Man siger, at pokalturneringen er den korteste vej til Europa, hvilket i den grad holder stik i Sydbank Pokalen i år.
Fordi en tredje europæisk turnering ved navn Conference League bliver introduceret fra næste sæson, er årets pokalvinder i Danmark helt ekstraordinært garanteret en plads i et europæisk gruppespil og som minimum omkring 20 millioner i præmiepenge.
Fire klubbers pokaldrømme lever stadig, og én af dem er Randers, som samtidig har kvalificeret sig til mesterskabsspillet i Superligaen og dermed ikke skal bekymre sig om at undgå nedrykning.
Derfor virker det oplagt for kronjyderne at satse alt på at gå hele vejen i pokalen. Det har Randers også tænkt sig, men det bliver ikke på bekostning af kampene i Superligaen.
Det understreger Randers-træner Thomas Thomasberg efter mandagens 1-2-nederlag til FC København i første spillerunde af mesterskabsspillet.
– Nu har vi spillet os frem til det her, og så skal vi ikke stå og spekulere alt for meget. Vi kommer absolut ikke til at sælge slutspillet for at komme i pokalfinalen, og der er også en femteplads, der kan komme i spil i forhold til Europa.
– Vi går all-in på pokalen, men vi går også all-in på Superligaen, fastslår Thomasberg.
Randers spiller på torsdag den første af to pokalsemifinaler mod lokalrivalerne fra AGF, og anfører Erik Marxen har svært ved at udråbe nogen favorit.
– Det bliver en meget lige semifinale, og jeg tænker, det er en lidt bedre lodtrækning, end havde det været Midtjylland, og måske marginalt dårligere end hvis det var Sønderjyske.
– AGF er et godt hold, så det bliver svært, men som vi også har bevist, så er det et hold, vi har gode muligheder imod, siger Erik Marxen og henviser til, at Randers ikke har tabt til aarhusianerne siden 2015.
Anføreren erkender, at den europæiske gulerod i år gør lysten til at vinde pokalturneringen en tand større.
– Når man når det her punkt, har det altid været super motiverende. Det er der ingen tvivl om, for alle vil gerne spille en pokalfinale.
– Men det er klart, at det gør det i hvert fald ikke mindre motiverende, at der også ligger et europæisk gruppespil, store sportslige oplevelser og en masse millioner til klubben, i tilfælde af at man skulle vinde, erkender Marxen.
I den anden semifinale mødes de forsvarende superligavindere og pokalmestre i form af henholdsvis FC Midtjylland og Sønderjyske.
/ritzau/
ANALYSE Så presset er din Superliga-klub
OPTAKT
AaB – Sønderjyske
STORT INTERVIEW
Osorio jagter drømmen mod Messi: – Giver aldrig op
AVIS
Pessimisme i Barca – stjerne er ‘gået i stykker’
LIGE NU
Vildt FC Barcelona-comeback
LIGE NU
Manchester City slider sig til sejr
TOPNYHED
‘En stor figur’ forlader Superliga-klub
TOPNYHED
– ‘Had-kærligheds-forhold’ til David Nielsen
LIGE NU Dommerekspert: Det ligner, FCK blev snydt
Carlo Ancelotti antyder farvel
HELT VILDT
Raser over Højbjerg-historie
MEDIE
Er han færdig? PC er utilfreds
HELT VILDT
Superliga-guld billigt til salg? Ikke sket i 12 år
TOPNYHED Laudrup spår stort drama: Alle bliver ramt
Wolfsburg-danskere i svime over Bo Henriksen
TOPNYHED
Brøndby-ejer sælger aktiemajoritet af klub
NYHEDER
– Jeg kan sagtens se ham spille i FCK
HELT VILDT
Emiliano Marcondes runder vild milepæl
Arsenal vil bruge CL-succes som trækplaster
Kære FC København: Hvad venter I på?
EKSKLUSIVT
Randers er historiske: Her er hemmeligheden
TIPSBLADET SPECIAL
Rundens Hold i Superligaen – 26. runde
INTERVIEW
Birk: ‘Nu kunne jeg ikke holde ham ude længere’
Nedtoner øget belastning fra klub-VM
DAGENS SPILFORSLAG
Målfest på Gran Canaria
TOPNYHED
Thomas Frank udpeger: Han er den bedste
INTERVIEW
Frederik Birk: Hold kæft det havde givet godt!
INTERVIEW
Fik sin mor haste-fløjet til Danmark
LIGE NU
Hylder Brøndby-spiller: Det var meget opløftende
EKSKLUSIVT
Vild med dansk angriber: ‘Kalder ham køleskabet’
FCN bremser Brøndbys optur
TIPSBLADETS DOM
Så du med, Brian Riemer?
EKSKLUSIVT FCM-stjerne: – Jeg ved ikke, om jeg er enig
TRANSFER
Arbejder på aftale med succesdansker
LIGE NU
Birk jubler: Tid til at slippe ham løs!
Sådan gik det, da Brøndby og FCN spillede 0-0
STARTOPSTILLINGER
Birk med flere overraskelser
INTERVIEW
På listen i kæmpeklub: Isaksen er interessant
LIGE NU
Benhård kritik: Mbappé er en bragende fiasko
TOPNYHED
Klaiber savner det: Det er min klub
David Nielsen triumferer
TOPNYHED
Har aldrig set Patrick Mortensen sådan før
FCK, Genoa og Leeds spurgte – prisen stod i vejen
TOPNYHED
Elkjær revser stjerne: Han er helt væk!
TOPNYHED
Tager Conrad Harder i forsvar
TRANSFER
Topklub frier til dansk profil: Han er fantastisk
TOPNYHED
– Jeg synes, det er en fejl af Jacob Neestrup
TOPNYHED
Isaksen tager hatten af: Alle har problemer i Bodø
LIGE NU
Politiet bekræfter: Sigtet efter topbrag i Herning
TOPNYHED
Mangeårig Superliga-profil dybt imponeret
KRITIK
Filip Jørgensen fejlede: Chokerende dårligt
TOPNYHED
Gravesen hugger til Superliga-træner: Skræmmende!
INTERVIEW
Lykkelig matchvinder: Min største kamp i Danmark
INTERVIEW
Sur Froholdt: Vi har snakket om det
INTERVIEW
– Ikke kommet for at sidde på bænken