OB's træningsanlæg har i årevis ligget tæt på den idylliske Odense Å, men noget tyder på, at ungdommens kilde også ligger i nærheden af træningsanlægget ved Ådalen.
OB's Superliga-hold har således været igennem en sand foryngelseskur de senere år, og det giver sig særligt til udtryk i denne sæson. Kigger man på OB's gennemsnitsalder i denne sæson, er det således den yngste i 20 år. Gennemsnitsalderen for startopstillingen i 2014/15 er nede på 26 år og 12 dage – dette er den yngste gennemsnitsalder i løbet af en sæson siden 1994/95-sæsonen.
I dette forår har unge spillere som Mikkel Desler, Jens Jakob Thomasen og Mathias Greve således også fået masser af spilletid, og det er resultatet af en klar strategi i den fynske klub.
- Før jeg startede, var det også noget, man gerne ville i OB, men man gjorde det måske ikke helt i samme grad. Det handler også lidt om træneren, men det handler først og fremmest om, at der er noget kvalitet i de unge spillere, som bliver indlemmet i førsteholdstruppen. I forhold til det har det fra dag 1 været vores målsætning, at vi skal have flere spillere gennem vores eget system. Det er glædeligt, at der er nogen, der pipler frem, og at Ove har haft modet til at give dem chancen, siger sportsdirektør Jesper Hansen til tipsbladet.dk.
Årsagen til de mange unge spillere i OB er først og fremmest, at talentmassen er større nu end den har været tidligere.
- Vi har været nødt til at tilpasse nogle ting, og kritikere vil måske sige, at det er derfor, de er kommet frem, men vi har jo egentlig haft mange spillere at vælge mellem til mange af kampene, og alligevel er de blevet valgt. Vi har også sendt nogle spillere væk på lejemål og solgt Jacob Schoop til Island, og det er også fordi, vi har tiltro til de unge mennesker, vi har i truppen, fortæller Jesper Hansen, der afviser, at OB's foryngelseskur kun er kommet på grund af en ringere økonomi, der har afholdt klubben fra at investere i ældre, erfarne spillere.
- Det afgørende er, at de unge spillere har kvalitet og tro på, at de kan gå hele vejen. Det er selvfølgelig et vigtigt parameter. Det er ikke kun økonomien, der gør det. Vi er bevidst om, at vi har med mange unge spillere at gøre, og de kan nogle gange variere lidt i præstationen. Derfor er det også en kalkuleret risiko, når gennemsnitsalderen er helt dernede. Men vi vil gerne have en attraktiv trup, og vi vil også gerne sælge nogle spillere og give vores ungdom et signal om, at vi vil bruge dem. Dem der gør det godt, er vi parate til at give muligheden for at komme omkring Superliga-truppen, siger han.
Det har vakt glæde i fankredse, at man nu ser flere unge, fynske spillere på OB's Superliga-hold. På direktionsgangen glæder Jesper Hansen sig også over det øgede antal fynboer i truppen, men han understreger igen, at det handler om spillernes formåen.
- Vi er glade for det. Det er vigtigt, at det arbejde, den kultur og de værdier, vi propper i vores unge mennesker, bliver videreført. Men i bund og grund handler det om, at de er gode nok. Det er positivt for alle, men i sidste ende skal de være gode nok og skabe nogle resultater, som vi er tilfredse med, for jeg tager lige så gerne en spiller fra et andet sted, hvis jeg ikke føler, at en af vores egne ikke har noget, som vi tror på kan løftes, siger Jesper Hansen, der også fortæller, at man godt kan komme til at se OB hente rutinerede spillere i det kommende transfervindue.
- Det vigtigste for os er, at vi har nogle spillere, som kan hjælpe os, løfte os og som passer ind i den tilgang, som Kent Nielsen har. Det er helt afgørende. Tidligere har man sagt, at det helst skulle være unge spillere, er vi ovre den fase nu. Nu vil vi egentlig bare gerne have nogle dygtige spillere. Det kunne godt være en gut på 30 år, som passer ind. I bund og grund handler det om spillertypen og kvalitet, når vi kigger på det. Det gør ikke noget, at en ny spiller har erfaring, men vi har også nogle spillere, som kun er 24 år, men som alligevel har erfaring, siger Jesper Hansen med henvisning til folk som Daniel Høegh og Rasmus Falk, der begge har rundet 100 OB-kampe i en ung alder.
Også fremover vil OB prioritere ungdomsarbejdet højt.
- Det er det lange seje træk, det handler om. Vi vil tilbage til toppen af dansk fodbold, men det bliver det lange seje træk. Men man må gerne overraske, og vi må gerne komme derop noget før. Når vi ser vores unge spillere nu, giver det optimisme, men vi ved også, at unge spillere har større udsving i præstationerne. Vi har hentet John Bredal ind med unge spillere og har også Tonny Hermansen, som en vigtig mand i overgangen fra U/19 til Superliga, så vi har nogle folk med stor erfaring med den del. Det er fordi, vi ønsker at styrke den del af OB, siger Jesper Hansen.
Herunder følger en tabel og en grafik over OB's gennemsnitsalder i løbet af årene. Her kan det ses, at det aktuelle OB-hold er det yngste i 20 år.
| # | SÆSON | ALDERSSNIT I STARTOPSTILLING | ||
| 1 | 1992/93 | 25 år, 71 dage | ||
| 2 | 1993/94 | 25 år, 80 dage | ||
| 3 | 1991 | 25 år, 214 dage | ||
| 4 | 1991/92 | 25 år, 244 dage | ||
| 5 | 1994/95 | 26 år, 12 dage | ||
| 6 | 2014/15 | 26 år, 41 dage | ||
| 7 | 1996/97 | 26 år, 86 dage | ||
| 8 | 2013/14 | 26 år, 130 dage | ||
| 9 | 1997/98 | 26 år, 289 dage | ||
| 10 | 2012/13 | 26 år, 294 dage | ||
| 11 | 1995/96 | 26 år, 335 dage | ||
| 12 | 2001/02 | 27 år, 43 dage | ||
| 13 | 2000/01 | 27 år, 49 dage | ||
| 14 | 2006/07 | 27 år, 195 dage | ||
| 15 | 2011/12 | 27 år, 354 dage | ||
| 16 | 2007/08 | 28 år, 17 dage | ||
| 17 | 1999/00 | 28 år, 18 dage | ||
| 18 | 2005/06 | 28 år, 87 dage | ||
| 19 | 2002/03 | 28 år, 131 dage | ||
| 20 | 2010/11 | 28 år, 257 dage | ||
| 21 | 2004/05 | 29 år, 15 dage | ||
| 22 | 2009/10 | 29 år, 18 dage | ||
| 23 | 2008/09 | 29 år, 112 dage | ||
| 24 | 2003/04 | 30 år, 56 dage | ||
