--- --- --- --- --- ---
GRUPPE G
Belgien
Vejen til Rusland
Tyskland var det eneste land i verden, der vandt samtlige kvalifikationskampe frem mod VM-slutrunden, men belgierne var ikke langt fra at tangere nabolandets præstationer.
Ligesom tyskerne scorede Belgien 43 gange i kvalifikationen – europæisk rekord i en slutrundekvalifikation over 10 kampe – og holdet vandt ni af opgørene. Kun 1-1 mod Grækenland forhindrede perfektion.
Efter første runde af kvalifikationen i september 2016 lå Belgien kun nummer tre i gruppen. Ganske vist vandt holdet 3-0 på Cypern, men Grækenland matchede tremålssejren med 4-1 over Gibraltar, og Bosnien slog Estland 5-0.
Allerede en måned senere viste belgierne dog, hvor skabet skulle stå i Gruppe H.
Bosnierne kom til Bruxelles og fik tæv med hele 4-0. Grækenland fulgte fortsat med et par kampe endnu, men smed point med 1-1 hjemme mod bosnierne i fjerde kamp, mens Belgien samtidig slog Estland hele 8-1. I det hele taget prægede storsejrene den belgiske kvalifikation. Resultatrækken af de 10 kampe lød således: 3-0, 4-0, 6-0, 8-1, 1-1, 2-0, 9-0, 2-1, 4-3 og 4-0.
Det tredjesidste resultat, en 2-1-sejr over Grækenland i Piræus, sikrede endegyldigt VM-billetterne.
Romelu Lukaku headede det afgørende mål ind, efter FC Københavns Zeca kort forinden havde udlignet Jan Vertonghens føringsmål, og Manchester United-angriberen blev med 11 mål belgisk topscorer i kvalifikationen.
Robert Lewandowski (16 mål) og Cristiano Ronaldo (15) var de eneste, der scorede flere gange end Lukaku, mens Christian Eriksen matchede de 11 scoringer.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Belgien - Costa Rica 4-1
Belgien - Egypten 3-0
Belgien - Portugal 0-0
Belgien - Saudi Arabien 4-0
Vidste du at
• Belgien er et af få lande, der har en bronzemedalje fra EM i fodbold. De Røde Djævle slog i 1972 Ungarn med 2-1 i bronzekampen, et element af turneringen der blev skrottet efter slutrunden i 1980.
• Landets nationalstadion har siden 1995 været opkaldt efter Kong Baudouin, der var regent fra 1951 til 1993 – med en kort pause. For i 1990 erklærede han, at hans katolske tro umuliggjorde hans underskrift på en lov, der tillod abort. Parlamentet suspenderede kongen, vedtog loven og genindsatte ham 24 timer senere.
• 17 gange er en cykelrytter blevet kåret til årets sportsmand i Belgien, mens kun to fodboldspillere har vundet – Thibaut Courtois i 2014 og Kevin De Bruyne i 2015. 16 gange er en tennisspiller blevet Årets Sportskvinde, og den titel har ingen fodboldspillere vundet.
• Belgien har tre officielle sprog: Fransk, hollandsk og tysk. Mindre end én procent af befolkningen har tysk som modersmål, men der findes små tysktalende områder i det østlige Belgien; områder som Tyskland mistede efter 1. Verdenskrig.
--- --- --- --- --- ---
Panama
Vejen til Rusland
Efter flere forgæves forsøg var Panama tæt på at kvalificere sig til VM i Brasilien på bekostning af Mexico, men sejren i den sidste kamp hjemme mod USA glippede, selv om Panama førte 2-1 til det 92. minut, for de tabte alligevel med 2-3.
Det åbnede dog op for et lille håb, da kvalifikationen til VM i Rusland begyndte, og Panama kom da også nemt gennem den første gruppe på bekostning af Jamaica og Haiti men dog med to nederlag til Costa Rica. Slutspillet mellem de seks sidste lande om tre direkte billetter og en playoff-plads gik til gengæld hurtigt skævt, for efter at have vundet 1-0 i Honduras vandt Panama ikke i de seks næste kampe.
