Teemu Pukki: Drømmen er igen at spille i Spanien

Teemu Pukki skal sammen med Brøndby i Påske forsøge at nedlægge FC København i sæsonens sidste københavnerderby. Inden marts-kampen i Parken talte Tipsbladet med den finske angriber.

Historien blev bragt 6. marts i Tipsbladet - læs hele historien her:
 
 

Når Brøndby søndag eftermiddag skal forsøge at hente forårets første sejr mod FC København i Parken, ligger det til, at Teemu Pukki skal spille 9’er i Thomas Franks startopstilling. Johan Elmander er ude med karantæne efter sit røde kort mod FC Midtjylland, og den logiske løsning i hans fravær vil være at flytte finske Pukki ind centralt. I den seneste uges kampe har Pukki spillet venstre kant. Elmander er bedre til at spille med ryggen mod mål og tage de fysiske kampe med midterforsvaret, mens Pukki som fløj kan udnytte sin fart til at tage løbeduellerne og komme ind i feltet – en mission han lykkedes med en enkelt gang søndag mod FC Midtjylland, da et fint ryk gav en hovedstødsmulighed ved forreste stolpe. Og i pokalnederlaget mod SønderjyskE onsdag scorede han efter at have fået bolden i venstresiden og taget et par træk ind i banen. I forårets første kamp, mod AaB i Aalborg, havde finnen spillet centralt på grund af en forstrækning til Elmander, men han måtte altså flytte sig, da svenskeren igen var frisk.
 

Sådan kunne foråret meget vil komme til at gå for Brøndby-lejesvenden. Er Johan Elmander klar, tager han pladsen helt i front; er han ude, kan Pukki få lov til at spille sin favoritplads. En usikker tilværelse for manden, der som Brøndbys topscorer med fem mål i 13 Superliga-kampe ellers har gode argumenter for, at han burde få lov til at spille som frontangriber – men han accepterer, at han i øjeblikket rykker lidt frem og tilbage.

“Jeg føler mig som angriber, og jeg føler, det er der, jeg kan gøre det bedst for holdet, men det er også okay at spille på kanten. Jeg er klar til at spille alle steder. Det er en ret fri rolle, så jeg kan gå ind i banen. Jeg er ikke rigtigt fløj, mere en hængende angriber der kommer ind fra kanten,” siger Teemu Pukki. 

Thomas Frank har sammenlignet hans nuværende rolle med Cristiano Ronaldos i Real Madrid og Neymars i Barcelona – et udgangspunkt på kanten, men med mission om komme ind i feltet og score mål.

“Jeg er ret hurtig, så jeg kan løbe fra modstanderne, og jeg synes, jeg er ret god til at løbe bagom linjen. Når jeg kommer derfra, er der nogle forsvarere, der ikke følger mig, så der er mere plads. Jeg kan komme lidt bagfra og være en overraskelse i feltet, uden nogen har set mig. Jeg skaber også chancer til de andre gutter. Jeg har ikke fået så mange assists endnu, men det kommer,” siger Teemu Pukki, der dog håber, at Johan Elmanders fravær i Parken kan give ham pladsen centralt.

“Selvfølgelig nyder jeg at være angriber, og jeg synes, jeg spillede okay i Aalborg. Jeg håber, at jeg snart kan få nogle mål igen, og det bedste sted at score er som angriber. Jeg glæder mig til at spille deroppe. Hvis jeg selv kunne vælge, ville vi have to angribere ved siden af hinanden – det er sådan, jeg bedst kan lide det. Men det er ikke noget problem. Jeg får en masse tid på banen, og det er det vigtigste. Det er ikke afgørende, hvor jeg spiller – jeg vil bare have en masse minutter,” siger offensivspilleren, der i sin jagt på minutter og succes på fodboldbanen er nået omkring store dele af Europa.

Bænken på Bernabéu

Teemu Pukki var bare 17 år gammel, da han første gang stiftede bekendtskab med fodbold i udlandet. Sevilla havde opdaget Pukki på ungdomslandsholdet, og teenageren, der som dreng havde set Jari Litmanen spille for FC Barcelona og var fan af spansk fodbold, kunne ikke sige nej til tilbuddet. Da han i vinteren 2008 rejste fra Kotka ved kysten af Den Finske Bugt til Andalusien, havde han allerede spillet to seniorsæsoner for FC KooTeePee, men omvæltningen var stor.

“Ingen talte engelsk, og jeg kunne ikke tale spansk, så det var hårdt i starten. Men jeg nød min tid dernede, og fik en god kvalitet i træningen. Jeg lærte meget; som spiller og som en person der boede i udlandet,” husker Teemu Pukki, der også fik lejlighed til at lære af nogle store angrebsnavne.

“Da jeg kom til klubben, var angriberne Frédéric Kanouté, Luis Fabiano og Javier Chevantón. Bare det at træne med de gutter... Kanouté er en af de bedste afrikanske spillere nogensinde, og Fabiano var i topform dengang. Året før jeg kom, vandt de UEFA Cuppen for anden gang, så det var et godt hold.”

