Jonas Bager var en af dem, der så ud til at blive til noget.
Han havde været med omkring DBU's udvalgte hold siden sin U/16-landsholdsdebut i 2011, og det havde været naturligt at vælge at spille i Randers FC for Bager, der kommer fra Hadsten omtrent halvvejs mellem Randers og Århus.
- Hadsten var del af Klubsamarbejdet Kronjylland, så det var fuldstændig naturligt, at jeg tog til Randers. Det passede også perfekt med, at jeg gerne ville gå på Randers Realskole, siger Jonas Bager.
- Jeg følte, at jeg havde været godt kørende på U/17- og U/19-holdene, og der var indikationer på, at jeg skulle på førsteholdet, fortæller Jonas Bager.
Og så blev han vraget.
Bager er et af de 11 tidligere Randers-talenter, som er kommet på Randers FC's "ungdomsdrømmehold". Tipsbladet er i gang med at talenttjekke de 12 Superliga-klubber samt Esbjerg og Silkeborg – de 14 hold, der spiller i de bedste ungdomsturneringer i Danmark – og i det arbejde har vi sat os for at sætte et drømmehold på hver af de 14 klubber.
Læs mere om Randers' hold og se kriterierne for udvælgelsen her.
Mads Agesen, Mads Fenger og Jeppe Tverskov var på kontrakt, det samme var den et år ældre Jacob Dehn, så Jonas Bager var der ikke plads til.
- Så fik jeg via min daværende agent at vide, at jeg ikke skulle fortsætte på førsteholdet. Så tænkte jeg godt nok 'hvad fa'en'. Der blev jeg en del i tvivl om, om det skulle være mig og fodbold, fortæller Jonas Bager.
- Der stod det godt nok ikke skrevet i kortene, at jeg skulle blive professionel fodboldspiller. Jeg havde en god snak med Rasmus Berthelsen og Peter Elstrup, der foreslog mig at give det et halvt til et helt år. Jeg kunne træne med førsteholdet, blive tryg ved træningen og så arbejde mig til en kontrakt, siger Jonas Bager.
- Det var faktisk ”PC” (Peter Christiansen, daværende sportschef), der vragede mig, mens Rasmus Berthelsen og Peter Elstrup mente, at jeg burde have fået kontrakt. De troede på mig. Jeg tænkte 'I er så kloge', men i dag kan jeg jo se, at de havde helt ret. Og det er jeg meget taknemmelig for.
- Så den idé købte jeg. Det er samme model, som for eksempel Kasper Junker og Nicolai Poulsen brugte til at komme ind på førsteholdet. Jeg er taknemmelig for, at Rasmus og Peter fik mig overtalt til at blive og kæmpe.
- Jeg spurgte faktisk Hobro, om de var klar på at give mig en deltidskontrakt, men det var de ikke. Og det er jeg jo virkelig glad for i dag. Havde jeg fået en aftale i Hobro, er jeg ikke sikker på, at jeg havde været fuldtidsprofessionel i dag, siger Jonas Bager.
Lagerarbejde og amatøraftale
Forsvarsspilleren var med på træningslejr, han fik debut mod Sánt Julia fra Andorra i Europa League i juli 2015, men der skulle knokles, før fuldtidskontrakten kom i hus.
- Jeg arbejdede deltid på et lager, hvor jeg plukkede ordrer, mens jeg trænede med førsteholdet i Randers FC og spillede på amatørkontrakt. Det var ikke det, jeg havde drømt om.
- Men i dag er jeg enormt glad for, hvordan det hele formede sig.
- Det er noget af det, Randers FC kan. Det er et godt sted at være stortalent. Men det er også et godt sted for dem, der ikke nødvendigvis er de bedste i deres årgang hele tiden. Randers er god til at samle spillere op og give dem den ekstra chance. Den havde jeg næppe fået, hvis jeg havde spillet i de store klubber som FC Midtjylland, AGF, FC København eller Brøndby.
Efter Jonas Bagers mening passer de unge spillere, der kommer fra ungdomsafdelingen i Randers, særdeles godt ind på førsteholdet i klubben.
- Jeg synes, det er kendetegnende for de spillere, jeg spillede med,og som ellers er kommet op fra ungdomsafdelingen, at de ikke kommer sovende til noget. De har alle sammen lært værdien af hårdt arbejde.
- Jeg synes også, det er meget strømlinet i forhold til passe til førsteholdet med Thomas Thomasberg som cheftræner og Rasmus Berthelsen som assistenttræner. Det er i hvert fald noget af det, jeg kender dem for, det hårde arbejde. Ikke at man ikke også arbejder hårdt i andre klubber, men i Randers får alle den solide base, siger Jonas Bager.
Den indstilling til det professionelle fodboldliv bør andre klubber, der køber spillere i Superligaen, også efterhånden kunne se, mener Jonas Bager.
- Der er så noget strukturelt omkring de priser, Randers FC kan få for de egenudviklede spillere. Der bliver Randers stadig betragtet som en mindre klub. Jeg kan ikke se, hvorfor unge spillere fra Randers ikke skulle kunne sælges til de samme priser som spillere fra for eksempel AaB, siger Jonas Bager.
Optur i udlandet
I 2019 blev Jonas Bager solgt til Union Saint-Gilloise i Belgiens næstbedste række.
Første sæson skulle have været det udenlandske gennembrud med den tidligere FC Barcelona-spiller Thomas Christiansen, men det meste af sæsonen tilbragte Jonas Bager på bænken.
I denne sæson spiller han til gengæld fast på holdet, der er snublende tæt på oprykning til bedste række med adskillige runder tilbage, og forsvarsspilleren kobler selv sæsonens medgang til noget af det, han lærte i den sværeste tid i Randers.
- Det er jo det med at blive og kæmpe. Jeg er glad for, at den der stædighed, jeg også udviste tilbage i året som amatørspiller, også betalte sig denne gang. Jeg spillede slet ikke nok i min første sæson, og jeg syntes ikke, at det var retvisende i forhold til, hvad jeg kan. Jeg fik chancen og greb den, og det er sindssygt fedt, at det er gået så godt, siger Jonas Bager.
- Jeg kan ikke bede om mere. Vi er en sejr på lørdag fra at rykke op, og vi har et godt og dynamisk hold med en blanding af dygtige teknikere med belgisk og fransk baggrund, og så nogle spillere fra blandt andet Danmark og England, der får løbet nogle kilometer og knokler hårdt. De hold, der rykkede op foran os i sidste sæson, ligger nummer seks og otte lige nu, og vi tror bestemt, at vi kan spille med, hvis vi rykker op, siger Jonas Bager.
Læs her, hvad Randers FC talentchef, Peter Elstrup, siger til klubbens ungdomsdrømmehold, og hvilken rolle ungdomsarbejdet har spillet for klubben, der blev til ved en fusion tilbage i 2003.