Fire af dem endte dog uafgjort, og med 3-0 hjemme over Trinidad & Tobago blev håbet igen vakt til live igen for straks at blive knust med 0-4 i USA. Så før sidste runde skulle Panama ikke bare besejre Costa Rica hjemme, USA skulle også tabe i Trinidad & Tobago.
Det virkede umuligt, specielt da Costa Rica kom foran i Panama. Men hjemmeholdet kom igen. Udligningen af Gabriel Torres var godt nok yderst kontroversiel, da bolden aldrig var i nærheden af at krydse mållinjen efter den ramte stolpen, men sejrsmålet til sidst var rent og smukt, og da Trinidad & Tobago sensationelt samtidig vandt 2-1, lykkedes det altså denne gang for Panama at gå videre på bekostning af USA.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Norge - Panama 1-0
Panama - Nordirland 0-0
Trinidad og Tobago - Panama 0-1
Schweiz - Panama 6-0
Danmark - Panama 1-0
Vidste du at
• Nationalarenaen i Panama City er opkaldt efter angriberen Rommel Fernández Gutiérrez, der fra 1987 til 1993 optrådte i spansk fodbold med stor succes, specielt for Tenerife, indtil han som 27-årige i maj 1993 mistede livet i et biluheld udenfor Albacete.
• Fodbold ikke er nationalsporten i Panama. Det er tværtimod baseball, og mange spillere fra Panama har været store profiler i den amerikanske Major League Baseball, for eksempel Yankees-pitcheren Mariano Rivera. Den mest kendte sportspersonlighed fra Panama er dog nok bokseren Roberto Duran.
• Panama-kanalen, der er en menneskeskabt genvej mellem Atlanterhavet og Stillehavet, så skibstrafikken ikke skal hele vejen rundt om Sydamerika, er 77 kilometer lang og åbnede i 1914, 33 år efter arbejdet blev påbegyndt.
• Alle pengesedler i Panama er amerikanske dollars, mens mønterne er i den lokale balboa-valuta.
--- --- --- --- --- ---
Tunesien
Vejen til Rusland
Tunesien havde lidt overraskende hyr med at eliminere miniput-fodboldnationen Mauretanien, der var foran 1-0 ved halvleg i første kvalifikationskamp og truede i returkampen i Tunesien, indtil et sent tunesisk mål til 2-1 lukkede opgøret med samlet 4-2.
To vigtige etmåls-sejre over DR Congo og Libyen kombineret med overbevisende sejre mod Guinea efterlod tuneserne med en matchbold i sidste runde hjemme mod Libyen, der for længst havde forspildt chancen for en sensationel tur til VM i Rusland.
0-0 i sidste runde mod libyerne var nok efter en kamp, Tunesien dominerede kraftigt, og dermed var DR Congos sejr via to mål i tillægstiden over Guinea forgæves.
Tuneserne var ligesom Senegal relativt begunstiget af en mindre udfordrende gruppe end de øvrige afrikanske VM-deltagere Marokko, Egypten og Nigeria, der vippede Zambia, Cameroun, Elfenbenskysten og Ghana ud af puljespillet.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Tunesien - Spanien 0-1
Tunesien - Tyrkiet 2-2
Portugal - Tunesien 2-2
Tunesien - Costa Rica 1-0
Vidste du at
• Tunesien er et af de rigeste lande i Afrika takket være olie, turisme og en række bilfabrikker, der har lagt deres produktionsanlæg i Middelhavslandet
• Det arabiske forår begyndte i Tunesien, da frugthandleren Mohamed Bouazizi satte lid til sig selv en dag i december 2010. Tunesien kæmper i dag for at fastholde et skrøbeligt demokrati men har indtil videre fastholdt at have en folkevalgt regering og relativt frie valg i modsætning til langt de fleste nabolande.
