ÅRHUS (Tipsbladet): Man skal nok tænke sig om en ekstra omgang, før man skriver under på en kontrakt som fodboldspiller i AGF, hvis man synes, det er træls at svede til træning eller risikere mudder på knæene i tacklinger fra hærdebrede holdkammerater.

AGF går til den til træning, ligesom deres kolleger i Superligaen i øvrigt gør, når der ikke lige er et ekstra tætpakket program med Europa-kampe.

Og én, der særligt nyder anstrengelserne, er midtbanespilleren Kevin Yakob.

Det er 22 måneder siden, hans knæ og korsbånd gav helt og aldeles efter i en landskamp for Irak, hvor den unge svenskers forældre stammer fra, men nu okser Kevin Yakob rundt på anlægget på Fredensvang og skal med cheftræner Uwe Röslers ord nogle gange holdes lidt tilbage i den intense arbejdsiver.

– Det går godt. Det er så fedt at være ude på banen og træne fuldt med. Og at jeg kan gøre det, jeg elsker mest i verden. Nu forsøger jeg bare at få kontinuitet i træningen og komme tilbage i så god form som muligt, så jeg kan blive klar til at spille igen, siger Kevin Yakob med sved på panden til Tipsbladet minutter efter endt træning.

– På papiret er jeg jo frisk igen. Nu handler det bare om at komme i form. Jeg arbejder meget med konditionen og for at komme til at føle mig frisk og komme hen et sted, hvor jeg tager gode beslutninger på banen. Meget handler om timing, for når man har været væk så længe, som jeg har, mistet man noget af den. Så det er de to ting, jeg fokuserer mest på i øjeblikket.

– Jeg har en jättebra følelse i kroppen. Når man tænker på, jeg snart har været ude i to år, er jeg nærmest i chok over, hvor godt jeg har det. Jeg løber hurtigere nu, end jeg gjorde før skaden. Jeg føler mig stærk, eksplosiv, hurtig, siger Kevin Yakob.

Knokler for comebacket

Cheftræner Uwe Rösler fortæller, at han overfor Kevin Yakob har lagt op til, at comebacket i Superliga-regi først skal komme på den anden side af sommerferien, fordi Rösler vil give midtbanespilleren og hans krop så meget tid som muligt til at komme i gear.

Selv håber Kevin Yakob på at spille en rolle i slutprogrammet men tror, det store comeback ligger i sæsonen 2025/26.

– Jeg kunne godt tænke mig, at der var endnu flere træningskampe, det er snart en måned siden, jeg havde den hele kamp i Future Cup. Men så giver jeg den max gas til træning, og så kommer der forhåbentlig flere kampe i slutningen af sæsonen.

Kevin Yakob på træningsbanen med Gift Links. Foto: Alamy

– Det [at spille i denne Superliga-sæson] har jeg selvfølgelig en forhåbning om. Jeg føler, at jeg kan hjælpe holdet og hjælpe os til at vinde. Det ville jo være mærkeligt, hvis jeg som spiller ikke troede på mig selv. Så det håber jeg helt klart. Jeg prøver hver dag til træning at vise, at jeg kan. Og så er det i sidste ende op til coach, om han synes, jeg er klar.

– Jeg er glad og taknemmelig for, at det går den rigtig vej. Og jeg håber meget, det fortsætter, og det vigtigste er, at knæet har det godt, og at jeg kan fortsætte med at træne, blive bedre og komme til at spille kampe. Og det er det vigtigste, også selv om man som spiller nemt kan blive stresset og vil tilbage hurtigst muligt. Der er det vigtigste at være fuldstændig rask og klar.

– Jeg ved, hvad jeg kan. Det er fedt, at jeg har været tilbage og spille. Når jeg har fået en hel træningsopstart og får spillet i træningskampene til sommer, tror jeg, at jeg kan være tilbage i den form, jeg var i, da jeg blev skadet. Og så kan jeg konkurrere om en plads og være en vigtig spiller for holdet, siger Kevin Yakob.

Håber på Irak til VM

Den ulykkelige knæskade kom i en landskamp for Irak, som den tidligere svenske unglandsholdsspiller valgte at stille op for.

Nu slider holdkammeraterne for at komme til VM 2026, hvor de ligger til en spændende, afgørende playoff, som endda kan blive til en direkte VM-billet, hvis man i juni overhaler Jordan, man lige nu er ét point efter og møder ude i Amman i den sidste puljekamp 10. juni.

Det skal Kevin Yakob næppe med til, men han krydser fingre for landsholdskammeraterne og for at blive klar til et comeback.

– Naturligvis handler det først og fremmest om, at jeg skal blive frisk og klar her. Men landsholdet er også en stor ting for mig. Og det føles som et uafsluttet kapitel, efter at jeg blev skadet, da jeg tog med dem for at spille, siger Kevin Yakob.

– Og så er der jo et VM til næste år, og at komme til VM ville være historisk stort og en helt vild ting at være del af. Det er for langt ude i fremtiden til, at jeg tænker på det og at det fylder, jeg skal være klar her. Men når jeg er klar, er det et stort mål for mig.

– Det er helt utroligt, hvilken støtte, jeg har fået af landsholdet og fansene. Det betyder meget for mig. Og så er det en drøm for mig at blive del af i fremtiden igen. Det er noget af det, jeg arbejder så hårdt for, jeg vil så gerne have succes for både AGF men også på landsholdet, når jeg engang er klar til det, siger Kevin Yakob, der er et stort navn på sociale medier hos irakiske fodboldfans.

Kevin Yakob kom til AGF i 2022 fra IFK Göteborg, byen hvor han også er født.

AGF har en række dygtige spillere på den centrale midtbane, hvor der er tæt trafik og kamp om pladserne.

Århusianernes næste opgave er mandagens kamp i Parken, hvor GF i den grad kan bruge point i bestræbelserne på at få en medalje og komme i Europa. Det er også FC København, AGF møder til næste weekend, hvor man er vært på det fine græstæppe i Vejlby i det nordlige Århus.

Drømmer om AGF og Irak: Nærmest i chok!

Knokler for comebacket

Håber på Irak til VM