Der var smil i både den skriftelige korrespondance og stemmen, da Peter Elstrup og kollegerne i Randers FC blev præsenteret for Tipsbladets talentprojekt, udvælgelsen af spillere og den lidt mere alvorlige diskussion af, hvad man egentlig har opnået, og hvem man har uddannet, i den jyske Superliga-klub.
Som en fusion mellem Randers Freja og flere af rivalerne i byen og oplandet i 2003 er Randers FC stadig en purung klub, men følelser og rivaliseringer er der rigeligt af, ikke mindst i forhold til den rigere nabo i syd, AGF, og lillebroren Hobro en kort køretur mod nord.
Man kan for eksempel godt høre, at Nicolai Poulsen ikke længere er en favoritspiller i Randers FC, selvom alle stadig erkender hans værdi i de mange år i klubben og det sportslige niveau. Ligesom AGF i dag knurrer over at miste folk til FC København, er trafikken fra Randers til AGF ikke noget, der behøver vokse i de kommende år, når man spørger i Randers FC.
Men tilbage til holdet. Der er langt hen ad vejen enighed fra Elstrup og Randers-trænernes side i de valgte spillere, omend man i Randers selvfølgelig sværger til 4-4-2. Men det at stille et hold af tidligere ungdomsspillere og folk med tilknytning til ungdomsafdelingen er slet ikke så poppet i en inkarneret fodboldmands ører, som man måske skulle tro.
Se begrundelsen for holdet og de kriterier, de er valg på, her.
- Vi har faktisk sådan et hold selv, og vi har brugt det gennem lang tid. Vi bruger det til at vise de unge mennesker, der skal spille i ungdomsafdelingen, at der er en vej op på førsteholdet i Randers FC, siger Peter Elstrup.
- Vi er nødt til at nævne Nicolai Brock-Madsen. Han har været uheldig med skader, og det er virkelig synd, for jeg synes, han kan så meget. Han viste det eksempelvis på U21-landsholdet i sin tid mod Sverige, hvor han scorede to mål og virkelig skabte problemer for dem, fordi han både er så dygtig til at modtage bolden men også til at løbe dybt. Det forvirrede dem virkelig.
- Han kunne simpelthen så meget, men desværre fik Nicolai aldrig scoret nok mål, og de skader har ødelagt meget for ham, siger Elstrup, der også nævner Jacob Dehn Andersen som en spiller, der kunne have fået mere ud af Randers-karrieren med en lidt større portion held.
Stolt af Junker
En spiller, Peter Elstrup også gerne havde set flere kampe og mål fra i Randers-trøjen, er Kasper Junker.
Junker, der i dag er på kontrakt i Bodø/Glimt, havde tidligere været en tur forbi Vejle og siden i Kolding og FC Djursland uden at gøre vanvittig meget væsen af sig, ikke mindst på grund af skader. Først det år, han fyldte 18, kom han til Randers FC, og vejen til Superligaen var absolut ikke snorlige.
- Kasper Junker forsvandt jo fra os i forbindelse med, at Randers FC var tæt på en aftale med Right To Dream, og ”PC” stoppede på grund af den uro, det gav i klubben, siger Peter Elstrup.
- Jeg føler om nogen, at jeg har hjulpet ham på vejen i karrieren. Han var ofte skadet, han blev ikke samlet op i Vejle, og vi var i tvivl om, hvorvidt vi skulle tage ham ind eller ej på grund af hans skader. Jeg sørgede for, at han kom til undersøgelse og sidenhen operation i København, vi lærte ham at åbne døren ind til fitnessrummet, hvilket han ikke kunne, før han kom til Randers FC, og vi fik ham ind omkring landsholdene med en tur til Milk Cup i Nordirland og siden med U21-landsholdet, siger Randers-talentbossen.
- Han stod til at få sit gennembrud hos os i en 4-4-2, som jeg mener, havde passet ham helt perfekt. I stedet valgte han at tage til AGF, og det var selvfølgelig meget skuffende. Jeg var sikker på, at han havde fået et stort gennembrud hos os, og det gennembrud fik han jo hverken i AGF eller derefter i Horsens.
