Kovending – Sådan fik FC Midtjylland drømmespiller

SAN SEBASTIÁN og IKAST (Tipsbladet): Dani Silva tog fra Baskerlandet fredag i sidste uge med et par grimme sår og rifter på skinnebenet samt et rødt kort, efter han blev hældt ud af den tyrkiske dommer i Europa League-kampen mod Real Sociedad.

Det har været en hektisk tid for FC Midtjylland og klubbens nye portugiser, der også fik topniveauet i Superligaen at føle i et nederlag til FC København i søndags.

Presset er på midtjyderne nu, hvor man kun har Superligaen at koncentrere sig om og skal vise, man kan udfordre FC København til sidste runde og måske også forsvare mesterskabet.

Der bliver Dani Silva ubetinget vigtig som Emiliano Martínez’ afløser, og at den boldsikre portugiser skulle ende som FC Midtjylland-spiller var langt fra givet for en måned siden, eller for den sags skyld på transferdeadline-dag mandag 3. februar.

Tipsbladet tager dig med i et forløb, der endte med portugiserens skifte til FCM en time før deadline efter adskillige sving, opture, nedture og uventede problemer, hvor FC Midtjyllands jagt på en afløser en overgang var i fare for at mislykkes.

Tre kandidater
Fredag 24. januar havde Emiliano Martínez bestået sit lægetjek i Palmeiras og var blevet breaket på Tipsbladet som det første større salg fra FC Midtjylland i halvandet år siden FCM’s salg af Gustav Isaksen til Lazio.

Allerede i efteråret hørte Tipsbladet Emiliano Martínez nævnt som en af de hedeste kandidater til et januar-salg, hvis der skulle folk afsted fra FC Midtjyllands idealopstilling.

Og lige efter nytår dukkede Palmeiras så op i indbakken hos FC Midtjyllands ledelse som særdeles seriøs Martínez-bejler efter at have tjent over en milliard kroner på spillersalg i det forgangne år.

Blandt nøglepersonerne i FC Midtjylland er fodbolddirektør Peter Sand, teknisk direktør Kristian Kjær, der styrer afsøgningen af markedet og emnerne, vice-sportscheferne Ove Pedersen (fokus på udlandet) og Kristian Bach Bak (fokus på talenterne i primært Danmark), scoutingchef Casper Pedersen og Head of Football Insights Kristoffer Pallesen.

Og så må vi endelig ikke glemme formand Claus Steinlein, der samtidig er direktør i moderselskabet The Football Collective.

De skulle forholde sig til et salg, der ikke var 100 procent sikkert før en dag eller to i forvejen, men hvor Palmeiras var så seriøs en aktør, at de transferansvarlige på møder tog et meget grundigt kig på listen af kandidater.

FC Midtjylland har, som mange andre topklubber, en lang række spillere på hver position, man følger.

Og da Emiliano Martínez-handlen dukkede op på Tipsbladet fredag eftermiddag 24. januar og en times tid senere på Palmeiras’ og FC Midtjyllands kanaler, havde midtjyderne efter grundige diskussioner og med cheftræner Thomas Thomasberg som en af dem, der kom med input, enige om at gå efter tre mand samtidig.

Det kan lyde voldsomt at forhandle så bredt, men FC Midtjylland har ifølge Tipsbladets kilder flere gange i tidligere år oplevet, at vigtige handler mod forventning er faldet i allersidste time, så man vil gardere sig grundigt med vigtige Europa-kampe og især en guldkamp i foråret at tænke på.

Allerede samme aften fredag 24. januar skrev hollandske medier, at FC Midtjylland havde budt på Heracles’ belgiske anfører Brian De Keersmaecker, en tidligere ungdomsspiller i Club Brugge, der på kort tid var blevet en nøglespiller i den lille hollandske klub.

Det har været diskuteret flittigt efter lukningen af transfervinduet, om Dani Silva var en nødløsning hevet op af bunken af agent-henvendelser på deadlinedag, da Wouter Burger-handlen kollapsede.

Det var Silva ikke – og det var heller ikke Wouter Burger, der ifølge Tipsbladets kilder var FCM’s førstevalg.

Det var den 24-årige belgier i Heracles, som FC Midtjylland omgående bød på, da Emiliano Martínez-salget til Palmeiras gik i orden.

