- Penge er ikke alt. Det vigtigste her i livet er at gribe folk, når de falder.
Ordene kommer ud af munden på Nico-Jan Hoogma, der er sportsdirektør i den hollandske klub Heracles, og han lever beviseligt op til sit mantra om at gribe folk - han har grebet den danske offensivspiller Nikolai Laursen, mens han ellers var i frit fald.
Det tidligere Brøndby-talent har gennemgået et sandt mareridt det seneste halve års tid med to meget alvorlige skader. I øjeblikket er Laursen ukampdygtig, og han forventes ikke tilbage på banen før i slutningen året - måske endda først i 2025.
På samme tid stod han med en kontrakt, der udløb til sommer, og man forlænger naturligvis ikke med en spiller, der ikke har været på banen i et halvt år og heller ikke kommer det de næste mange måneder. Eller jo, det gør man faktisk. I hvert fald i Heracles.
Den hollandske klub har således forlænget aftalen med Nikolai Laursen frem til sommeren 2025 - kontrakten indeholder desuden en option på yderligere et år.
- Nikolai er et dejligt menneske og en god spiller, når han er skadesfri. Han blev skadet på ny i januar, da vi var på træningslejr i Marbella, og han var helt nede, da jeg besøgte ham på hotelværelset bagefter. Det var faktisk meget dramatisk. Det påvirkede også mig, fortæller Nico-Jan Hoogma til Tipsbladet og fortsætter:
- Han var bekymret for fremtiden - selvfølgelig var han det - men jeg kunne fortælle ham, at her i klubben lader vi ikke bare folk falde. Det er dybt utraditionelt at forlænge en kontrakt med en spiller, som er i Nikolais situation, men vi vil gerne være den klub, der gør sådan noget. Nikolai er en af os, og det ændrer en alvorlig skade ikke på.
- Det var vigtigt for os, at han var klar over inden sin operation, at han har en fremtid her i klubben, og at vi har hans ryg - også i svære tider. Det gav ham selvfølgelig et mentalt boost.
Som alle andre klubber har I naturligvis også en økonomi at tage hensyn til. Nu skal I betale løn til en spiller, som ikke kommer på banen i lang tid. Hvordan har du målt og vejet det?
- Ja, selvfølgelig har vi en økonomisk situation, vi ikke kan lukke øjnene for, men penge er ikke alt her i livet. Det vigtigste er at behandle gode mennesker ordentligt. Vi er en familieklub med bløde værdier, og så lever vi nok med, at vi skal betale løn til en spiller, der ikke kan præstere lige med det samme.
Kunne de penge ikke være brugt klogere?
- Jeg fokuserer på Nikolais mentale helbred. Nu kan han komme tilbage uden stress velvidende, at der tikker en løn ind på hans konto i hele skadesperioden.
Nikolai har haft tre alvorlige skader i løbet af karrieren - tror du nogensinde, at han kommer tilbage på topniveau?
- Det er svært at sige - jeg er ikke læge. Vi ved, at han er en god spiller, når han er klar, men han er et endnu bedre menneske, og det er det vigtigste, slutter Heracles-direktøren.
25-årige Nikolai Laursen var i sidste sæson med til at sikre Heracles oprykning til Hollands bedste række, og når danskeren har været fit, har han været en stor profil for klubben. I 64 kampe er det blevet til 21 kasser.
Det tidligere Brøndby-talent var senest i aktion for Heracles i marts sidste år.
