12. december: Anføreren, der så fansene i øjnene i gudsforladte HB Køge

Julen nærmer sig med hastige skridt, og samtidig er et årti ved at gå på hæld.

Det har tipsbladet.dk valgt at markere i form af et historisk tilbageblik på de seneste 10 år og de klubber, der har været i Superligaen - fortalt med udgangspunkt i en spiller, der har sat et stort aftryk i perioden. Det behøver ikke være den bedste spiller, det største salgsobjekt eller driblekongen. Det kan også være en spiller, der forandrede historiens gang eller klubbens kultur.

Til at hjælpe har vi allieret os med en person, som har et indgående kendskab til klubben.

12. december byder på et blik på Viborg FF i samarbejde med klubbens mangeårige fan Magnus Søndergaard.

Magnus Søndergaard har peget på Jeppe Grønning.

Egentlig havde Magnus Søndergaard lyst til at tale om Ove Christensen. Han var træner i Viborg FF i tre omgange; én i 90'erne, én i 00'erne og én i 10'erne, han var billedet på det Viborg FF, Søndergaard voksede op med, og han er stadig højt elsket i klubben.

Men når nu det skulle være en spiller, kunne han ikke pege på andre end Jeppe Grønning. Han kom til klubben i 2012 og har været med både op i Superligaen og ned igen. To gange. Han er anfører, han er leder, og han er også en populær herre blandt fansene.

- For det første er han den spiller, som publikum i Viborg lige nu er mest betaget af. Og han har på en eller anden måde været en del af Viborgs op- og nedture. Han kom til klubben i starten af 10’erne og er her stadig, og hvis man skal håbe, at Viborg vender tilbage og bliver fast del af Superliga - og det skal man jo - er jeg ret sikker på, det bliver med ham som profil og anfører, siger Magnus Søndergaard, der er kommet på stadion i 20 år.

Læs også:11. December: FC Midtjylland-ikon er "enhver svigermors drøm"

Jeppe Grønning er hverken hurtig, målfarlig eller driblestærk. Ikke nogen kunstner. Så hvorfor er fansene så betaget af knokleren på midtbanen?

- Han har et niveau, som er stabilt. Han er bare god. En god fodboldspiller. Han har også de ting, som de fleste fodboldfans elsker: Han giver sig altid 100 procent, og man kan mærke, at han bare vil det. Der er ikke nogen fine fornemmelser. Han træner i shorts, uanset om det er minusgrader, og han tackler hårdt. Så har han faktisk lige slået Jakob Gleerups gamle rekord og vundet Årets Fighter for femte gang på stribe.

I Viborg FF kårer man både Årets Spiller og Årets Figher, og det siger måske noget om, hvilke type spillere man gerne vil hylde. Sådan en var Gleerup også, og Magnus Søndergaard kan se ligheder med den gamle klublegende i Grønning.

- Gleerup er jo kamprekordholder og havde lidt af den samme rolle på holdet. Man kan ikke lade være med at sammenligne lidt og tænke på Jeppge Grønning som ny Gleerup, selv om er store ord, men det tror jeg, der er konsensus om i Viborg, siger Søndergaard.

Årtiet, der snart er gået, har budt Magnus Søndergaard og hans grønne kammerater flere onde end gode tider. Derfor knytter de historier, der kendetegner Jeppe Grønning, sig også til to nedture. For selv om resultaterne ofte har været dårlige, har den nuværende anfører set konsekvenserne, og fansene, i øjnene.

Eksempelvis da Viborg mistede førstepladsen og dermed den direkte oprykning i slutningen af april i foråret.

- Vi tabte ovre i gudsforladte HB Køge, og man kunne godt se, at det begyndte at se svært ud med førstepladsen. Men Grønning kommer altid ud efter kampene, og han er ikke for fin til at lytte til fansenes frustrationer, fortæller Søndergaard, der oplevede nogen lignende, da Viborg rykkede ned i foråret 2017.

- Det var mod FC Helsingør i de åndssvage playoffkampe. Mange fans var meget utilfredse med måden, truppen havde håndteret foråret i Superligaen. Under Johnny Mølby havde det været en arrogant og useriøs tilgang til de afgørende kampe, syntes mange.

Læs også:10. december: Brøndby-boss kørte forkert, da han skulle købe Makienok

- Hverken Mølby eller Jonas Kamper, der var anfører, forklarede sig eller så fansene i øjnene bagefter. Stefen Højer (assistenttræner, red.) og Jeppe Grønning tog ansvar og talte med de frustrerede fans. Det kendetegner Grønning - og Højer for den sags skyld. Man kan altid hylde dem, fordi de viser noget hjerte, men tør også være der, når det er knap så sjovt.

10'erne blev også årtiet, hvor gamle, stolte Viborg FF gik fra at være fast Superliga-klub til elevatorhold. I 2011 var det endda ved at rykke helt ned i 2. division og dermed måske gå konkurs.

Så selv om Magnus Søndergaard trods alt har fejret to oprykninger i de 10 år, der snart er gået, er det lavpunktet, han kommer til at huske.

- Det er primært den udebanekamp i Hvidovre, hvor vi overlevede i 1.division. Jo sværere det var dengang, desto mere værd er det, når de lykkes, for man kan huske, hvor langt vi har været nede, siger Viborg-tilhængeren.

Kampen i Hvidovre var sidste spillerunde i foråret 2011, og Viborg var rykket ud af Superligaen bare tre år forinden. VFF var alvorligt truet på sin eksistens, men vandt 3-2 under maksimalt pres.

- Klubben var et halvt år forinden ved at gå konkurs henover julen. Det var kort tid efter finanskrisen og 00'erne, hvor lønningerne havde været helt vildt høje. Mange af de kontrakter hang Viborg stadig på, og det var der ikke råderum til, husker Magnus Søndergaard.

- Den gamle Silkeborg-topscorer Peter Lassen var direktør i Hvidovre, og han gav fri øl bagefter. Det var bare en kæmpe forløsning og virkelig følelsesladet. Det kunne jo i sidste ende have været et farvel til klubben, som vi kender.

Men selv om årtiet var fyldt med prøvelser, og den mest markante Viborg-spiller kan defineres ud fra, hvordan han optræder under modstand, har Magnus Søndergaard overskud til et positivt minde også. Som han tilføjer til sidst om en mindeværdig sejr over de forhadte rivaler, FC Midtjylland:

- 4-2 i Herning kan man nok også godt huske.

Læs også:9. december: Toutouh hoppede i et smadrehul og så direkte i spaen

Læs også:7. december: Nedturen var som at se Netflix-dokumentaren om Sunderland

Læs også:6. December: En central person i Brøndbys genrejsning