Benitez kæmper for sæsonen
Man kan ikke fortænke Rafael Benitez og Jose Reina i at kræve alle Liverpool-fans visiteret for badebolde, ballondyr og hvad man ellers kan forestille sig flyve ned i Jose Reinas straffesparkfelt, efter at Liverpool lørdag tabte i Sunderland på et af de seneste års mest bizarre mål.
"Badebold-gate" kan dog ikke dække over, at Sunderland på spil og chancer fortjente en større sejr, og nu står Rafael Benitez efter en forglemmelig sæsonstart og mere udenomsballade med de amerikanske ejere foran en skæbneuge i Champions League og den hjemlige turnering, hvor Liverpools og Benitez troværdighed som trofæ-bejlere står på spil.
Er de mere end Torres og Gerrard?
På avisen Liverpool Echo, der i bedste "Fodboldtosse"-stil da sit website efterlyste den stakkels unge Liverpool-fan, der slog badebolden ind fra tribunen, ærgrer fodboldkommentatoren Dominic King sig over, at Ryan Babel og andre talentfulde Liverpool-spillere ikke greb chancen, nu hvor Steven Gerrard og Fernando Torres sad udenfor på grund efter skader pådraget i VM-kvalkampe.
Rafael Benitez havde ellers op til kampen bedt truppen om at vise, at Gerrard og Torres langt fra er så uundværlige, som omverdenen mener de er efter Liverpools salg af Xabi Alonso, men det modbeviste Liverpool-spillerne efter The Times-journalist George Caulkins mening ganske effektivt mod Sunderland."Fem år efter ansættelsen af Benitez er de yderst afhængige af Gerrard og Torres. De har allerede tabt fire kampe i Premier League, det samme antal som Manchester United, da de vandt titlen i sidste sæson," skriver Caulkin."Sandheden er, at Benitez blev slået af større kvalitet, holdarbejde og passion. [Darren] Bent, der kunne have scoret hattrick, ramte stolpen, Steed Malbranque var til på og i lange perioder mislykkedes Liverpool mod et rødhvidt tidevand. Sunderland brillerede [tankestreg] opstandelsen om balloner og bolde var varm luft," fortsætter Times-journalisten.Nederlaget var Liverpools tredje i træk, og det bemærkes i England, som det tidligere har været problemet, at Liverpool uden Gerrards energi og Torres fart og bevægelighed har svært ved at true modstanderens mål. Uden almægtige Xabi Alonso, der sidste år bar holdet, når Torres og Gerrard døjede med skader, er Liverpool et ordinært og for tiden selvtillidsløst hold, og med Lyon og Manchester United på menuen i de næste dage kan resten af 2009 på søndag være forvandlet til en kamp om i det hele taget at spille Champions League-kampe i 2010.Efter nederlaget til Fiorentina skal Liverpool slå topholdet Lyon for at holde sig trit med Fiorentina, der givetvis slår ungarske Debrecen, og med pointtab tirsdag aften kan sidste gruppekamp mod italienerne hurtigt være forvandlet til vind-eller-forsvind for Liverpool, da Fiorentina i femte spillerunde vil have gode chancer for point mod Lyon, hvis franskmændene på det tidspunkt er stort set sikre på at gå videre.
Stærke franskmænd
Liverpool-anfører Jamie Carragher sagde mandag de sædvanlige standard-fraser om at tro på det og bad Liverpool-fansene om at bakke højlydt op mod Lyon, men efter de seneste nederlag [tankestreg] inklusive 0-2 i Firenze mod Fiorentina [tankestreg] er tre Liverpool-point mod Lyon langt fra en selvfølge trods Lyons overraskende weekend-nederlag til Sochaux.
Flere af Lyons startere sad ovre i hjemmekampen mod Sochaux, der fightede fornemt men alligevel var særdeles heldige med at vinde over et stærkt pressende Lyon-mandskab, der dog forventes at sætte midtbanespilleren Jeremy Toulalan ned i midtforsvaret på grund af sandsynlige afbud fra midtstopperne Jean-Alain Boumsong, Mathieu Bodmer og Cleber Anderson, der alle sidder ude med skader."Liverpool er de bedste i Europa sammen med Barcelona og Manchester United. Selv, når de er i en svær periode, kan du ikke afskrive dem," siger Lyon-træner Claude Puel.Liverpool har Javier Mascherano tilbage på den centrale midtbane efter en forsinket rejse fra Argentina holdt ham ude af kampen mod Sunderland, og mandag trænede Steven Gerrard, mens Fernando Torres fortsat sad ude. Om halvskadede Gerrard og Torres sammen med Mascherano kan løfte Liverpool finder vi ud af tirsdag aften [tankestreg] men endnu en Sunderland-kamp, hvor Rafael Benitez uden held testede et tremands-forsvar med Skrtel, Carragher og Agger, vil sandsynligvis betyde et kostbart pointtab for Liverpool og begyndelsen på alvorlige spørgsmål til Benitez, der hidtil har haft offentligheden med sig oven på en sommer, hvor købet af hyppigt skadede Alberto Aquilani ikke har dækket over Xabi Alonsos afgang.Før kampen slår Rafael Benitez og Liverpool-lejren den optimistiske tone an - men mod et af Europas mest succesrige Champions League-hold i dette årti kan Benitez meget vel have langt større udfordringer end ustyrlige badebolde at tackle sent tirsdag aften.Forventede startopstillingerLiverpool: Reina [tankestreg] Johnson, Carragher, Agger, Aurelio [tankestreg] Benayoun, Gerrard, Mascherano, Riera [tankestreg] Kuyt, TorresLyon: Lloris [tankestreg] Reveillere, Cris, Toulalan, Cisskho [tankestreg] Makoun, Källström [tankestreg] Govou, Pjanic, Bastos [tankestreg] LopezToptrænere i knibeRafael Benitez er ikke den eneste pressede cheftræner, der har alvorligt brug for midtuge-point i Champions League. For i både München, Madrid og Milano er der et par måneder inde i sæsonen tryk på trænerkedlen.Real Madrid-AC MilanMilan-træner Leonardo købte i weekenden lidt ekstra tid, da milaneserne slog ligeledes kriseramte AS Roma. AC Milan har trods Leonardos offensive spillestil kun scoret seks ligamål i otte kampe, og i Champions League har Leonardos mandskab sat sig under stort pres ved at tabe sidste kamp til FC Zürich. Milan skal onsdag aften møde Real Madrid, der kommer på besøg i Milano i fjerde spillerunde, og et større nederlag i onsdagens udekamp kan være sidste strå for den populære brasilianske træner.Bordeaux-Bayern MünchenDen excentriske hollænder Louis van Gaal har fået en horribel ligastart efter en sommer, hvor han fik lov til at hente egne favoritspillere til Bayern og holdt på Franck Ribery. Stærke Bordeaux går efter at slå de tyske gæster, og med Juventus som tredje hjul i gruppen gør van Gaals Bayern-mandskab klogt i at holde stand mod de franske mestre, hvis de holder Champions League-avancement [tankestreg] og deres hollandske cheftræner [tankestreg] kært.Chelsea-Atletico MadridAt Abel Resino fortsat er cheftræner i Atletico er noget nær et mirakel, og med mindre Atletico sensationelt tager point på Stamford Bridge er Resino nok færdig, så snart klubben har en afløser klar. Atletico har skuffet med uafgjort hjemme mod FCK's overmænd APOEL samt et nederlag til FC Porto, og efter 0-3 i weekenden mod Osasuna ligner Chelsea-opgøret Resinos sidste europæiske kamp i denne omgang.