--- --- --- --- --- ---
GRUPPE B
Portugal
Vejen til Rusland
I den allerførste kvalifikationsrunde til VM, den bare anden kamp portugiserne spillede efter EM-finalen i Saint-Denis, mødtes Portugal og Schweiz i Basel.
Det var en stor dyst at lægge ud med, for det var det bedst og næstbedst seedede hold i gruppen, og udover EM-overraskelsen fra Ungarn var der ikke lagt op til nævneværdig modstand fra Færøerne, Letland og Andorra. På St. Jakob-Park blev kampen afgjort i løbet af fem minutter i første halvleg, da Breel Embolo headede returen fra et frispark i mål, og Admir Mehmedi sparkede bolden op i målhjørnet, og så begyndte 13 måneder forfølgelsesløb i den europæiske VM-kvalifikations gruppe B.
For efter kampen i Schweiz begyndte Portugal at vinde hver gang, men det gjorde konkurrenterne også, så europamestrene var hele tiden tre point efter. Men mens de ventede på at indhente udbruddet, sørgede portugiserne for at skabe sig en anden fordel. Når Schweiz vandt 3-2 i Ungarn, vandt Portugal 6-0 over Andorra.
Når Schweiz vandt 2-1 over Andorra, vandt Portugal 6-0 på Færøerne. Da de to favoritter mødtes i sidste runde, og begge havde vundet rub og stub siden Basel-kampen, havde portugiserne en målforskel, der var otte mål bedre end schweizernes. Det talte før indbyrdes kampe, så Portugal skulle bare vinde for at tage den direkte plads.
Og det lykkedes. 2-0 vandt portugiserne.
Portugal lå kun nummer ét efter én af de 10 runder i kvalifikationen, men det var efter den vigtigste. Den sidste.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Portugal - Algeriet 3-0
Belgien - Portugal 0-0
Portugal - Tunesien 2-2
Portugal - Holland 0-3
Portugal - Egypten 2-1
Vidste du at
• Portugal fik sit navn efter byen Portus Cale, der fra omkring år nul og flere århundreder frem var blandt regionens vigtigste byer. Den lå i samme område, som Porto ligger i dag.
• Porto har lagt navn til portvin, hvis produktion dog ikke har noget med havnebyen at gøre. Den fremstilles eksklusivt i Dourodalen, men navnet refererer til, at vinen fra gammel tid er blevet distribueret rundt i Europa via Porto.
• Det vestligste punkt i Europa, Cabo da Roca, ligger i Portugal.
• Portugal har til dato vundet 24 olympiske medaljer. Nabolandet Spanien vandt 22 alene i Barcelona i 1992.
--- --- --- --- --- ---
Spanien
Vejen til Rusland
Italien var ganske vist langt fra tidligere tiders styrke, men Spaniens vej gennem kvalifikationspulje G i Europa var alligevel imponerende.
I oktober 2016 var italienerne heldige med at få 1-1 mod Spanien i Torino på et sent straffesparkmål af Daniele De Rossi, og i de øvrige ni kampe kværnede Spanien deres modstandere fra Albanien, Israel, Makedonien og Liechtenstein, for ikke at glemme Italien i returen i efteråret 2017.
Diego Costa, Álvaro Morata, Isco og David Silva scorede hver fem mål, Vitolo fra Sevilla og Atlético Madrid supplerede med fire mål, og med David De Gea i kassen og et forsvar bestående af Sergio Ramos, Gerard Piqué, Jordi Alba og Dani Carvajal (med nogle udskiftninger undervejs på backpladserne) kan spanierne med nogen ret hævde, at de har den mest komplette defensiv af alle. Italien scorede udligningen i Torino, Makedonien og Israel lavede reduceringer, men ellers kunne modstanderne ikke score på Spanien, og tre indkasserede mål i kvalifikationen blev kun matchet af England.
Det var også værd at bemærke i kvalifikationen, at Spanien roterede en del på angrebspladserne. Diego Costa og Vitolo faldt fra i 2017, fordi de røg på bænken i henholdsvis Chelsea og Atlético Madrid, og derfor er det også åbent, hvem landstræner Julen Lopetegui vil bruge i Rusland.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Tunesien - Spanien 0-1
Spanien - Schweiz 1-1
Spanien - Argentina 6-1
Tyskland - Spanien 1-1
Vidste du at
• Knapt 450 millioner mennesker i verden har spansk (og versioner) som deres primære sprog.
• Fra 1556 til 1714 regerede Spanien de Spanske Nederlande, der bestod af det meste af det nuværende Belgien og Luxembourg samt dele af Holland, det nordlige Frankrig og det vestlige Tyskland.
• Omkring seks millioner turister besøger årligt Mallorca.
• Diktatoren Francisco Franco regerede Spanien fra 1939 til sin død i 1975. Til Benito Mussolini og Adolf Hitlers store vrede valgte den spanske autokrat ikke at gå ind i 2. Verdenskrig på aksemagternes side.
• Den franske avis Le Monde tabte i 2009 og 2011 retssager mod FC Barcelona, der med succes lagde sag an mod avisen for at have skrevet, at FC Barcelona og Real Madrid havde benyttet sig af den spanske dopinglæge Eufemiano Fuentes som rådgiver. Ingen fodboldspillere er, indtil videre, blevet navngivet i den store Operación Puerto-sag.
--- --- --- --- --- ---
Marokko
Vejen til Rusland
Som et af de 27 bedst seedede afrikanske hold fik Marokko lov til at hoppe over første runde, men i anden runde var nordafrikanerne i kamp for at komme med i det afsluttende puljespil.
