Stort interview: Kent Nielsen vil føre OB tilbage til toppen

Han er efterhånden en af Superligaens mest erfarne trænere med 11 hele sæsoner og mere end 300 Superliga-kampe som træner under bæltet. Han har endda også en bronzemedalje, en guldmedaljer og en pokaltitel at vise frem. Og så har han et fornemt cv fra tiden som aktiv, hvor han både blev dansk mester og Europamester samt fik en karriere i engelsk fodbold.

Alligevel er Kent Nielsen havnet i OB – en klub, der har underpræsteret de seneste fire år, hvor den bedste placering har været en ottendeplads. Hvordan hænger det sammen, at en mand, der burde være en af landets mest eftertragtede trænere, har skrevet en fire-årig kontrakt med OB, der har været et ustabilt hold, der har ligget stabilt i bunden de sidste fire år

Det forsøger Kent Nielsen at forklare på denne kolde junionsdag i Ådalen i Odense, hvor han har haft første træningsdag på bane 1.

- Det har været turbulent for OB i de foregående år. Håbet og troen er, at vi skal have skabt noget stabilitet. Der har været økonomiske udfordringer, som Jesper Hansen har klaret. Vi er nu på vej et sted hen, hvor man kan tænke mere offensivt, og den del skal jeg være med til. OB har et potentiale. Det ved alle i Danmark. Jeg vil gerne se, om vi kan udfolde det. Det er det rette tidspunkt nu, siger Kent Nielsen til tipsbladet.dk.

Han ser spændende ting blandt klubbens unge spillere, og han glæder sig over, at økonomien i OB nu er bedre end længe set.

- Vi står med en ung trup, som har noget erfaring og har vist spillemæssige ting, men vi skal have en helstøbt indsats gennem en hel sæson med stabilt spil. Vi snakker meget proces i fodboldens verden, men det drejer sig også om at vinde fodboldkampe. Vi vil gerne vinde lidt flere kampe end vi gjorde sidste år, siger Kent Nielsen, der har noteret sig, at OB udviklede sig i en positiv retning henover foråret.

- Der var nogle gode tiltag i foråret. I en svær situation formåede OB at finde noget karakter på holdet og noget vinderattitude. Det betød, at man hurtigt kom ud af en svær situation. Det skal vi gerne bygge videre på, og det ser lovende ud. Jeg synes også, at OB har formået at bringe nogle af deres egne, unge spillere frem. Mikkel Desler, Rasmus Falk og Mathias Greve spillede meget, så der begyndte at være tiltag blandt de unge. Den stafet har jeg modtaget, og det skal vi bygge videre på, siger Kent Nielsen.

OB er nået længere end AaB i 2010
Den 53-årige københavner med bopæl i Aarhus mener, at man kan sammenligne hans opgave i OB med den han fik stillet i efteråret 2010, hvor han overtog cheftrænerposten i AaB. Dog mener han, at OB står stærkere nu end AaB gjorde dengang.

- OB er nået noget længere i processen end AaB var, da jeg kom. Da jeg startede i Aalborg, var der lønudgifter på 42 millioner kroner om året. Da vi blev mestre, var lønudgifterne nede på 21 millioner. I OB er man kommet et stykke ad vejen. Udgifter og indtægter hænger bedre sammen. OB er også i gang med at satse på unge spillere, og der er også nogle lighedspunkter der, siger Kent Nielsen, der igen vender tilbage til det potentiale, der tiltaler ham ved OB.

- Der er et potentiale, som man kan se og flytte. Der er en risiko, men årsagen til at jeg er her, er, at der kan udvikles og formes nogle ting. Det er en ide og udfordring, der tiltaler mig helt vildt. Jeg var sindssygt glad for at være i AaB, og jeg kunne ikke have drømt om en bedre afslutning. Men det var det rette tidspunkt at stoppe, så andre kan skubbe AaB videre. Jeg kan være med til at flytte nogle ting her, siger Kent Nielsen.