Kasper Junker fik aldrig scoret et Superliga-mål for Randers FC, men selvom Junker irriterede Randers voldsomt ved at skifte til AGF er Peter Elstrup glad for den succes, Kasper Junker alt i alt har haft i sin karriere.
- Nu spiller han en helt anderledes type fodbold på kunstgræsset oppe i Norge. De har en vild og ekstremt dygtig træner. Kasper fik fantastisk service af Zinckernagel gennem 2020-sæsonen og af ham Jens-Peter Hauge, der er blevet solgt til AC Milan, som også er en fænomenal fodboldspiller. Junker fik endelig sit gennembrud som 26-årig, siger Peter Elstrup.
- Jeg synes, at hans karriere tog fart hos os, og at det var her i klubben, hvor han forstod, hvad der skulle til for at blive professionel fodboldspiller. Han fik ikke sit store gennembrud i Randers, men jeg er da stadig stolt over vores arbejde og over at se ham klare sig så flot. Det gør mig glad på både hans og vores vegne, siger Peter Elstrup.
Ungdommen styrker Randers
Randers FC har som sagt ikke det samme antal landsholdsspillere, især ikke på A-niveau, som adskillige andre klubber. Men i en relativt ung klub har de egenudviklede spillere efter Peter Elstrups vurdering været en vigtig brik for Superliga-holdet, ikke mindst fordi man i modsætning til flere andre steder ikke har været tvunget til at rekruttere næsten hele førsteholdstruppen via transfermarkedet.
- Jeg synes, at det går godt med vores ungdomsarbejde. Det er jo et fint hold, man kan stille af Randers-folk, og spillerne fra ungdomsafdelingen har spillet en vigtig rolle på vores førstehold gennem årene.
- Der er mange spillere, der har gjort det godt og spillet en masse Superliga-kampe, og så har vores ungdomsarbejde også skabt råderum og råd til at hente dyre spillere til udefra. Det kunne Randers FC ikke have gjort, hvis vi ikke havde leveret nogle gode og billige spillere fra ungdomsafdelingen.
- Vores setup har aldrig været stærkere, end det er i dag. De største klubber som FC Midtjylland, FC København, Brøndby IF og FC Nordsjælland har ungdomsbudgetter, der i hvert fald er fire-fem gange større end vores, og vi når nok aldrig derop.
- I stedet gør vi utrolig meget ud af trænerne og ud af at udvikle vores trænere. Det er så vigtigt, at vi oplærer vores trænere, ikke mindst dem, der har ansvaret for de yngre spillere. Det betyder så meget at have de rigtige trænere, og at vi får gjort dem så dygtige som overhovedet muligt. Det er vores chance for at overpræstere i forhold til vores budget, præcis som Superliga-holdet har gjort i denne sæson, siger Peter Elstrup.
Peter Elstrup forventer også flere spillersalg i de kommende sæsoner enten direkte fra ungdomsafdelingen eller af unge førsteholdsspillere uddannet på Gammel Viborgvej.
- Jeg er glad for, at vi i to omgange har været i stand til at sælge Emil Riis, først til Derby og nu sidste år til Preston. Jeg har en del af ansvaret for, at vi får leveret nogle spillersalg, og det tror jeg, at vi får gjort igen i løbet af det næste år eller to.
- Det er vigtigt i forhold til at få Return on Investment, afkast, til ejerne. Vi ved godt, vi ikke får de samme store beløb for vores unge spillere, som de nogle gange får i FC København, FC Nordsjælland og de andre store klubber, men de klubber opererer så også på nogle helt andre budgetter, end vi gør i vores ungdomsafdeling, siger Peter Elstrup.
Se alle 14 talenthold i Tipsbladets fredagsudgave 5. marts, hvor vi gennemgår de 12 Superliga-klubber samt Silkeborg IF og Esbjerg fB i 1. division.
Følg også serien her på Tipsbladet.dk i de kommende dage.
