Hvordan kunne det gå så galt i OB?

Snydt af tidlig succes 
Om en sportschef i sommeren 2011 havde gjort en forskel for OB er umuligt at sige. Men bag andenpladsen i maj 2011 og flotte kampe mod Panathinaikos og Villarreal i Champions League-kvalifikationen gemte der sig en trup, der stadig havde de store individuelle kvaliteter, den var »handlet ind efter« mellem 2008 og 2010, men som hverken havde det rette hierarki eller overskud, da modgangen meldte sig få uger senere i september (se den detaljerede analyse af OB's trup andetsteds på disse sider).

»Vi har taget de beslutninger, vi har taget. Der er ikke nogen, der havde forestillet sig det her Annus Horribilis. At det samme hold spiller fantastisk i efteråret i Superligaen, Europa League og Champions League. Vi ligger nummer to i Superligaen 20. september, hvor vi tager ned og vinder i Krakow. Vi kommer hjem og taber en mærkelig kamp om mandagen efter 3-4 til Horsens, taber til Fredericia i pokalturneringen og spiller så mod FC Midtjylland ugen efter, hvor vi bliver udstillet på hjemmebane. Det er meget mærkeligt efter den periode, vi havde været igennem,« siger Thomas Christensen.

»Den uge gjorde meget, meget ondt, efter min vurdering. Det ændrer efteråret. Der er ingen i OB, der ikke er kede af og skuffede over de svingninger, holdet siden har været ude i. Det er meget alvorligt. Der skete det, som der sker nogle gange i fodbold. Der er ikke langt fra den ene til den anden ende, og vi kom ind i en negativ spiral. Vi går fra at være helt i skyerne til at vi virkelig skal arbejde for tingene,« siger Thomas Christensen.

Når OB's administrerede direktør ser tilbage, erkender han, at OB's daværende cheftræner Henrik Clausen, der blev fyret for to måneder siden efter et point i de først tre forårskampe, havde svære arbejdsbetingelser.

»Jeg er meget ked af, at vi måtte træffe den beslutning på Henrik Clausen. Men vi måtte erkende, at vi kom i en alvorlig situation, og så måtte vi udøve ledelse. Du kan ikke bare vente i fodbold, for der bliver spillet om point hele tiden. Men Henrik Clausen stillede sig frem i en svær situation, og jeg er ked af, at vi måtte træffe den beslutning. Han kom ind og skulle beherske en kompliceret trup med meget store personligheder. Du kan se tilbage og spørge, om det var gode arbejdsbetingelser at give. Men betingelserne var sådan, og det vidste Henrik, da han gik ind til arbejdet. Han gjorde rigtig meget rigtigt og fik startet mange ting op, som er del af vores plan. Men undervejs kunne ingen have forudset, at vi ville have spillet, som vi gjorde i perioder af efteråret, og som vi er fortsat med i foråret. Vi har en meget sårbar trup. I den første kamp i Silkeborg sker der et eller andet. Hvis vi havde vundet den kamp, er det ikke sikkert, at FC Nordsjælland havde ligget nummer to i dag. Det er sårbarheden, der står tydeligt, og så kan vi pludselig ikke spille mod nogen som helst. Så kan vi tabe til alle,« siger Thomas Christensen.

»Du kan se nogle ting i forhold til modgang. Det har vi svært ved at håndtere. Vi spiller [mod Silkeborg i forårets første kamp, der endte 2-2 efter en fynsk 2-0 føring] noget af det bedste de første 65 minutter, og så sker der et eller andet. Silkeborgs udligning i 93. minut bliver symptomatisk på vores sæson,« siger Thomas Christensen.

OB-direktøren erkender, at beslutningen om at sælge Peter Utaka og ikke hente en erstatning ser skidt ud efter 12 forårsrunder, hvor OB kun har scoret ni mål. Men han mener ikke, at OB kunne have handlet anderledes.

»Der var en sportslig vurdering, som vi alle var enige om,« siger Thomas Christensen.

»Vi ville gerne have en angriber, men der skulle være sammenhæng mellem kvalitet og pris og så det, vi allerede havde. Det var ikke fordi, at vi ikke kunne og ville. Så er problemet, at vi ikke kan score i de kampe i foråret, hvor vi har noget spil,« siger Thomas Christensen.

Med de manglende mål er det synd at sige, at Poul Hansen har gjort en resultatmæssig forskel som cheftræner, siden OB fyrede Henrik Clausen. Men man havde efter Thomas Christensens mening ikke andre valg end at gøre Hansen til chef, da OB begyndte skidt på foråret, og Christensen afviser, at Poul Hansens meget svære tid som cheftræner kan få negative konsekvenser, når Hansen i næste måned skal tilbage som sportschef i klubben.

»Poul har en meget stærk personlighed, så det tror jeg ikke er nogen fare. Vi brænder ikke Poul af på det her. Jo, i den forstand, at det er umenneskeligt hårdt arbejde. Men vi har stor tillid til hinanden, og at han træder tilbage i den anden rolle. Det er han godt i gang med. Der er gang i et forberedende arbejde. Noget af det bliver stoppet i situationen, for forudsætningerne er anderledes. Når vi ligger nummer ti i stedet for to, og folk spørger, om vi ligger i rækken til næste år. Det er en hel klar aftale om, at det kun er denne periode, og så skal vi til at finde en ny træner, når vi ved, hvor vi ligger,« siger Thomas Christensen.