I havnebyen Agadir vandt Marokko den første kamp over Ækvatorialguinea med 2-0, og det lykkedes at klare sig gennem returkampen med et 1-0-nederlag, selv om holdet kom bagud allerede efter 14 minutter.
Ud af de fem puljevindere, der kvalificerede sig til VM, fik Marokko færrest point – 12 i seks kampe – men det var nu alligevel en ganske imponerende præstation.
For med sig i gruppen havde marokkanerne Elfenbenskysten, der har været med til VM tre gange i træk, men før sidste runde lå Marokko på førstepladsen med ét point ned til ivorianerne, og så sluttede landsholdet af med at tage til Abidjan og slå Serge Aurier, Franck Kessie, Gervinho, Wilfried Zaha og alle de andre med 2-0.
Marokko endte med at gå ubesejret gennem puljespillet og endnu mere imponerende lukkede holdet ikke et eneste mål ind i de seks kampe. Marokkanernes tre pointtab skete alle via 0-0-kampe.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Estland - Marokko 1-3
Marokko - Slovakiet 2-1
Marokko - Ukraine 0-0
Marokko - Usbekistan 2-0
Serbien - Marokko 1-2
Vidste du at
• Det marokkanske fodboldlandshold kaldes for Atlasløverne. Atlasløven, også kendt som berberløven, er en nordafrikansk underart, der uddøde i naturen i midten af forrige århundrede. I fangenskab findes dog stadig løver, der menes at nedstamme fra atlasløven.
• Marokkos bedste VM-resultat var en plads i ottendedelsfinalen i 1986. Havde Danmark tabt til Vesttyskland i sidste gruppekamp, skulle danskerne havde mødt Marokko i stedet for Spanien, men i stedet fik vesttyskerne tjansen – og vandt 1-0 på et frisparksmål af Lothar Matthäus efter 89 minutter.
• På det korteste punkt er der kun 14 kilometer mellem Marokko og Europa hen over Gibraltarstrædet.
• I 1984 blev Nawal El Moutawakel Marokkos første OL-guldvinder, da hun vandt 400 meter hæk i Los Angeles. Hun var samtidig den første muslimske, afrikanske kvinde til at vinde en OL-guldmedalje. Senere blev hun marokkansk sportsminister.
--- --- --- --- --- ---
Iran
Vejen til Rusland
Selv om Iran kun nåede kvartfinalerne ved de asiatiske mesterskaber i Australien for tre år siden, er der ikke nogen tvivl om, at Carlos Queiroz’ mandskab er en magtfaktor i AFC.
Således spillede de fra maj 2013 til marts 2017 29 kampe i træk mod modstandere fra kontinentalforbundet uden nederlag, og de var da også uheldige med den tidlige slutrundeexit i 2015.
I kvartfinalen mod Irak fik Iran nemlig en mand vist ud før pausen, men alligevel klarede de 1-1 og siden 3-3 efter den forlængede spilletid, før man faldt efter 16 straffespark.
Så Iran var topseedede i VM-kvalifikationen, hvilket de til fulde levede op til. I den indledende runde hentede de 20 point i otte kampe og lukkede kun tre mål ind, før man for alvor lukkede af i det afsluttende gruppespil, hvor to af de seks deltagere var sikre på en VM-billet.
Det begyndte godt nok lidt tungt, for hjemmekampen mod Qatar foran 78.000 tilskuere i Teheran blev først afgjort med to mål i henholdsvis det 94. og det 96. minut, mens 0-0 i Kina heller ikke var så imponerende. Men så vandt man 1-0 i Uzbekistan og ikke mindst 1-0 hjemme over den store rival fra Sydkorea, og efter en 0-0 og to 1-0 sejre mere sikrede Iran turen til Rusland allerede i juni med to spillerunder tilbage ved at slå Uzbekistan 2-0 hjemme på Azadi.
Derefter fulgte 0-0 i Sydkorea, før den imponerende serie uden mål imod blev ødelagt i den sidste runde af Syrien, der med 2-2 i Teheran efter en udligning i det 93. minut lige præcis sikrede sig tredjepladsen med playoff-kampe mod Australien til følge.
Testkampe i 2018 - seneste nævnt først:
Iran - Litauen 1-0
Tyrkiet - Iran 2-1
Iran - Usbekistan 1-0
Iran - Algeriet 2-1
Tunesien - Iran 1-0
Iran - Sierra Leone 4-0
Vidste du at
• Mens Danmark har fire træningskampe på plads før VM-slutrunden, har Iran hele otte kampe i kalenderen op til VM, mens man spillede fire i efteråret, blandt andet 1-1 mod Rusland i Kazan, hvor man skal spille den anden gruppekamp mod Spanien.
• Fra 1979 til 1989 var der ikke nogen national liga i Iran på grund af først revolutionen og derefter krigen mod Irak. Den mest vindende klub er Persepolis med 10 mesterskaber, mens Teheran-rivalen og medejeren af Azadi Stadium, Esteghlal, har vundet otte.
• Selv om fodbold er den mest populære sport i Iran, regnes brydning som nationalsporten, mens vægtløftning også er stort.
• Med godt 8,5 millioner indbygger er hovedstaden i Iran, Teheran, lige så stor som London og New York.
Gruppe A: Rusland, Saudi Arabien, Egypten, Uruguay
Gruppe C: Frankrig, Australien, Peru, Danmark
Gruppe D: Argentina, Island, Kroatien, Nigeria
Gruppe E: Brasilien, Schweiz, Costa Rica, Serbien
Gruppe F: Tyskland, Mexico, Sverige, Sydkorea
Gruppe G: Belgien, Panama, Tunesien, England
Gruppe H: Polen, Senegal, Colombia, Japan