Men selv om begyndelsen var svær, gik det godt for den unge finne. Efter et par uger på et ungdomshold blev han rykket op til reserverne, og i december 2008 blev han for første gang udtaget til førsteholdet, der skulle møde Real Madrid på Santiago Bernabéu. Med få minutter tilbage af kampen førte Sevilla 4-3, og træner Manolo Jiménez henvendte sig til Pukki – han skulle på banen. Men så blev backen Fernando Navarro skadet, og Jiménez måtte bruge sin sidste udskiftning på at erstatte ham. Pukkis debut blev udsat et par måneder, inden han fik en halv time på banen i et 2-0-nederlag mod Racing Santander.

“Jeg havde en rigtig stor chance efter to minutter, som jeg brændte. Det var vist min første boldberøring. Jeg drejede omkring, og pludselig var jeg alene med målmanden. Jeg forsøgte at passere ham, men han lavede en god redning,” siger Teemu Pukki om det, der blev hans eneste kamp for Sevilla.

“Jeg synes stadig, det var rigtigt at tage derned. Der er mange gode minder, men også mange dårlige. Det sidste år spillede jeg ikke så meget. Jeg var ikke engang i truppen. Jeg trænede godt, men jeg fik ikke chancen, og det var en dårlig oplevelse. Jeg var helt alene, mange tusinde kilometer væk fra Finland, og jeg talte ikke sproget så godt. Derfor tog jeg beslutningen om at rejse hjem.”

Hjemme i Finland var storklubben HJK klar med en kontrakt. 20-årige Pukki havde masser af tid på banen, fik mulighed for at spille sammen med og suge erfaring fra ikonet Jari Litmanen og var med til at vinde både mesterskabet og pokalturneringen. Og så kaldte udlandet igen.

Det var to kampe mod Schalke i kvalifikationen til Europa League, der i sensommeren 2011 indledte Teemu Pukkis andet udlandsophold. Hjemme på Sonera Stadium i Helsinki overraskede HJK ved at slå den tyske storklub med 2-0, og Pukki lavede begge mål.

Først afsluttede han en dribletur fra egen banehalvdel med at smække et langskud over i det lange hjørne, og efter pausen snød han Schalkes offsidefælde og lukkede kampen. I returopgøret markerede han sig også. Han havde et forsøg, der blev reddet på stregen, og han udlignede tyskernes 1-0-føring ved at afdrible en mand på kanten af feltet, spille ét-to med en holdkammerat og lægge bolden i mål ved roden af stolpen. Schalke endte med at køre de finske gæster over med 6-1 og tage Europa League-pladsen, men Pukki havde jaget Ruhr-klubben en skræk i livet med sit flotte angrebsspil. 

“To dage senere ringede min agent og sagde, at Schalke ville have mig. Sådan et tilbud kan man ikke sige nej til. Det er et stort skridt at rejse fra Finland til Tyskland, der har en af de bedste ligaer, og hvor Schalke er et af de bedste hold.”

“Jeg nød at spille der. I de fleste kampe kom jeg ind, og jeg havde det godt. Fansene tog godt imod mig og elskede mig. Det var en god tid. Jeg startede ikke inde i så mange kampe, men det er normalt, når man konkurrerer med Raúl og Huntelaar,” siger Teemu Pukki om at have et par superstjerner foran i køen til spilletid.

“Man kan få mange gode tips ud af bare at se dem spille. Huntelaar er den bedste målscorer, jeg kender. Han er altid inde i boksen. Hvis man ser efter, er han altid i den rigtige position, og han kan score med venstre, højre, hovedet. Raúl er en nydelse at se spille. Han var så god. Jeg lærte spansk i Spanien, så jeg kunne tale med ham. Han er en god person. Han er meget rolig, og gjorde ikke sig selv til stjerne. 

Han var ligesom os andre. Da jeg var dreng og så VM og andre turneringer, var han der altid som en stor stjerne. Pludselig var jeg på samme hold som ham.“

I sidste ende blev manglen på spilletid dog for stor for finnen. Over to sæsoner spillede han 47 kampe i Schalke-trøjen, men han startede kun inde 12 gange. Derfor skiftede han i sommeren 2013 til den skotske liga.

“Jeg havde brug for mere tid på banen, og da Celtic kom, tænkte jeg, at det var en god ide at rejse for at få masser af minutter og masser af mål. Men det var ikke så nemt, som jeg havde troet, for mod Celtic trækker alle hold sig tilbage. Min fodbold handler mere om at løbe bag forsvaret, og det var der ikke plads til derovre,” siger Pukki. 

I Celtic kunne Pukki føje endnu en markant angrebsmakker til sin liste i form af græske Georgios Samaras.

“Til træning tog han det med ro, men i kampene var han altid den bedste spiller på banen,” mindes Pukki, der lærte meget ved at iagttage grækerens spil med kroppen.

“Jeg blev bedre fysisk. Det var det, jeg lærte derovre. Jeg falder ikke længere så nemt. Det lærer man mod sådan nogle forsvarere.”