Og OB er klar, hvis det usandsynlige skulle ske og Lyngby indhenter og overhaler de syv points forspring, fynboerne har med tre runder tilbage.

»Der er en plan klar, også hvis vi skulle rykke ned. Der har vi vist rettidig omhu, blandt andet med kapitaltilførslen, som ikke direkte havde noget med den sportslige situation at gøre, men som giver noget arbejdsro. Vi er hele tiden sikret, at vi kan spille, uanset hvilket niveau, vi er på. Det ville forfærdeligt at rykke ned, forfærdeligt for sjælen og klubben. Men vi er ikke ude i, at vi ville have sponsornedgang. Du ville se et stort sammenhold i det tilfælde,« siger Thomas Christensen, der ikke lægger skjul på, at OB ville stille med det klart største spillerbudget i 1. divisions historie, hvis holdet rykker ned.

OB vil i toppen af dansk fodbold
Selv om det fynske hold spillede en flot kamp i Parken i sidste weekend med Kalilou Traore i hopla, er det lige nu meget svært at se, hvordan det nuværende OB-hold igen skulle kunne spille i toppen af dansk fodbold i næste sæson. Men Thomas Christensen insisterer på, at OB kan komme derop igen inden for en kort årrække med hjælp fra de unge spillere, der begynder at få spilletid, og med de udskiftninger i truppen, der kommer til at ske til sommer. En af ideerne bag er, at OB i fremtiden ikke vil overse spillere med Anders Lindegaards eller Matti Lund Nielsens niveau, eller sælge en ny Christian Eriksen for tidligt.

»Vi fik en rigtig god aftale med Ajax [om salget af Eriksen], men det havde været dejligt at se et af Danmarks største talenter i nyere tid spille i Superligaen og så komme videre derfra,« siger Thomas Christensen.

»Vi mener stadig, at vores strategiske plan er den rigtige. Og det er også det, vi får opbakning til, selv om der lige nu er der nogle folk, der siger: »Hej, hvad er det, der sker«,« siger Thomas Christensen.

»Det er ikke kun af bitter nød, at alle de unge får mere spilletid. Når Raben og andre kommer ind, bliver truppen da smallere, når andre, mere rutinerede spillere er skadede. Men det er også bevidst. Det er både strategi, økonomi og identitet. Ikke at vi går på kompromis med resultater, men vi er ret overbeviste om, at denne kombination gør det nemmere at bevare opbakningen og det brand, vi har opbygget, end den tidligere strategi, du refererer til [med dyre indkøb af erfarne spillere]. Den strategi ønskede vi ikke længere, som vi meldte ud, og det var bestyrelsen og ledelsen, herunder mig, der ønskede det skifte. Når det så ikke lykkes lige nu, så må man godt skyde på mig. Det er fair. Men det står ikke til at ændre. Så skal Tipsbladet eller andre kritikere blive aktionærer og komme med nogle penge,« siger Thomas Christensen, der ikke tror, at OB igen kommer til at tilbringe en sæson i bunden i 2012/2013.

»At vi spiller skrækkeligt i år betyder ikke, at vi ligger der igen næste år eller slår FCK og bliver nummer et. Organisationen er så stærk, og jeg tror virkelig, vi har lært noget. Det kræver benhårdt arbejde ud fra noget, der er sat et skridt tilbage i forhold til det, vi forventede. Vi kan rose os selv for, at vi ikke har uro i baglandet eller i bestyrelsen. Der kommer selvfølgelig lidt kurrer på tråden, når det går dårligt i Superligaen, men det er intet i forhold til dem vi ellers sammenligner os med. Vi skal have ansat en træner, der sætter sig præg på holdet. Om det bliver det samme næsten år kan jeg ikke afvise, men jeg tvivler stærkt på det,« siger Thomas Christensen.

Og selv om fynboerne allerede har skåret en del millioner af spillerbudgettet fra de store år og fortsat kommer til det i resten af 2012 og 2013, så bliver der ikke skåret mere, end at Thomas Christensen igen ser OB i toppen af dansk fodbold, når en ny træner og Poul Hansen har sat deres præg på OB's fremtidige førstehold.

»På sigt har dansk fodbold brug for et stærkt OB. Som vores bestyrelsesformand har sagt, betyder det, at vi med den økonomiske virkelighed, vi ser, og den rette sportslige struktur, kommer vi til at spille med i toppen af dansk fodbold. Vores vurdering er, at vi vil spille med om europæiske pladser hvert år. Den plan fastholder vi og skal tilbage til hurtigst muligt,« siger Thomas Christensen, der efter OB's kapitaltilførsel på 60 millioner i begyndelsen af året slår fast, at OB har råd til at betale for de nye spillere, der skal til for at løfte holdet væk fra den nuværende suppedas i bunden.

Vi ved, at der skal råstyrke og tålmodighed til for at komme tilbage. Vi melder ikke ud, at vi skal vinde DM næste år, selv om vi gerne vil spille med om det. Vi har haft modgang, skal rydde op og have tilført det, der skal til i forhold til vores strategi. Det er ikke sådan, at vi ikke har nogen spillere. Men vi skal finde den nye struktur, den nye stamme, og det har du ret i kræver noget. Uden diskussion.«

Med ansættelsen af en ny cheftræner og jagt på nye profiler forude samt en overlevelse, der lige skal spilles i hus, må man sige, at det er hel del hvis'er tilbage på listen, før OB igen ligner en medaljekandidat.