Henrys efterfølger
Generationen som skaffede VM- og EM-guld til Frankrig er så småt på vej ud. Thierry Henry, David Trezeguet og de andre spiller ganske vidst stadig med på det absolutte topplan, men inden for de næste år, må de også sige stop og lægge landsholdstrøjen på hylden.
Frankrig har i årtier været forvænt med klasseangribere, der har præget topklubberne på hele kontinentet og dermed også kastet glans på det nationale mandskab. I 80'erne var den alt overskyggende stjerne Michel Platini, som formåede at skaffe EM-trofæet til det franske. I starten af 90'erne hed stjernerne Jean Pierre Papin og Eric Cantona, som igen blev efterfulgt af dem, vi stadig kender i dag, hvor Thierry Henry måske er den største. Det er dermed store fodboldstøvler, der skal fyldes ud for den unge generation, som står klar i omklædningsrummet. Ét navn skinner igennem, som den oplagte aftager."Der er jo ingen tvivl om, hvem der tager over. Den naturlige efterfølger er der allerede i Benzema," siger Mikkel Beck, der i sit daglige virke som spilleragent følger fransk fodbold på nærmeste hold.Men Lyon-angriberen er ikke den eneste, der slår klar til at overtage. Frankrig har et hav af unge talenter, som bare venter på at få chancen. De fleste dominerer allerede deres klubhold og står på spring til deres internationale gennembrud. Navne som Remy, Gomis og Briand har en masse at byde på, og navnene vil i fremtiden give genlyd i sportspubber over hele Frankrig. De har talentet og kvaliteterne til at tage over, hvor de gamle slap. Udskiftningen kommer snigende, men den helt store rokade kommer først efter år 2010. "Det virkelige skifte kommer nok efter VM i Sydafrika, hvor Henry og de andre vil trække sig tilbage og give plads for de nye," mener Stephane Kohler fra sportsavisen L'Equipe, og danske Mikkel Beck tror ikke, at den franske befolkning frygter forandringen."Franskmændene er jo af natur meget selvsikre, så selvfølgelig har de også tro på egne evner her. Men jeg tror også, at de unges præstationer har gjort, at mange føler sig overbevidst om, at der kommer et nyt storhold," siger Mikkel Beck.
Den oplagte
Karim Benzema er allerede toneangivende og har for så vidt slået sit navn fast på landsholdet. Den 20-årige Lyon-spiller er udklækket på klubbens eget fodboldakademi og blev i sidste sæson topscorer i den franske liga."Han er hurtig, han er fysisk stærk, og kan score mål med hoved såvel som med fødderne," siger Mikkel Beck, der ligesom så mange andre er dybt imponeret over den unge mands bedrifter. Også den franske sportspresse er fuld af beundring."Han kan sparke med begge fødder, dribler utrolig hurtig med bold og er træfsikker, når han afslutter. Han minder mig lidt om Ronaldo, da han var ung," siger Stephane Kohler fra den franske sportsavis L'Equipe. Sommeren over har storklubberne stået i kø for at tilknytte talentet, som dog har valgt at blive i Frankrig."Hvis Benzema kommer op og får udnyttet sit potentiale, er Frankrig dækket ind i mange år. Han er vel det, man kan kalde den komplette angriber," mener TV 2 Sports David Kroner, der ugentligt kommenterer fra den bedste franske liga, Ligue 1. "Nogle beskylder ham for at være for selvisk og mener, at han skaber en dårlig stemning, når han gestikulerer ved at ryste på hovedet og sådan. Men sådan er det jo med angribere, og det er med til at gøre ham god," mener Stephane Kohler. Benzema var med ved sommerens EM og har også hele efteråret været fast mand på det franske landshold, hvor han sandsynligvis vil være at finde mange år frem.
