Topscoreren blev solgt midt under interview

Viborg indleder vinteropstarten med en alvorlig skade – til cheftræneren. Lars Friis rev sin akillessene over under et spil padeltennis lige før jul, men nedtoner selv betydningen af, at han indleder 2022 med en beskyttelsesstøvle om den dårlige fod.

”Det betyder, at Jacob og Nickolai [Poulsen og Lund, assistenttrænere ] tager over den første tid. Men det er jeg ikke nervøs for. Vi har en god gruppe. Det er heldigvis ikke baseret på én mand. Der er noget, som fungerer. Vi har ikke seks spillere, vi skal have spillet ind lige nu, det er små ting, der skal justeres, og her i januar handler det om at komme i form. Det skal nok gå,” siger Lars Friis, som på grund af skaden ikke var med på banen, da Viborg i denne uge havde første træningsdag.

De sidste nytårsraketter var vel dårligt nok dalet ned over træningsanlægget på Rughavevej, da Viborg-spillerne blev sat på græs allerede i mandags, den 3. januar. Oprykkeren var den første Superliga-klub til at sætte træningen i gang denne vinter, men har nu alligevel nået at holde en god, lang juleferie. Viborg spillede efterårets sidste Superliga-kamp, et 1-1-opgør med SønderjyskE, den 28. november, så der gik 35 dage mellem den afslutning og første træningsdag.

Og cheftræneren er glad for at komme tidligt i gang, så man kan tage arbejdet i ro og mag og nå at tage forbehold for uforudsete udfordringer.

”Vi skal ikke haste os igennem, og jeg er egentlig glad for, at vi gør det på den måde, for hvordan fanden kommer corona lige til at spille ind? Hvem har corona, hvem har ikke, hvem har haft det, mens de har været hjemme? Der er tusindvis af spørgsmål. Smitten har jo aldrig været værre, til gengæld er det bare en influenza. Men der er jo restriktioner. Det er der, vi bliver ramt. På restriktionerne,” siger Lars Friis.

For eksempel skal midtjyderne først i februar på træningslejr i Portugal, der lige nu har strikse regler.

”Vil de have os ind, når vi kommer dertil? Det kan vi ikke gøre noget ved. Vi har en plan, og så kigger vi på en plan B, hvis tingene ikke lykkes. Uanset hvad skal vi nok løse det. Vi håber på, at vi kan komme ned i noget varmere, men for os handler det om ikke at tage sorgerne på forskud. I denne tid kan man bruge rigtig mange timer på den del, hvis man skal tænke på alle de scenarier, der kan blive sat op,” siger Lars Friis, som kunne lide, hvad han så fra sine spillere, da de igen skulle møde på jobbet.

”Noget af det, der gjorde mig rigtig glad, var det humør, de smil og de grin, der var, da de kom tilbage. Det er en flok drenge, som har savnet hinanden og savnet miljøet og kulturen. Det er bare fedt at se. Det er altafgørende. Og det er altafgørende, at det er en samlet gruppe, som kommer ind med grin og ild i øjnene. Det glæder mig, og det giver mig mere optimisme med hensyn til, at vi skal lægge oven på det, som vi lavede i '21,” siger Viborg-træneren.

Et modigt hold
Det var ellers ikke så lidt, Viborg FF lavede sidste år. Efter fire sæsoner i den næstbedste række rykkede klubben op i Superligaen som vinder af 1. division og fulgte op med et mere end godkendt halvår i Superligaen.

Oprykkerne overvintrer som nummer otte. VB, SønderjyskE, FC Nordsjælland og OB ligger alle under, og der er et hul på ni point ned til sønderjyderne på 11. pladsen.

”Vi er jo egentlig meget godt tilfredse med det, vi har præsteret. Vi kom op i flot stil og var suveræne sammen med Silkeborg. Så var vi spændte på, hvad vi kunne i Superligaen. Jeg synes, vi i nogle faser har været endnu bedre end i 1. division. Vi har været endnu bedre i presset. Vi har været markant mere modige, end jeg havde turdet håbe på. Én ting er, at jeg gerne vil have, vi skal være modige, men når der er tilskuere på, og det går lidt hurtigere, og vi bliver presset og udfordret på en anden måde, så har det virkelig været en fornøjelse at se, at det hold, som spillede i 2021, har været et hold med masser af mod.”

Det vil Viborg-staben bygge videre på i 2022. Fysikken skal forbedres, og holdet skal score flere mål.

”Vi skal kunne holde lidt mere ud. Vi gør det jo godt, og vi er gode i vores pres og de intense ting, vi laver i kampene. Men nu har vi brugt en halv sæson i Superligaen, og nu er det tid til at lægge oven på det, vi har gjort rent fysisk. Og så er det små justeringer rent offensivt. Vi er det mest afsluttende hold – kan vi blive dygtigere til at få mere output ud af det? Vi sparker jo faktisk fra nogle positioner, der er ret pæne. Det er ikke sådan, at vi sparker fra midten af banen. Vi kommer til nogle situationer, som er rigtig gunstige, så det er kvaliteten, og det er beslutningerne, vi skal øve os i.”