Brian De Keersmaecker er en midtbanespiller, der både forstår at tage fra i duellerne og er bekvem med bolden i pasningsspillet, og som kan spille såvel sekser som otter.

Og hypen i Danmark og Holland i de døgn efter Martínez-salget blev ikke mindre af, at De Keersmaecker selvsamme fredag aften havde siddet over i en hjemmekamp mod Utrecht på grund af et trykket ribben.

Men svaret fra Holland på FC Midtjyllands konkrete tilbud var ikke betryggende for ledelsen i den danske mesterklub.

Heracles’ cheftræner sagde højt og tydeligt i hollandske medier, at han absolut ikke var indstillet på at miste den enormt vigtige midtbanespiller med en overlevelseskamp forude i foråret, og i kulissen var meldingen til FC Midtjylland fra Heracles ifølge Tipsbladets oplysninger den samme.

Man var ikke indstillet på at sælge De Keersmaecker uanset hvad og kom ikke med noget modbud på en pris, og mens midtbanespilleren helt tydeligt gerne ville afsted og bag kulisserne også lod Heracles forstå, at han meget gerne ville til FCM for at spille europæisk og dyste om et mesterskab, var Heracles-ledelsen urokkelig, hvilket også var det tydelige budskab, der nåede kontorerne på træningsanlægget Dream of 99 i Ikast.

Læs om, hvor meget Brian De Keersmaecker ønskede at komme til FCM

De næste levende billeder
Mens FC Midtjylland lod interessen for det indledende førstevalg De Keersmaecker ligge, var meldingerne omkring de to andre mand på listen mere optimistiske.

Den ene var Hellas Veronas portugiser Dani Silva, der var røget på bænken bag Ondrej Duda (30-årig tjekkisk landsholdsspiller) og tyske Suat Serdar, der som ung i Schalke 04 var inde omkring A-landsholdet.

Og Silva var ikke nogen pludselig opfindelse.

I 2023 havde midtbanespillerens agent talt med FCM, fordi klienten slog særdeles positivt ud på både data og de præstationer i Vitoria Guimarães, som FCM nu holdt tæt øje med takket være et nyt partnerskab med CD Mafra i næstbedste række.

Den anden var Stokes langlemmede hollænder Wouter Burger, en højere og mere rendyrket men stadig pasningsorienteret sekser, der fik fodboldopdragelsen i Feyenoord.

Burger er fast starter for Stoke i Championship og har tidligere vakt interesse hos Premier League-klubber, og Stoke City var ikke afvisende overfor et salg til FC Midtjylland, fordi Championship-klubben er i en klemme i forhold til de britiske licensregler og ikke rigtig kunne hente spillere i januar, selv om familien Coates, der ejer BET 365, har rigelig råd og gerne vil.

En skade i vejen i Italien
Mens Stoke, i udgangspunktet, var villig til at forhandle, virkede Hellas Verona mere henholdende.

Problemet var ironisk nok FC Midtjyllands gamle venner Lazio, der som bekendt købte Gustav Isaksen hundedyrt i 2023 og også havde vist interesse for Emiliano Martínez, da Palmeiras i løbet af januar skruede op for jagten og tilbuddene på landsholdsspilleren fra Uruguay.

Lazio havde brug for en defensiv midtbane og kiggede på blandt andre Veronas Reda Belahyane, der er en meget lovende 20-årig fransk-marokkaner.

Gustav Isaksens Lazio var ved at spænde ben for FC Midtjyllands jagt på en ny midtbanespiller.

Derfor var Verona ikke meget for at give et endegyldigt svar til FC Midtjyllands transferteam, selv om Silva var bænkevarmer og FCM egentlig havde fundet frem til en pris med italienerne.

Det så ud som om, en løsning var mulig, da Verona lejede Cheikh Niasse i Young Boys fredag 31. januar, men dagen efter vendte Verona så tommelfingeren ned til et FCM-køb af Dani Silva, fordi Suat Serdar fik en muskelskade i en kamp mod Monza.

Det handlede altså ikke så meget om penge og størrelsen på FCM’s tilbud med Verona som den sælgende klubs sportslige interesser, og det skulle vise at gå igen med Stoke og Wouter Burger.

Hollandsk burger med tilbehør
Efter Veronas vaklen og nej satte FC Midtjylland alt ind på Wouter Burger i Stoke.

