Om ni dage skal verdens mest værdifulde kamp spilles. Deltagerne kan ende med at blive to hold, der har tætte bånd til danske klubber. Hvis alt går deres vej, ender Brentford og Barnsley i playoff-finalen om en plads i Premier League - og de 1,3 milliarder kroner, som følger med.
Mens det meget vel kan dryppe af på FC Midtjylland, hvis Brentford lykkes med at gå hele vejen, kan det også få betydning for Esbjerg fB, hvis Barnsley gør det. 1. divisionsklubben er nemlig ejet af den samme investorkreds som Barnsley.
Paul Conway er talsmand for kredsen, og han fortæller, at ejerne allerede bruger Barnsley aktivt, når de forsøger at overtale spillere til at skifte til EfB.
- De fleste rigtig gode spillere i Danmark vil væk fra Danmark. Vi kan sige: ”Kom til Esbjerg, hjælp holdet. Hvis du vil spille i Belgien, England eller Frankrig, kan vi hjælpe dig videre.”
Og Premier League vil være et stærkt argument i den forbindelse?
- Absolut, siger Paul Conway og bringer Barnsley-spilleren Mads Juel Andersen på banen.
- Vi hjælper også Mads’ rejse til Premier league. Hvis ikke Barnsley kommer i Premier League, kommer han det på den ene eller anden måde. Vi siger til alle danske spillere: ”Gør som Mads.” Vi kan gøre det samme for den næste 19-årige i Danmark. ”Kom til Esbjerg, gør det godt i to år, og kom til England, Belgien eller Frankrig.”
Ejerkredsen råder foruden Esbjerg og Barsley over KV Oostende i Belgien og AS Nancy i Frankrig. Det kan dog blive svært at tage skridtet direkte fra EfB til England på grund af de nye regler om arbejdstilladelse, efter Storbritannien trådte ud af EU.
Danske spillere kan til gengæld bruge et år eller to i en højere rangeret liga, eksempelvis den belgiske eller den franske, og optjene point nok til at få arbejdstilladelse i England.
Så i første omgang er der formentlig større chance for, at en eller flere spillere skifter den modsatte vej: fra England til Danmark.
- Fra Esbjerg til Barnsley er rigtig svært på grund af brexit, men det er muligt, at vi sender en spiller fra Barnsley til Esbjerg. Vi har fundet ud af, at intensiteten i træning i England den er højeste i Europa. Så spillere fra England forbedrer intensiteten. Vi har allerede gjort det i Belgien, siger Paul Conway.
I sommer skiftede Cameron McGeehan fra Barnsley til Oostende, mens Toby Sibbick blev udlejet samme vej.
- Det ville være fint at bringe en spiller fra Barnsley til Esbjerg. Men det er spillerens beslutning. Vi har tilbudt det til en spiller, men han skal beslutte sig. Vi kan ikke tvinge ham. Men jeg garanterer for, at han vil hæve intensiteten til træning, siger Conway.
Barnsley møder Swansea City i første runde af playoff. Det første opgør endte 1-0 til Swansea. Der er returkamp lørdag.
Esbjerg og Barnsley kan få endnu en søsterklub snart, denne gang i Holland. Læs dén historie her.
