--- --- --- --- --- ---
GRUPPE E
Brasilien
Vejen til Rusland
Efter Scolaris VM-flop på hjemmebane skulle fighten tilbage på det brasilianske landshold, og til det formål gjorde Carlos Dunga comeback som landstræner, men det blev ingen succes.
Seks kampe inde i VM-kvalifikationen havde Brasilien kun vundet de to og endda tabt til Chile, så man lå sensationelt uden for de fire direkte kvalifikationspladser, mens man kun nåede til kvartfinalen, der blev tabt efter straffespark mod Paraguay, ved 2015-udgaven af Copa America.
Dunga havde håbet, at OL på hjemmebane kunne løfte nationen, men så lang snor fik han ikke, for efter endnu en Copa-nedtur, nu med exit efter gruppespillet i jubilæumsturneringen i 2016, røg Dunga ud, og ind kom den populære Tite.
I mellemtiden havde et forstærket brasiliansk U/23-landshold vundet OL i Rio under Rogério Micale og med Neymar som målscorer i finalen mod Tyskland, og den positive stemning satte sig også på A-landsholdet, der med flydende spil, sammenhold og seks sejre i træk i resten af 2016, sørgede for, at Brasilien i den grad kom tilbage på VM-sporet.
Og efter en imponerede 4-1 sejr over Uruguay i Montevideo og 3-0 hjemme i Paraguay i marts 2017 blev Brasilien det første hold, der udover værterne fra Rusland kvalificerede sig til VM – og det med fire runder igen af den sydamerikanske kvalifikation, som de i øvrigt lukkede med to sejre og to uafgjorte.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Østrig - Brasilien 0-3
Brasilien - Kroatien 2-0
Tyskland - Brasilien 0-1
Rusland - Brasilien 0-3
Vidste du at
• Brasilien er ikke kun et af verdens største fodboldlande med blandt andet fem verdensmesterskaber, det er også et af verdens største lande. Kun Rusland, Canada, Kina og USA fylder mere på verdenskortet, mens indbyggertallet i Brasilien samtidig er det sjettestørste i verden kun overgået af Kina, Indien, USA, Indonesien og Pakistan – fem lande der ikke er med ved VM.
• Brasilien er lige så langt som det er bredt – 4395 kilometer i længden og 4319 km i bredden på det længste og bredeste sted. Og så har landet 7491 kilometer berømmet kystlinje, hvilket faktisk er mindre end Danmarks 8750 km.
• Marcelo er den eneste spiller, der er tilbage i startopstillingen fra 1-7 fadæsen mod Tyskland. Fernandinho kan dog komme i spil, mens Paulinho og Willian blev skiftet ind undervejs på den beskæmmende dag i Belo Horizonte.
• Fem af spillerne i den brasilianske VM-trup har en fortid eller en nutid i Sjakhtar Donetsk. De tidligere er Willian, Fernandinho og Douglas Costa, mens Fred og Taison er de to aktuelle ud af otte brasilianere i Sjakhtar-truppen, omend Fred skifter til Manchester United efter VM.
--- --- --- --- --- ---
Schweiz
Vejen til Rusland
Inden VM-kvalifikationen havde Schweiz deltaget i seks af de seneste syv store slutrunder – kun EM 2012 kiksede – så alpelandet er blevet en solid fodboldnation.
I efteråret 2016 lagde schweizerne da også ud med at slå den største konkurrent Portugal med 2-0, og det skulle blive starten på et puljespil, der sjældent er set mere overbevisende – i hvert fald ikke af et hold, der ikke kvalificerede sig direkte.
For efter sejren over portugiserne fulgte Schweiz op med at vinde samtlige af de næste otte kampe. Ganske vist var modstanden overkommelig i en pulje med Ungarn, Færøerne, Letland og Andorra, men schweizerne slog blandt andet EM-deltagerne Ungarn med samlet 8-2.
Portugal vandt dog ligeledes alle deres kampe efter det indledende nederlag, og da et selvmål af Johan Djourou og en scoring af André Silva i sidste runde sikrede 2-0 til portugiserne, havde begge hold taget 27 ud af 30 point.