En af Lars Friis' kongstanker er, at Viborg-spillerne og -trænerne, ja faktisk alle ansatte i klubben, skal gå på arbejde for at opnå noget frem for at undgå noget. Opnå overlevelse, ikke undgå nedrykning. Men målsætningen er stadig en plads i top 10, trods ottendepladsen. Er der så ikke en risiko for, at Viborg bliver for defensive i tilgangen, når holdet kan dale to pladser og stadig nå ambitionen?

”Jeg forstår godt, hvad du siger. Men vi er kun halvvejs. En sælger kan også være foran sit budget, når han skal sælge noget, men så har han stadig en målsætning om, at ”det er det her, jeg skal nå; det er det, som er mit budget”. Vi vil gerne så højt op som muligt, men overordnet er vores mål top 10. Det er en kliché, og det er pissekedeligt, men for os handler det om at præstere hver eneste dag, for hvis vi præsterer rigtig godt mellem kampene, har vi rigtig gode chancer for at vinde dem. Modsat hvis vi har dårlige uger, hvor vi ikke kan gøre det ordentligt, bliver chancerne for at vinde mindre. Så det hænger simpelthen sammen. Jeg tror på, at det er mellem kampene, man skaber sine vinderchancer,” siger Viborg-træneren.

Topscorer solgt under interview
Januar i fodbold-Danmark handler om de to t'er: Træning og transfers. Viborg FF har Superligaens mindste budget, men der bliver alligevel plads til forstærkninger i truppen. Og ifølge Lars Friis søger han og resten af den sportslige ledelse ikke spillere til bredden, men profiler som kan gå direkte ind på holdet.

”Det er først og fremmest Jesper [Fredberg, sportschef ], der tonser med det, og som er ansvarlig for den del. Det er selvfølgelig et samarbejde, men vi skal forstærke os, og vi skal have toppet det hold, vi har. Vi vil gerne gøre det lidt bedre i 2022 end i 2021, og vi vil gerne gøre det lidt bedre i dag end i går,” siger Lars Friis.

”Det er på nogle positioner, som er spændende, men der er også positioner, hvor vi tænker, at vi senest fra sommer ser skidt ud, så der skal vi have noget ind. Jeg vil ikke sige hvilke positioner, men det er ikke allround. Vi er specifikke på at få noget ind, der kan toppe os i de forskellige kæder. Det er nogen, der kan skubbe til det hierarki, vi har i forvejen,” siger cheftræneren.

Én af positionerne er blevet svækket lidt tidligere end til sommer. Faktisk allerede i Tipsbladets interview med Lars Friis. For undervejs i telefonsnakken onsdag formiddag i denne uge, offentliggør Viborg FF, at Sebastian Grønning er blevet solgt til Suwon Blue Wings i Sydkorea. Den 24-årige angriber blev i sidste sæson topscorer i 1. division med 23 mål og nåede efter lidt Superliga-tilvænning op på seks scoringer i efteråret.

”Det betyder, at vi mister vores topscorer, og vi skal have fundet en anden løsning. Det er den korte udgave. Udover det er det en god historie. Det er godt arbejde af Fredberg. Vi har fået en spiller ind, fået ham udviklet og fået ham solgt videre. Lige nu og her skal vi løse det, og det er jeg sikker på, at vi kan,” siger Lars Friis.

Jesper Fredberg har hovedansvaret for handler, Lars Friis tager sig af træningen – i det omfang hans fod tillader det. Og han kan godt lide januars hårde slid, som mange af spillerne ellers ikke bryder sig.

”Langt hen ad vejen bruger man januar på at få nogle svar. Vi ved, at der ofte er noget, der forskyder sig efter en ferie, hvor den mentale muskel har fået noget ro. Så vi får en masse svar på, hvem der byder sig til, og hvem der ikke er klar mere. Så begynder vi, når vi ryger hen sidst i januar, at blive mere specifikke. Men det er jo ikke massivt. Det handler om at få noget spil, det handler om at få styr på de tekniske ting, samtidig med at det bliver en hård måned. Så udover at vejret kan være noget værre noget, er det egentlig fedt nok, at vi har sådan en måned her. Men for mig er det også vigtigt, at vi spiller nogle kampe, og det er også derfor, at vi allerede spiller i weekenden. Det er trods alt det, vi alle sammen ser frem til,” siger Lars Friis.

For Viborg var ikke kun det første Superliga-hold i træning, oprykkerne kommer også først i kamp, når der lørdag klokken 12 fløjtes op til træningskamp mod Hobro IK.

”Så kan man sige, hvad man vil, at det er deres job, og de bliver betalt for det, men der jo noget motivation i det. Vi ved jo, at det er sjovere at konkurrere eksternt end i interne træningskampe. Det er jo ikke for at se, hvor vi står henne i forhold til Hobro. Det er for at se, hvor spillerne står henne, men den ugentlige motivation for at spille en kamp er vigtig for os,” siger Lars Friis.

Først i gang med træningen og med træningskampene; sidst i gang med turneringen. Viborg lukker åbningsrunden i Superligaen mandag den 21. februar med en udekamp mod Randers.

Fotos: Getty Images