AaB's sæson minder på mange måder om den grimme ælling.
Et hav af udfordringer og modstand har regnet ned over nordjyderne, der har været gennem flere trænerskifter, en fyret sportschef og direktør plus et nyt ejerskab.
Alt imens har resultaterne været en katastrofe, hvilket fik mange eksperter til at dømme AaB ude af Superligaen, da holdene gik på vinterpause. Nu er ællingen dog ved at vokse sig til en smuk svane.
Efter et flot forår har AaB Superliga-skæbnen i egne hænder, mens man torsdag eftermiddag kan vinde pokalturneringen. AaB's forsvarsgeneral Rasmus Thelander anerkender, at denne sæson har været ulig mange andre.
- Det er en speciel situation, og en svær sæson vi er i. Så det er klart, at hvis vi kan vende vores situation, hvor skrækscenariet var at rykke ud af Superligaen, til at blive i oppe og stå med en pokal plus europæisk fodbold, så vil det da være specielt, siger han til Tipsbladet og den øvrige fremmødte presse onsdag i Parken.
Hans kollega på midtbanen Lucas Andersen er enig i, at det kan ende med at blive en magisk sæson.
- Det ultimative er, at det nærmest kan blive den bedste sæson i rigtig, rigtig mange år. Det synes jeg er stærkt. Men der ligger jo også en masse hårdt arbejde, stress og pres bag.
- Vi har forsøgt at håndtere det bedst muligt, og den gruppe af spillere her, tror jeg, har været utrolig skarpe på det hele. Jeg synes, der har været en god energi hver dag, hvor vi har skullet forholde os til nedrykning, trænerskifte og alt muligt andet.
Både Lucas Andersen og Rasmus Thelander er nogle af de AaB-spillere, som har prøvet at stå i en pokalfinale før. De har dog blandede minder med kampen Kristi himmelfartsdag.
- Det var en forfærdelig oplevelse. Jeg fik et riv i baglåret, og mens jeg ligger ned, løber Sønderjyske op og scorer. Det kunne nærmest ikke være meget værre. Omvendt så kan jeg nærmest ikke beskrive denne finale meget bedre med et Parken delt i rødt og hvidt, og hvor vi ikke længere har corona. Nu skal vi bare ud og levere, nyde det og give alt, hvad vi har.
Lucas Andersen måtte forlade pokalfinalen i 2020, som man tabte med 0-2 til Sønderjyske, i første halvleg med en skade. Rasmus Thelander var også med den gang, mens han i 2014 vandt pokalen med AaB.
- Vi har faktisk italesat det i forhold til, at det ikke er alle fodboldspillere, som får den mulighed. Det er noget, som folk skal glæde sig til, men det er også en kæmpe mulighed i forhold til at kunne vinde en titel. For mig personligt giver det også mulighed for europæisk fodbold, og det er noget, jeg godt kunne tænke mig sammen med AaB, siger Rasmus Thelander.
Stopperen scorede to mål i pokalfinalesejren over FC København, hvor Jakob Ahlmann også kom på tavlen. Søren Frederiksen scorede nordjydernes sidste mål, men ham kan man næppe få retur fra pensionen.
Nu står Lucas Andersen og Rasmus Thelander nok engang skulder ved skulder, når de søndag klokken 17.00 træder ind foran et festklædt Parken. Det forsikrer Thelander, der ellers har døjet med en skade.
- Det er ikke nogen hemmelighed, at jeg har haft nogle udfordringer med mit knæ i nogle uger. Men jeg har trænet med i starten af ugen og i dag, så jeg er klar til i morgen, siger Thelander, og den samme melding giver Oscar Hiljemark.
Der er dog fortsat et spørgsmålstegn ud fra en af AaB's allerstørste profiler i denne sæson - Allan Sousa. Han sad ude senest mod OB, efter han pådrog sig en skade i forrige spillerunde mod AC Horsens.
Ham kaster Oscar Hiljemark et noget større røgslør ud over.
- Han har også trænet med, så det er vi glade for. Han kommer også til at træne i dag, så det ser vi positivt på, siger svenskeren til Tipsbladet og den øvrige presse.
Er han i kamptruppen til i morgen?
- Jeg ved, at vi har taget alle med som er friske og klar, så den del må vi vente og se. Men han har trænet med, og det er jeg meget glad for.
Du vil vel gerne have ham til at spille i morgen?
- Allan er en fantastisk fodboldspiller, som fortjener alt mulig ros. Han har præsteret rigtig godt, så det glæder mig, at han er tilbage efter småproblemerne, siger Hiljemark, der åbentlyst ikke vil afsløre, hvor Allan Sousa står fysisk.
Med eller uden Allan Sousa så fløjtes pokalfinalen mellem AaB og FC København i gang klokken 17.00 Kristi himmelfartsdag af dommer Jakob Sundberg.
Fotos: Lars Rønbøg