Problemet var bare, at den portugisiske målscore var 12 mål bedre, og derfor gik Cristiano Ronaldo og co. til Rusland.
Det var de to bedst rangerede lande fra hver deres seedningslag, der mødtes i playoffen, da Schweiz trak Nordirland, men Schweiz trak det længste strå.
Der skulle dog millimetermål til, for Ricardo Rodríguez’ sejrsmål i første opgør blev scoret på et fejldømt straffespark, og i tillægstiden af returkampen måtte selvsamme back redde et nordirsk forsøg på stregen. Dermed sikrede han, at Schweiz for fjerde gang i træk skal til VM.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Schweiz - Japan 2-0
Spanien - Schweiz 1-1
Schweiz - Panama 6-0
Grækenland - Schweiz 0-1
Vidste du at
• Schweiz vandt U/17-verdensmesterskabet i 2009, og tre af spillerne fra dengang, Haris Seferović, Granit Xhaka og Ricardo Rodríguez, var med i den trup, der netop har kvalificeret sig til VM. Seferovic blev delt topscorer i turneringen og scorede blandt andet sejrsmålet i finalen.
• Schweiz har tradition for udenlandske landstrænere. Tidligere har landsholdet haft chefer fra Italien, Jugoslavien, Tyskland, England, Portugal, Østrig, Frankrig og Argentina.
• Kun to lande i verden har kvadratiske flag: Schweiz og Vatikanet.
• De schweiziske landsholdsspillere har mange år til at fortælle børn, børnebørn og oldebørn om dengang, de kvalificerede sig til VM i Rusland på et billigt straffespark mod Nordirland. Intet sted i verden lever mænd nemlig længere end i Schweiz. Schweiziske mænd havde i 2015 en forventet levealder på 81,3 år, mens islændingene var nummer to med 81,2.
--- --- --- --- --- ---
Costa Rica
Vejen til Rusland
Som det sig hør og bør for en topseedet i et kontinentalforbund – CONCACAF-kvalifikationen begyndte allerede i foråret 2015, så FIFA-seedningen i august 2014 lige efter VM i Brasilien lå til grund, hvilket placerede Costa Rica over Mexico – sikrede ”Los Ticos” sig billetterne til Rusland uden de store problemer.
I det første gruppespil tabte de kun point ved at spille 1-1 på Jamaica, og i sekskants-turneringen om de tre direkte VM-pladser og playoff-mulighederne for nummer fire kom Costa Rica fremragende fra start med en udesejr over Trinidad & Tobago og en sikker 4-0 sejr hjemme over den onde ånd fra USA, hvilket i øvrigt kostede Jürgen Klinsmann jobbet som amerikansk landstræner.
Derefter fulgte dog en mindre nedtur med nederlag i Mexico samt uafgjorte kampe i Honduras og hjemme mod Panama, men sommerferien kunne dog afholdes med nogenlunde ro i sindet efter endnu en sejr over Trinidad & Tobago, og i september blev skabet så sat på plads.
For først vandt man igen over USA, denne gang med 2-0 i New Jersey, hvor gæsterne ikke havde grund til at føle sig på udebane med de mange costaricanere, der kom til fra New York, og derefter klarede man 1-1 mod Mexico på et proppet Estadio Nacional i San José.
Dermed lå Costa Rica med to kampe tilbage seks point foran Honduras og USA på fjerde- og femtepladsen, så det var kun i den yderste teori, at VM-turen kunne kikse, og det gjorde den da heller ikke. I næstsidste runde blev det 1-1 hjemme mod Honduras via en udligning i det 95. minut af stopperen Kendall Waston, og så var Costa Rica klar til deres femte VM.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Belgien - Costa Rica 4-1
England - Costa Rica 2-0
Costa Rica - Nordirland 3-0
Tunesien - Costa Rica 1-0
Skotland - Costa Rica 0-1
Vidste du at
• Costa Rica kan stort set stille med det samme hold, som tabte VM-kvartfinalen til Holland på straffespark. Kun den nu 34-årige venstreback Junior Diaz er ikke længere en del af landsholdet.
