ÅRHUS (Tipsbladet): På søndag skal AGF revanchere et skuffende nederlag til Vejle, når FC Nordsjælland kommer til Århus til første runde i slutspillet.

Og for århusianernes målmand Jesper Hansen bliver det nogle ganske særlige dage, da han mandag fylder 40 år.

Målmanden og hans holdkammerater får sandsynligvis svært ved at føje endnu et mesterskab til samlingen for målmanden, der har vundet DM med FC Nordsjælland og FC Midtjylland, men er ni point efter netop FC Midtjylland før begyndelsen på slutspillet.

Men jagte skal holdet, og Hansen håber meget på at have noget at fejre mandag ud over sin 40-års fødselsdag.

– Jeg kommer nok til at finde på noget til holdkammeraterne. Det er det mindste, jeg kan gøre, selv om det ikke er kutyme at tage noget med. Men sådan en rund fødselsdag er en god anledning, siger Jesper Hansen med et grin til Tipsbladet.

– Jeg kan da godt savne, at nogen har lidt hjemmebag med, når der er fødselsdag, siger målmanden, der er klar på at gå i køkkenet eller at skaffe noget godt, især hvis det lykkes at nedkæmpe FCN.

– Det kommer jeg til. Især hvis vi henter tre point, så skal jeg nok sørge for at få bagt noget til dagen efter.

– Det er fedt, at jeg har spillet mange kampe op til den her runde fødselsdag. Det var det, jeg havde håbet for fire år siden, da jeg kom hertil. Men jeg vidste det ikke. Jeg håbede at holde gang i kroppen, og nyde det, og jeg er så glad, når jeg ser tilbage på de fire år. Nu er jeg så privilegeret at have fået et år til, og det er svært at få armene ned. Det er en stor dag for mig, og jeg håber på at fejre det med en god start på mesterskabsspillet.

Fik besked fra ekstræner
Jesper Hansen forlængede for nylig sin kontrakt i AGF til sommeren 2026, og han kommer meget tæt på at indhente Rasmus Würtz som den spiller med flest Superliga-kampe nogensinde, hvis han spiller kampene fra nu af og til kontraktudløbet i næste år.

Keeperen debuterede i Superligaen i 2008 som 22-årig, og at han skulle stå her 17 år senere var ikke noget, der dengang strejfede AGF-profilen.

– Jeg havde slet ikke forestillet mig det. Og heller ikke de milepæle, der har været undervejs. Det har været fantastiske år med mange fede oplevelser. Når jeg en gang imellem stopper over og lige tænker over det, har jeg været så heldig at vinde titler, pokaler, jeg har spillet Champions League to gange og opfyldt drømmen om at komme til udlandet.

– Man har høje tanker om sig selv, når man er 22 år og har gået og ventet fem år på at få debut i FC Nordsjælland.

Læs også Tipsbladets interview med AGF-direktør Jacob Nielsen om det nye stadion i Århus

– Jeg fik det at vide hele tiden. Jeg var stadig kun 19. Så var jeg stadig kun 20. Det var så irriterende. John Bredal var assistenttræner, og han sagde det hvert eneste år, og jeg var så træt af at høre på det. Han sagde, at det først for alvor begyndte, når jeg var 25 år. John skrev til mig for et lille stykke tid siden i forbindelse med en af de milepæle, jeg nåede. Han skrev til mig, at han jo havde sagt det. Og jeg svarede, at ja, der havde været en ung gut dengang, der alligevel havde hørt ivrigt efter, hvad han sagde, siger Jesper Hansen.

– Men det er jo noget af det, jeg har taget med mig. Man vil gerne storme frem, men nogle gange er det også godt at være tålmodig, når man er keeper.

AGF skal opnå noget
Med fem og ni point op til FC København og FC Midtjylland og tre forfølgere inden for tre point er det umiddelbart oplagt, at slutspillet i første omgang handler om at holde fast i tredjepladsen.

AGF-cheftræner Uwe Rösler sigter efter, at århusianerne har noget på højkant i den sidste kamp mod Brøndby IF, og Jesper Hansen håber også meget på igen at få et stærkt sæsonresultat, som han har fået en række gange i en lang karriere.

Og det begynder med en revanche for en dårlig kamp senest mod Vejle og med at finde modet til at angribe.

– Vi havde et bump på vejen mod Vejle, og jeg havde personligt også en dum situation [hvor Hansen droppede ved en af Vejles scoringer]. Det er det, der sker, men jeg har prøvet det før. Det handler om at rejse sig igen, og det skal vi selvfølgelig gøre. Vi har haft en pause, og nu lægger vi de seneste kampe bag os og skal spille ti kampe for fuld gas. Vi håber, vi kan rykke og gøre det godt, men det kræver utrolig meget af os alle og som hold. Vi har konkurrenter, som er begyndt at tage på dårlige dage. Det bliver meget, meget tæt, siger Jesper Hansen.

Uwe Rösler vil have sit AGF-hold til at angribe slutspillet og have tro på sig selv. Foto: Alamy

– De kampe gik ikke lige, som vi havde håbet på. Det er lidt historien med os i denne sæson. Vi startet som lyn og torden, især i starten af sæsonen, hvor det virkelig så godt ud de første syv-otte kampe. Vi fik meget ros, og så fadede det ud.

– Vi skal ramme det, vi har ramt to gange før i sæsonen for at få sejre i slutspillet. Vi skal tro på vores værdier, vi skal være aggressive, vi skal tænke fremadrettet og spille på vores styrker, som er at få bolden ind i boksen. Det er derinde, vi har scoret mange mål. Vi har scoret flere mål end de seneste sæsoner, og tager vi Vejle-kampen ud af regnskabet, har vi også været gode til at holde modstanderne på ét eller nul mål. Og det skal vi fortsat være gode til, gode til at lukke det og være solide defensivt, siger Jesper Hansen.

AGF-målmanden har bemærket, at eksklubben FCM har vundet tre på stribe, efter klubben røg ud af Europa League, noget cheftræner Rösler også har bemærket.

– De begynder at sætte noget sammen, som man kender FC Midtjylland for. Det skal vi forsøge at matche, så vi ikke kommer i samme situation som sidste år, hvor vi hurtigt kom for langt væk. Det kan gå hurtigt her i mesterskabsspillet, og man kan på få runder komme i Ingenmandsland. Det håber jeg ikke kommer til at ikke.

– Vi skal være positive og sætte barren højt, og vi skal forsøge at opnå noget her i mesterskabsspillet. Det vil være uambitiøst andet. Men vi skal også præstere bedre end i de seneste tre kampe og tage de sejre, hvor kampen er på vippen, og vi har overtaget. Det har vi ikke været gode nok til at gøre over længere perioder, og det skal vi finde formlen på, så vi kan få et godt pointsnit her i slutspillet, siger Jesper Hansen.

AGF fik for nylig et tilbud på den nuværende backup-målmand Leopold Wahlstedt, hvilket AGF dog ikke var indstillet på at lytte til.

Århusianernes tyske cheftræner fortalte i et interview i sidste uge, at Wahlstedt på et tidspunkt får sin chance i AGF. Læs mere om det her.