Championship-holdet var, forbeholdent, med på et salg, hvis man selv kunne finde en afløser til de hårde slagsmål forude i den tunge halvdel af Championship.

Og det var ikke uden en vis nervøsitet i FCM-lejren, at man gjorde Burger til førsteprioritet efter Veronas weekend-nej til en Silva-transfer, for Stokes problemer med licensen og dermed evnen til at hente spillere ind uden at komme i clinch med de britiske fodboldmyndigheders forbrugsloft var velkendt i markedet.

Rygterne om flere forskellige midtbanespillere i FC Midtjyllands søgelys begyndte at løbe i løbet af weekenden og især mandag, flere af dem uden hold i virkeligheden men bare det, rygter, eller forsøg på at skabe et marked for spillere velvidende, at hele Fodboldeuropa vidste, FCM var på jagt efter en central midtbanespiller.

Læs om de 12 Superliga-klubbers spillerbudgetter og forbrug på transfers

Men Wouter Burger var FCM’s mål, han ville meget gerne afsted, så FC Midtjylland fik forhandlet en kontrakt endeligt i hus med agenten, fik en pris på plads med Stoke og fik Burger til lægetjek i London om mandagen.

Der blev købt flybilletter, så Burger kunne flyve fra Luton nord for London, og hollænderen havde grønt lys fra Stoke til at tage i lufthavnen efter lægetjekket.

Stoke havde sat en intern deadline ved 18-tiden for at finde en afløser, og FC Midtjyllands bange anelser viste sig at være berettigede, da Stoke med deres pressede licens endte med ikke at kunne få fingre i en afløser og nølede.

Så da Wouter Burger havde retning mod lufthavnen i Luton, meddelte Stoke til FC Midtjylland, at handlen var død, og i stedet for, at en ny midtbanespiller skulle lande i Billund 21.30, stod FCM nu uden Martínez-afløser og skulle til at overveje, om den stod på nødløsninger, ingen løsninger, eller et sidste skud mod Italien.

Genoplivet handel
Siden lørdagen havde Hellas Verona fået nogenlunde vished om Suat Serdars skade, og man havde fundet yderligere en defensiv midtbanespiller i den schweiziske liga.

Så selv om Reda Belahyane blev solgt til Lazio for 70 millioner kroner med effekt på transferdeadlinedag mandag, blev weekendens nej til et Dani Silva-salg pludselig til et ja i løbet af det sidste trekvarte døgn, da FC Midtjylland igen rakte ud for at dobbelttjekke.

Dani Silva, der også havde fået henvendelser via sin agent fra flere andre klubber, takkede omgående ja, da agenten fortalte, at både FC Midtjylland og nu også Hellas Verona var klar på en transfer – indholdet af en kontrakt var man flere dage inden med Veronas velsignelse blevet enige om i et tidsvindue, hvor Verona før Suat Serdars skade lørdag 1. februar havde været positiv overfor et muligt salg.

Da Burger-handlen begyndte at falde sent på eftermiddagen 3. februar var der en kortvarig rådslagning internt om alternative kandidater, herunder med mindst ét Superliga-navn og andre modeller som leje af purunge udviklingsspillere.

Men FCM-toppen valgte at holde fast i Dani Silva-aftalen, som virkede mulig efter Hellas Veronas u-vending.

Med få timer tilbage af transfervinduet var det for sent at flyve portugiseren til Danmark til et lægetjek før deadline ved midnat, så det udliciterede FC Midtjylland til en læge i Italien.

Silva bestod, kilder i Italien og Portugal kunne ud på aftenen fortælle, at et skifte var meget tæt på, og klokken 23.01 skrev Tipsbladet, at handlen var underskrevet og på plads til en pris omkring 22 millioner kroner med en lille håndfuld millioner kroner i mulige præstationsbonusser, ikke ulig hvad Wouter Burger ville have kostet i Stoke.

Mens førsteholdet i FC Midtjylland var på overlevelsestur på ski i bidende kulde i Norge under B.S Christiansens ledelse, landede Dani Silva i Danmark tirsdag 4. februar og kunne få taget billeder af FC Midtjyllands medieteam.

Midtbanespilleren var i hus, og FC Midtjyllands ledelse og trænerteam fik nok et eksempel på, hvor svært det kan være at få en ønskespiller i hus, selv hvis man har tre af slagsen og er ude i god tid.