Krummer i knægten - Nicolaj Køhlert

Der var ikke mange hår på brystet, da den dengang 16 årige Nicolaj Køhlert valgte at pakke kufferten og påbegynde sit udlandseventyr i en af verdens største klubber, Liverpool. De ydmyge forhold i den vestjyske fiskerby blev udskiftet med faciliteter i verdensklasse på Liverpool-anlægget Melwood. En oplevelse som Nicolaj Køhlert aldrig vil glemme.

"Det var kæmpe stort at komme til Liverpool, og forholdene findes måske ikke bedre i hele verden. Jeg spillede med reserveholdet, som også trænede på Melwood sammen med førsteholdet, så det var vildt at træne og spise med de store stjerner hver dag og føle, at man var en del af det hele. Jeg var kun 16 år, da jeg tog af sted, og det var helt sikkert en stor omvæltning at flytte fra familie og venner og den tryghed, man havde i Danmark. Det var en meget svær tilvænning i starten, hvor jeg gjorde mig store overvejelser, om jeg var klar til at forlade trygheden og de gode holdkammerater. Men jeg følte, at jeg var klar til at tage skridtet," siger Nicolaj Køhlert.Det blev til et par lærerige år i Liverpool, hvor unge Køhlert oplevede det benhårde og professionelle liv i en storklub. Og selv om den talentfulde midtbanespiller udviklede sig både på og uden for banen, så blev konkurrencen for stor og chancen for spilletid for lille. Derfor søgte Køhlert mod Skotland, hvor en anden storklub, Glasgow Rangers, var interesseret i at tilknytte Esbjerg-drengen. "Jeg tog til Glasgow for at se på forholdene og træne med, og det så rigtig godt ud. Grunden til at jeg gerne ville videre fra Liverpool var, at jeg gerne ville spille mere regelmæssigt. Der var lidt færre spillere, der kæmpede om pladserne i Rangers, selv om der stadig var 35 spillere omkring førsteholdstruppen. Derfor var det godt for mig at komme til Glasgow og træne med førsteholdet, som jeg gjorde nogle gange," siger Nicolaj Køhlert.Heller ikke i Rangers blev det til det helt store gemmenbrud på førsteholdet, men selvom det blev til et hav af timer på træningsbanen og sparsomt med minutter på diverse stadions, har Nicolaj Køhler ikke fortrudt sit tidlige udlandseventyr. "I så store klubber som Liverpool og Glasgow Rangers har man hele tiden mange trænere omkring sig, så jeg har fået en fodbolduddannelse, som jeg ikke kunne få herhjemme. Det har gjort, at jeg har udviklet mig meget spillemæssigt, især den måde som der bliver gået på kroppen af en, når man har bolden. Det handler virkelig om at holde modstanderen væk og spille hurtigt, så både det fysiske og boldsikkerheden har jeg virkelig udviklet. Rent mentalt har jeg også udviklet mig kanon meget, når man pludselig står alene i et fremmed land og skal klare sig selv. Det er min oplevelse, at der er stor forskel på, hvordan man snakker med sine holdkammerater i eksempelvis Liverpool i forhold til herhjemme. Man omgås dem på en anden måde og får ikke på samme måde venner, fordi der er så meget kamp om pladserne."Den 27. januar i år blev det så officielt, at udlandet var et overstået kapitel for denne gang. Savnet til familie og venner, men især chancen for at spille førsteholdsfodbold lokkede 19 årige Køhlert til Danmark, hvor Troels Bech og Silkeborg stod klar med en kontrakt. "Jeg er rigtig glad for at være tilbage og for at være i Silkeborg, som passer rigtig godt til mig i spillestil. Måden man gerne vil spille fodbold på, som her i klubben hedder SIF-spillestilen, hvor man skal holde på bolden, styre kampen og vende bolden indover midtbanen passer rigtig godt til mig som spiller. Så det var en af årsagerne til, at jeg valgte Silkeborg, da jeg kiggede hjem mod Danmark. Jeg kendte også Troels Bech og vidste, hvordan han gerne vi spille fodbold, og det skinner også helt tydelig igennem i Silkeborg. Jeg tror, det er det helt rigtige valg for mig," siger Nicolaj Køhlert.