men man skal ikke forvente at han bliver stamspiller. "Nej, han kan under ingen omstændigheder slå Eto'o eller Messi af, men han skal nok få spilletid," mener Christofi, som peger på, at Gudjohnsen passer godt ind, da han sagtens kan leve med, at han ikke får spilletid i hver kamp."