FC Midtjylland har siden sommeren 2004 hentet 13 nigerianere til det midtjyske fodboldakademi i Ikast, mens klubben kort tid forinden hentede Ajilore Oluwafemi, Adeshina Lawal og Justice Erhenede op som prøvespillere fra den senere samarbejdsklub FC Ebedei, der hører hjemme i en forstad til Lagos.
Siden har adskillige af nigerianerne fået debut på førsteholdet, mens det er blevet til bærende roller for Femi, Taofeek Salami og i lidt mindre grad Baba Collins.
FCM-cheftræner Thomas Thomasberg har siden 2004 fulgt nigerianerne i FC Midtjylland som spiller og sidenhen som træner, og han er overbevist om, at samarbejdet med FC Ebedei har gjort en positiv forskel for FCM's SAS Liga-hold og akademi.
- Hvis du ser på vores spillestil, vil vi gerne stå for aggressivt presspil og forsvarsspil. Deres forcer er hurtighed og til dels nærkampsstyrke, som er tæt forbundet til hurtigheden, fordi du vinder flere dueller ved at sætte ind tidligt. Der har de nogle andre forcer end danskerne, siger Thomas Thomasberg.
- Du har set Salami komme ind med 120 i timen og erobre bolden på en eller anden måde. Det er en force, du ikke bare kan putte i folk. Den speed og aggressivitet ligger i dem. Nogle har førsteberøringer og driblinger, vi normalt ikke ser, men det hænger igen sammen med fart. Deres individuelle kvaliteter er et niveau højere på grund af deres hurtighed. Hvis du ser en 100 meter, er der mange sorte med i finalen. Der er noget genetisk, de har flere eksplosive muskelfibre. De viser deres styrke i vores forsvarsspil og i en-mod-en situationerne offensivt. De er stadig meget unge, så det varer måske et par år ekstra, før de rigtig slår til. Der er helt sikkert mange talenter, lyder det videre fra Thomas Thomasberg.
Tidligere Lyngby-træner Poul Hansen besøgte Afrika i sin tid i den nordkøbenhavnske klub, og han ser tydelige sportslige gevinster i FC Midtjylland fra Nigeria-forbindelsen, ikke mindst på ungdomsniveau.
- Det er nemmere at hente spillere til akademiet, når man har et godt hold. I de akademi-træninger, jeg har set, bliver de unge danske spiller virkelig presset af de nigerianske spillere. Det har hjulpet spillere som Mads Hvilsom, Jesper Juelsgård og Mads Albæk. Sportsligt er det en succes," vurderer Poul Hansen, der som tidligere Afrika-rejsende ikke har nogen moralske indvendinger mod at hente spillere meget tidligt til Ikast.