De måske egnede
I det næste lag ligger flere interessante navne, som enten har eller i nærmeste fremtid kommer ind i landsholdsvarmen. Den første er en fyr, som dansk fodbold i den forgangne uge stiftede nærmere bekendtskab med. Navnet er Bafetimbi Gomis, og han var sammen med sit klubhold St. Etienne på besøg i Parken, hvor den mørke angriber viste sit potentiale med scoringen til 1-0. Af statur minder han meget om Chelseas Drogba, men selv om der er ligheder, mangler den 23-årige angriber stadig det sidste. "Gomis er meget et spørgsmål om kraft og fart og ikke så meget teknisk elegance, hvor jeg ikke synes, han er så god. Han er meget farlig på grund af sin fysiske styrke, men skal styrke sin tekniske formåen, hvis han vil slå helt igennem på landsholdet," mener Beck, der bakkes op af Stephane Kohler."Han udmatter virkelig sine modstandere, fordi han er så vanskelig at holde. Han er også en stærk spilstation, som kan holde fast i bolden, indtil resten af holdet er kommet med frem" siger den fransk journalist. Ved sommerens EM-slutrunde var Gomis udtaget til den franske trup, men i denne sæson han haft sværere ved at komme i betragtning til Raymond Domenechs landshold.I stedet har den franske landstræner kastet sit blik på Jimmy Briand fra Rennes, der er blevet udtaget til flere af efterårets landsholdsamlinger. Rennes' stjerne har været med på diverse ungdomslandshold, hvor specielt hans hurtige antrit er blevet bemærket. "Han bevæger sig utrolig meget, og på den måde skaber han plads omkring sig, hvilket er meget vigtig for holdet. Han er hurtig, teknisk god og arbejder hårdt, men mangler noget i målfarlighed," siger Mikkel Beck. De manglende mål er den 23-åriges helt store udfordring i fremtiden, hvor et sæsongennemsnit på 20 mål ikke er uvant for en klasseangriber. Den lidt ranglede Briand er med basis i sit store løbearbejde en spiller, der kan bruges offensivt såvel som i presspillet. "Ofte søger han ud i siderne, hvorfra han sætter i fuld galop. Rennes-angriberen er helt klart en, der bliver holdt øje med, men måske skal han til en større klub for virkelig at slå igennem," mener David Kroner.En mand, der i denne sæson har haft mål i støvlerne, er Andre-Pierre Gignac fra Toulouse, som for øjeblikket holder danske Søren Larsen på bænken. Han kom frem af ingenting for et par sæsoner siden i Lorient og har indtil videre nettet fem gange i sæson. Dermed er Gignac en af hovedårsagerne til Toulouses flotte sæsonstart."Han er lidt en blanding af Gomis og Benzema, lidt bedre teknisk end Gomis og fysisk stærkere end Benzema. Og så har han jo vist både i Lorient og nu Toulouse, at han er en rigtig målscorer og en, der kan noget på egen hånd. Jeg synes, han er meget interessant," forklarer Mikkel Beck. Hvis målstimen fortsætter, kan landstrænerens måske finde på at udtage Gignac til Frankrigs svar på ligalandsoldet denne vinter, men flere kritikere betegner den 23-årige som en døgnflue."Gignac er meget speciel. Han er helt sikker talentfuld, men skal nok bruge en sæson mere i Toulouse for at nå et højt internationalt niveau. Han har brug for at blive mere fit og fokuseret, så han kan levere i længere tid," mener L'Equipes Stephane Kohler.Den sidste af de måske kommende landsholdsstjerner hedder Loic Remy og spiller til daglig i Nice. Faktisk kommer han fra Lyons kendte fodboldakademi, men blev til overs i storklubben. Han var tidligere inde omkring ungdomslandsholdene og var sidste år med på Frankrigs ligalandshold."Remy er en, vi ser meget frem til. Han er utrolig hurtig og kan lide at tage turen fra kanten og indover midten, hvor han kan afslutte effektivt. Han kan også spille helt i top og viste sin klasse på det franske B-landshold, hvor hans gode teknik og store spilforståelse begejstrede Domenech," fortæller Kohler. Med fem scoringer [tankestreg] senest en i weekendens kamp mod Bordeaux [tankestreg] er Remy med helt fremme på den franske topscorerliste, og i fremtiden er han måske at finde på Domenechs angrebsliste. De kommende udtagelser vil vise, hvem landstræneren tør satse på, men så længe de fire talenter får spilletid og scorer mål i den franske liga, bliver de svære helt at komme uden om. På sigt er det her, Frankrig skal hente sin næste stjerne.
Outsideren
Han er 1,92 meter høj og har en meget anderledes spillestil end andre franske angribere. Hoarau kom før denne sæson til Paris Saint Germain fra Le Havre, hvor han sidste sæson scorede 28 mål og dermed var toneangivende i deres oprykning. I weekenden scorede han to gange og topper dermed listen over målmagere i Frankrig."Hoarau er meget høj og en rigtig boksspiller, som har et godt hovedspil. Man kunne kalde ham en rigtig tank centerforward, og det er ikke det, man ser meget af i fransk fodbold. En uortodoks type og en ny mulighed, som man kan sætte ind til at tage slagsmålene og sparke nogle bolde op på. Han har aldrig været inde omkring landsholdet, så han er et skævt alternativ til fransk fodbold," vurderer David Kroner.
De kommer i næste kuld
"Henri Saivet er bare 18 år og Gabriel Obertan bare 19 år. Begge kommer fra Bordeaux og er to fysisk stærke atletiske typer, som har meget speed. De får allerede spilletid for klubben og går en stor fremtid i møde. Det ligger lige til højrebenet, at de på sigt kommer til at slå igennem," mener David Kroner.Også Damien Le Tallec fra Rennes bliver en af fremtidens store stjerner. For nylig udmærkede den 18-årige sig i to kampe her i Danmark, hvor Le Tallec blandt andet scorede to mål mod Tyrkiet."Le Tallec er man begyndt at snakke meget om her i Frankrig. Han er en dygtig angriber, som har vist sin målfarlighed ved flere lejligheder," siger Mikkel Beck.