Det blev kun til ét år og 38 kampe i Skotland. Celtic opfordrede Pukki til at finde en ny klub. Der var interesse fra forskellige klubber, men intet seriøst, indtil Lukas Hradecky på vegne af Brøndby kontaktede sin landsmand. Fra Brøndby-keeperen hørte Pukki gode ting om klubben og ligaen, og det endte med en lejeaftale frem til sommeren 2015. Dermed har Teemu Pukki i en alder af 24 år nu spillet for seks forskellige klubber i fem forskellige lande.
 

“Jeg har lært meget på de forskellige steder, men jeg håber, at jeg på et tidspunkt finder en klub, hvor jeg kan være i længere tid – to år er det længste, jeg har været i en klub. Men sådan er fodbold. Det sker hele tiden. Livet bevæger sig i forskellige retninger.”

Teemu Pukki nyder livet i København. Vennerne og familien i Finland skal kun flyve i halvanden time for at kunne besøge ham i Danmark, og i Lukas Hradecky har han en ven og landsmand tæt på.

“Lukas var en stor hjælp i de første uger. Han er en god ven, så det er dejligt at have ham her. Vi begyndte at spille på samme U-landshold, da vi var 16-17 år, så jeg har kendt ham længe. Vi var ikke særligt tætte dengang, men nu kan jeg kalde ham en god ven. Den første måned boede jeg hos ham, og jeg er rigtig dårlig i et køkken, så jeg tager ofte hjem til ham og spiser, når han laver mad til mig,” siger Teemu Pukki, der roser to af målmandens pastaretter, den med kylling og avocado og den med rejer og laks.

Glasgow har han lagt bag sig. Lejligheden er opsagt, og han er i stedet flyttet ind i en møbleret bolig på Sluseholmen i København. Hans egne møbler befinder sig i Finland, hvor de har været, siden han forlod Tyskland.

“Det er okay. Det føles stadig som hjem, så det er ikke noget problem. Jeg har alt, hvad jeg skal bruge her. I Skotland havde jeg også en møbleret lejlighed. Det er det nemmeste som fodboldspiller – så behøver man ikke tage i Ikea og købe ind. Jeg hader det sted... Så det er den nemmeste løsning,” siger Brøndbys lejesvend.

I stedet koncentrerer han sig om at spille fodbold. Efter to målløse kampe i begyndelsen af tiden som Brøndby-spiller, begyndte Pukki at score mål i oktober og starten af november. Det blev til fem scoringer i fem Superliga-kampe, dertil et enkelt mål i pokalopgøret mod Fremad Amager, og Teemu Pukki blev kåret til månedens spiller i Superligaen i oktober. Herefter fulgte en tørkeperiode på syv kampe, men den blev brudt med scoringen onsdag i Haderslev. Det er da også vigtigt for Pukki at vise sig frem i foråret, for det er usikkert, hvor han spiller i næste sæson. Brøndby sikrede sig en købsoption i aftalen med Celtic, men om den vil blive brugt, vides endnu ikke, for Pukki er ikke i dialog med Per Rud og co. om en forlængelse af samarbejdet. 

“Jeg føler mig godt tilpas her. Jeg spiller meget, og det er det vigtigste i denne sæson. Men vi har ikke talt om det endnu. Vi fokuserer på kampene, for der er så mange vigtige lige nu. Jeg vil bare starte med at score mål og vinde kampe, så vi kan få den bedst mulige placering i ligaen. Vi begynder nok snart at tale sammen, men vi har ikke fokuseret på det. Jeg har ikke tænkt så meget over det. Jeg tror, de vil give mig fred til at fokusere på fodbold, og det vil jeg også gerne,” siger Pukki, der ikke har været i kontakt med Celtic, siden han forlod Skotland, selv om han har kontrakt til 2017.

“Jeg har ikke talt med dem. Jeg har ikke tænkt på Celtic, siden jeg kom, for jeg fokuserer kun på Brøndby. Når tiden er inde, skal jeg træffe en beslutning, men det er ikke endnu.”

En jobsituation hvor man ikke ved, hvem ens arbejdsgiver er om et par måneder, for slet ikke at tale om hvilket land man skal bo i, ville frustere mange, men ikke Teemu Pukki.

“Det er sådan, fodbold er. Man ved aldrig, hvad der kommer til at ske. Selv hvis man har kontrakt, kan man blive solgt. Jeg er ikke en type, der stresser over sådan noget. Jeg lever bare livet, og jeg tænker ikke på, hvad der skal ske.”

Han har dog et håb om, at han en dag kan vende tilbage til Spanien, hvor han for syv år siden begyndte sin udlandskarriere, der efterfølgende har taget ham forbi Tyskland, Skotland og Danmark.

“Min drøm er at spille i Spanien igen. Jeg vil finde en god klub og være der i mange år, men det her er også fint for mig. Vi må se, hvad der sker,” siger Teemu Pukki, der ikke ved, hvad fremtiden bringer af positioner på banen, store angrebsmakkere eller arbejdsgivere – og det lever han fint med.