Selv om U'et indikerer, at der stadig er tale om ungdomsfodbold, er flere af deltagerne ved U21-EM etablerede seniorspillere. De har spillet på topniveau i flere år, og de er ansat af Europas topklubber.
Men turneringen er også scenen, hvor nogle af morgendagens stjerner optræder. Og for nogle er U21-EM der, hvor ophørte med at være talenter og brændte sig fast i tilskuernes erindring.
Tipsbladet.dk udpeger her fem spilere, som kan få deres gennembrud ved slutrunden. Enten fordi de er så unge, at gennembruddet ikke er kommet endnu, eller fordi de mangler at tage det sidste skridt ind i de voksnes rækker.
SANDRO TONALI
19 år, central midtbane
Italien og Brescia
Tonali voksede op som AC Milan-fan, og hans store idol var kamphunden Gennaro Gattuso. Det er dog ikke til at se. Den unge italiener er playmaker og mere kendt for sine driblinger og afleveringer end sine tacklinger. Det eneste, der ser mere elegant og blødt ud end hans boldføling, er hans lange hår.
Begge dele, håret og spillestilen, har affødt sammenligninger med Andrea Pirlo. Tonali er tilmed ved at få sit gennembrud i Brescia, hvor Pirlo også startede sin karrriere. Sidstnævnte tog i øvrigt prisen som topscorer og bedste spiller ved U21-EM i 2000.
Der er ikke mange spillere med til U21-EM, som spiller i den næstbedste række, men Tonali har gjort det så godt i Serie B, at han blevet kåret til Årets Spiller i rækken, blev udtaget til A-landsholdet og fik debut for U21-landsholdet i marts.
---
HOUSSEM AOUAR
20 år, central midtbane
Frankrig og Lyon
Listen over dimittender fra Lyons fodboldakademi er lang, og nu er endnu en ved at skrive i navn i rækken af forgængere som Alexandre Lacazette, Karim Benzema og Samuel Umtiti. Houssem Aouar er i hvert fald kommet godt fra start.
Som helt ung afviste han ifølge Goal Liverpools tilnærmelser, og han insisterer på, at han drømte om at spille for Lyon. Det har han gjort fast i to sæsoner nu, hvor det er blevet til 69 kampe, 13 mål og 13 oplæg.
Aouar har nævnt Juninho og Zinedine Zidane som sine forbilleder - han har algiersk baggrund ligesom sidstnævnte - men som spiller minder han mere om Andres Iniesta eller Philippe Coutinho: kreativ, driblestærk og brugbar på både den centrale midtbane eller på venstre kant.
---
AARON WAN-BISSAKA
21 år, højre back
England og Crystal Palace
I Crystal Palace kalder de ham "Spider", fordi han har lange, tynde ben som en edderkop, og han bruger dem til at stjæle bolden fra sin direkte modstander. Kun to spillere havde flere tacklinger end Wan-Bissaka i sidste sæsons Premier League.
Men backen spillede som angriber og kantspiller hele sin ungdom, og ifølge eget udsagn gad han faktisk ikke forsvare. Han begyndte først at tackle, da han spillede på Palace' U23-hold, og han til træning var nødt til at lære at stoppe Wilfried Zaha og Yannick Bolasie.
Nu er han en af Europas bedste til netop den slags, og som alle andre på denne liste skulle nogle af Europas største klubber være klar til at købe Wan-Bissaka, hvert øjeblik det skal være. Særligt Manchester United går igen på rygtebørsen.
---
BORJA MAYORAL
22 år, angriber
Spanien og Levante/Real Madrid
Det er fire år siden, men internettet glemmer aldrig. På ESPN's hjemmeside kan man læse, at det store medie engang forudså, at Borja Mayoral kunne blive den næste Raul. Siden har han hverken grebet chancen i Real Madrid eller på udlejninger hos Wolfsburg og Levante, så hvis ESPN's forudsigelse går i opfyldelse, lader den vente på sig.
Men hvorfor er Mayoral så med her, hvis han ikke er slået igennem som senior? Fordi ungdomsfodbolden altid har været hans scene. Han hældte mål ind for Real Madrids U-hold, blandt andet 15 i 14 Youth League-kampe, og han er noteret for 26 kasser i 43 U-landskampe. For fire år siden blev han topscorer ved U19-EM.
Så hvis Mayoral skal slå igennem i næsten-voksenfodbold, skal det være ved EM. Det er måske ikke nok til at overleve transferorgiet i Madrid denne sommer, men det er måske den trædesten, han har brug for for at overføre sin målstatistik til klubkarrieren.
---
YARI VERSCHAEREN
17 år, offensiv midtbanespiller
Belgien og Anderlecht
Verschaeren er interessant af flere grunde, men især denne: Han er den yngste spiller ved EM. Med afstand. De næstyngste er alle 19 år, men han end ikke er fyldt 18 endnu.
Det betyder, at han er fem et halvt år yngre end aldersgrænsen for turneringen, og at han kan være med ved både det næste U21-EM og det efter det næste. Så selv om det er gået hurtigt, og Verschaeren først debuterede for Anderlech i efteråret, er han et stort talent. Og har altid været det.
Han underskrev sin første professionelle kontrakt på sin 16 års fødselsdag og blev dermed den yngste til at gøre det i klubbens historie. Tilhængerne har også købt ham den nye Prins af Astrid Park, som hjemmebanen kaldes med henvisning til den park, den ligger i.
Den oprindelige Lille Prins i Anderlecht var Franky Vercauteren. Han nåede 367 kampe for klubben. Så der er noget at leve op til for Verschaeren.