• Tunesien stillede for første gang op til VM-kvalifikationen i 1962. Indtil 1956 var landet del af Frankrig.
• Nær Tunis by lå en af Romerrigets store rivaler Karthago, der i første og især anden puniske krig truede Romerriget i det nuværende Italien, før Karthago blev tilintetgjort i den tredje og sidste krig.
• Tunesien er transitland for mange afrikanske flygtninge og immigranter, der forsøger at krydse Middelhavet, primært fra nabolandet Libyen.
--- --- --- --- --- ---
England
Vejen til Rusland
Kvalifikationen var ikke lige så målrig, som den før har været – i 2010, 2014 og 2016 scorede England henholdsvis 34, 31 og 31 mål i 10 kampe – men de 18, som det blev til i denne omgang, var rigeligt i en gruppe, der viste sig at være lige så svag, som man på forhånd kunne vurdere.
For selv om Slovakiet, Skotland og Slovenien lå højt i deres respektive seedningslag, slap englænderne for ubehagelige modstandere som Italien, Frankrig, Danmark, Polen, Sverige og Tyrkiet, og det blev altså også tydeligt gennem resultaterne.
I første runde stod Sam Allardyce i spidsen for den på papiret sværeste udekamp mod Slovakiet, men da Adam Lallana med et mål i det 95. minut skaffede den nye landstræner rekorden som ubesejret i sin regeringstid, kom England godt fra land, selv om Allardyce blev fyret kort efter på grund af nogle udtalelser til et skjult kamera sat op af avisen Daily Telegraph.
I hans sted overtog Gareth Southgate, i første omgang på midlertidig basis, og da han lukkede 2016 med en 3-0 sejr hjemme mod Skotland efter 0-0 i Slovenien, var VM-vejen åben.
Og det blev den ved med at være, for England satte kun point til i Skotland, hvor 0-1 blev til 2-1 i de sidste minutter på to frispark af Celtic-angriber Leigh Griffiths, før Harry Kane udlignede til 2-2 i det 93. minut, mens Griffiths sammen med slovakken og tidligere FC Nordsjælland-spiller Stanislav Lobotka blev de eneste, der scorede mod det engelske forsvar i kvalifikationen.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
England - Costa Rica 2-0
England - Nigeria 2-1
England - Italien 1-1
Holland - England 0-1
Vidste du at
• Den romerske kejser Julius Cæsar forsøgte forgæves to gange at invadere det stammeopdelte England. Det lykkedes dog først 100 år senere under kejser Claudius i år 43, men så blev romerne også helt frem til år 410.
• Birmingham er kendt som ”the second city,” efter London, men størrelsemæssigt er byområdet nu kun det tredjestørste med 2,44 millioner indbyggere, mens der bor 2,55 millioner i Manchester-området.
• Sidste gang en engelsk træner vandt det engelske mesterskab var i den sidste sæson, før Premier League-begrebet blev indført, nemlig i 1992 da Sheffield-fødte Howard Wilkinson førte Leeds til mesterskabet. Siden da er titlen vundet af fire italienere, to skotter, en franskmand, en chilener, en portugiser og nu sandsynligvis en spanier/catalaner.
• Wayne Rooney er den mest scorende landsholdsspiller for England med 53 mål, men rekorden for flest kampe når den 32-årige Everton-mand næppe, for med 119 er han seks efter Peter Shilton, og lige nu har et comeback lange udsigter.
Gruppe A: Rusland, Saudi Arabien, Egypten, Uruguay
Gruppe B: Portugal, Spanien, Marokko, Iran
Gruppe C: Frankrig, Australien, Peru, Danmark
Gruppe D: Argentina, Island, Kroatien, Nigeria
Gruppe E: Brasilien, Schweiz, Costa Rica, Serbien
Gruppe F: Tyskland, Mexico, Sverige, Sydkorea
Gruppe H: Polen, Senegal, Colombia, Japan
