Efter Esbjergs choktransfer: Jeg har før slået en Premier League-målmand af

Det var ikke kun det ganske danske fodboldpublikum, der måtte spærre øjnene op, da Esbjerg fB hentede den tidligere Arsenal-målmand Vito Mannone på transfervinduets sidste dag. Det gjorde hans nye rival, Jeppe Højbjerg, også. Men sidstnævnte er klar til at tage kampen op, siger han til JydskeVestkysten.

Hvis Mannone tager målmandsposten i klubben i foråret, er det ikke første gang, Højbjerg må på bænken. I efteråret 2016 mistede han sin plads til Jonas Jensen efter en dårlig periode, og inden han debuterede for Superliga-holdet, stod han i skyggen af Martin Dubravka.

Læs også:Ventede på Serie A, endte i Esbjerg: Det er vi voldsomt glade for

Højbjerg endte dog med at tage pladsen fra Dubravka, der til gengæld har rettet karrieren op og i dag spiller for Newcastle United i Premier League. Netop det forhold finder Højbjerg en vis motivation i.

- Jeg ved ikke, hvad de (trænerne, red.) har sagt til ham, men de har sagt til mig, at der er fri konkurrence om pladsen, og jeg har jo før slået en Premier League-målmand af, siger Jeppe Højbjerg til JydskeVestkysten.

Læs også:Transferbombe: Esbjerg henter tidligere Arsenal-målmand

Manden, der hentede Mannone til Esbjerg, er sportschef Jimmi Nagel Jacobsen. Han ville fredag ikke svare på, om lejeaftalen med italieneren skulle ses som en mistillidserklæring til Jeppe Højbjerg.

- Det er klart, at det i hvert er øget konkurrence. Men hvis man kigger på de andre ting, vi har lavet, har vi gjort meget for at øge konkurrencen på næsten alle positioner. Det har vi også gjort på målmandspositionen. Vi vil gerne stå så stærkt rustet til det her forår, som vi kan, så det er vigtigt for os at få konkurrence og kvalitet, sagde han.

31-årige Mannone har 82 Premier League-kampe bag sig. I 2019 blev han kåret til Årets Målmand i MLS. Han er udlejet fra Championship-klubben Reading, hvor han har kontraktudløb til sommer.

Læs også:Esbjerg udlejer forsvarsspiller: Han er klar til at tage næste skridt

Læs også:Esbjerg fB sender midtbanespiller på græs i 2. division

Læs også:Esbjerg-boss kryptisk om salg: Hvem ved, hvad der sker?