Kent Nielsen er den seneste træner af mange i OB i løbet af de seneste år. Siden Lars Olsen blev fyret i 2010, har både Uffe Pedersen, Henrik Clausen, Poul Hansen, Troels Bech og Ove Pedersen stået i spidsen for klubben, og nu skal Kent Nielsen altså forsøge at løfte arven i en klub, hvor der nærmest er tradition for, at træneren bliver fyret.

- Jeg er enormt glad for, at det to gange er lykkedes mig at gå kontrakten ud. Det lykkedes både i Horsens og i AaB. Jeg er både stolt og glad for det – også fordi det blev kaldt et supermatch i Aalborg. Jeg er ikke naiv. Jeg er fuldstændig afklaret med, at der er en ting, der tæller i vores verden: Resultater. Man ved også godt, at hvis resultaterne ikke er der, så er en måde at forsøge at løse det på, at fyre træneren. Det er jeg afklaret med. Det skræmmer mig ikke, fastslår Kent Nielsen, der ligeledes glæder sig over, at han har fået en lang kontrakt i OB frem til sommeren 2019.

- Man må rose klubbens ledelse for, at vi er blevet enige om fire år. Alle er med på, at kontinuitet kan betale sig. Vi ved, at det ikke kommer på skinner henover natten, siger han.

OB hører til i toppen
Han lægger ikke skjul på, at han mener, at OB hører til i toppen af dansk fodbold, hvor klubben ikke har været siden sølvmedaljerne i 2011.

- Jeg er ikke i tvivl om, at OB har et stort potentiale, hvis tingene bliver sat rigtigt sammen. Der er en masse udfordringer – faciliteter og så videre – men det er indiskutabelt, at OB hører til i toppen af dansk fodbold. Det kan være top tre eller fire. Men i øjeblikket er der tre klubber i dansk fodbold, der bruger oceaner af penge. Der er OB ikke endnu. Men i forhold til potentialet, byen og tilskuerne, kan jeg sagtens se, at vi kommer op i top fire. Men det sker ikke hen over natten. Vi anstrenger os i den kommende sæson, men det er en proces, siger han med et smil efter det sidste ord, der jo har en særlig klang over sig i en klub som OB.

Kent Nielsen ønsker ikke at sætte en konkret målsætning for den kommende sæson i OB.

- Jeg er kedelig på det punkt, for jeg siger ikke, hvad nummer vi skal være. Mit klare håb er, at vi kan få en solid sæson, hvor vi ikke skal kigge os for meget over skulderen, selvom Superligaen igen bliver uhyggelig tæt. Vi skal have en tydelighed i vores spil, som jeg føler, at truppen indeholder. Vi har typerne til et hurtigt og direkte spil. Vi skal gerne sætte nogle plusser der, og så skal de unge spillere komme endnu mere i kamp, så folk kan sige ’hallo – nu er der så mange fynboer på OB’s hold’, siger Kent Nielsen, som understreger vigtigheden af de unge egenudviklede spillere.

- Det er et tema, og derfor kalder man også OB for Øens Hold. Det er vigtigt med resultater, men det betyder også noget, at man har lokale spillere på holdet. I AaB havde vi 14-15 nordjyder i truppen. Det giver et andet tilhørsforhold. Det betyder noget, fastslår Nielsen.

Træneren er godt tilfreds med truppen, men regner også med at få forstærkninger tilknyttet henover sommeren.

- VI er ikke færdige med at handle. Det er til den unge side, og teknisk ser det fint ud. Jeg er ikke nervøs, hvis vi skulle ende med det her, men jeg er sikker på, at der er nogle muligheder. Jeg er også sikker på, at der også kommer nogle nye til, siger Kent Nielsen, der ikke har afleveret en decideret ønskeseddel.

- Jesper Hansen (sportsdirektør, red.) og jeg snakker hele tiden sammen. Jeg har ikke gjort det denne gang, men hvis jeg bliver spurgt, hvilken angriber jeg gerne vil have, siger jeg, at jeg gerne vil have Messi. Det kan jo ikke lade sig gøre, for det handler om økonomi. Det handler om vores muligheder, men Jesper og jeg er i tæt dialog om det her. Vi skal nok finde noget, der ser fornuftigt ud i forhold til økonomien, vurderer Kent Nielsen.