Manchester Citys problemer uden for kridtstregerne kan være en livline for de øvrige titelbejlere i den kommende sæson i Premier League.
Det mener Mikkel Bischoff, fodboldekspert hos Discovery Networks.
Godt nok har holdet fra den lyseblå del af Manchester på dominerende vis vundet det engelske mesterskab de seneste fire sæsoner.
Men imens konkurrenterne er i gang med at implementere nye spillere i truppen og lave de sidste finjusteringer forud for sæsonstart, lurer andre problemer i kulissen hos cheftræner Pep Guardiolas tropper.
Tirsdag aften sagde Premier Leagues direktør, Richard Masters, til BBC, at det er på tide at få løst den retssag, der har hængt over hovedet på Manchester City længe.
Der er rettet 115 anklagepunkter mod Manchester City for overtrædelse af Premier Leagues finansielle spilleregler. Hvis Manchester City bliver fundet skyldig, kan det resultere i eksempelvis en pointstraf af betydelig størrelse.
Klubben nægter selv at have gjort noget forkert og agter at forsvare sig mod beskyldningerne.
Bischoff mener, at selv om klubben har været bevidst om sagen længe, kan det blive sværere at præstere, når anklagerne bliver mere konkrete.
Og som han kender de engelske medier, bliver der altid lækket oplysninger i den slags sager.
- Det må være en sindssygt svær situation for spillerne. Det er utroligt, at de indtil videre har kunnet abstrahere fra det og blive ved med at levere på banen.
- Hvis der kommer noget frem om, at klubben med stor sandsynlighed bliver straffet, tror jeg, at motivationen vil falde en del.
- Det bliver svært at mobilisere det samme, hvis de ved, at det, de leverer, bliver taget fra dem, siger Bischoff.
I mandags skrev den britiske avis The Times, at sagen står til at fortsætte med en høring til september, men at den ikke ventes afsluttet før 2025.
Som om det ikke var nok, har Guardiola meldt ud, at han ikke ved, om han vil forlænge sin kontrakt, når den udløber i sommeren 2025.
- I dag er ni år i den samme klub en evighed. Jeg vil være sikker på, at det er den rette beslutning - både for mig, for klubben og for spillerne, sagde Guardiola under truppens opstart.
Måske er en æra ved at slutte. En æra, hvor Guardiola udviklede et hold, der kun gav konkurrenterne vanskelige muligheder for at tage Premier League-titlen.
Han har vist, hvorfor nogle af de største trænertalenter i verden har orienteret sig efter hans innovative opfindelser på banen i årevis.
Selv Guardiola vil dog kunne blive påvirket af en sag som denne, mener Bischoff.
- Jeg tror, det vil påvirke Guardiola meget. Han har en idealisme i sin trænergerning, der vil gøre det svært for ham at være i jobbet, hvis han føler, at klubben har løjet for ham, siger Bischoff.
Efter to sæsoner med andenpladser ser Arsenal ud til at være dem, der kan vippe Manchester City af pinden.
Arsenal har tyndet ud i truppens overskudslager og har forstærket sig med den italienske forsvarsspiller Riccardo Calafiori fra Bologna.
Bischoff har Arsenal som sin personlige titelfavorit, og han tror, at Manchester City får en svær sæson. En del af forklaringen er også, at en stjernespiller som Kevin De Bruyne ikke kan levere samme høje niveau som tidligere.
Manchester City åbner sæsonen i Premier League på udebane mod Chelsea søndag aften.
/ritzau/