• Costa Rica har kun vundet fire OL-medaljer, alle i svømning og præsteret af søstrene Silvia og Claudia Poll.
• Christopher Colombus var i 1502 den første europæer, der satte fod i Costa Rica på sin fjerde og sidste rejse over Atlanterhavet.
• ”Costa Rica” betyder ”den rige kyst” på spansk. I dag er hovedindustrien dog turisme med to millioner besøgende om året til det fredelige og naturskønne land.
--- --- --- --- --- ---
Serbien
Vejen til Rusland
Serbien røg ud af gruppespillet på en sidsteplads under VM 2010, var ikke med i 2014 og har kikset kvalifikationen til de seneste fire EM-slutrunder. Men denne gang lykkedes det serberne at komme med, selv om de inden kvalifikationen var rangeret som det næstdårligste hold i tredje seedningslag.
Lodtrækningsheldet var med Serbien. For godt nok kom landsholdet i pulje med tre deltagere fra EM, Wales, Østrig og Irland, men det var ikke stormagter, og de spillede ikke op til deres allerbedste – blandt andet havde Wales svært ved at finde det niveau, der havde bragt holdet i en EM-semifinale, og briterne spillede halvdelen af deres kampe uafgjort.
Serbien lagde også ud med et pointtab, da Irland i første kamp kom på besøg og fik 2-2 takket være en sen udligning af Daryl Murphy, men dernæst fulgte en solid sejrsstime, kun afbrudt af to gange uafgjort mod Wales.
Før den sidste kvalifikationsuge i oktober sidste år skulle Serbien bare bruge en sejr i en af de sidste to kampe, og efter kvalifikationens første nederlag, 3-2 i Wien, kom de påkrævede point i hus, da PAOK-angriberen Aleksandar Prijović scorede det enlige mål i den afsluttende kamp mod Georgien.
”Jeg er lykkelig lige nu. Tak til alle, der har støttet os. Vi viste passion og fightede for den serbiske trøje. Vi spillede ikke den smukkeste fodbold, for vi spillede ikke op til vores bedste i denne kvalifikation, men vi kæmpede og viste, hvorfor vi skal til Rusland,” sagde Nemanja Matic, da VM-pladsen var sikret.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Serbien - Bolivia 5-1
Serbien - Chile 0-1
Nigeria - Serbien 0-2
Serbien - Marokko 1-2
Vidste du at
• Det, der engang var Jugoslavien, er i dag delt op i flere lande. Kroatien, Serbien, Slovenien, Bosnien, Makedonien, Montenegro og Kosovo har egne landshold, men både FIFA og UEFA regner Serbien som efterfølger det storjugoslaviske landshold.
• Serbien har ingen kyst. Landet har grænser mod Ungarn, Rumænien, Bulgarien, Makedonien, Kroatien, Bosnien, Montenegro og Kosovo.
• Da FC København startede træningen mandag i denne uge, var Uros Matic og Andrija Pavlovic forsinkede. Det skyldes, at Serbien følger den julianske kalender og derfor fejrede jul i weekenden den 6. og 7. januar.
• Det serbiske landsholds hjemmebane er opkaldt efter Rajko Mitic, der i fyrrerne og halvtredserne spillede næsten 600 kampe for Røde Stjerne. I daglig tale har stadionet siden tresserne været kendt som Marakana, opkaldt efter Maracanã i Rio de Janeiro.
Gruppe A: Rusland, Saudi Arabien, Egypten, Uruguay
Gruppe B: Portugal, Spanien, Marokko, Iran
Gruppe C: Frankrig, Australien, Peru, Danmark
Gruppe D: Argentina, Island, Kroatien, Nigeria
Gruppe F: Tyskland, Mexico, Sverige, Sydkorea
Gruppe G: Belgien, Panama, Tunesien, England
Gruppe H: Polen, Senegal, Colombia, Japan
