Kong Arthur trak sværdet Excalibur op af stenen engang for mange år siden. David Nielsen har skullet gøre noget lignende i AGF i overført betydning, og netop den metafor er blevet brugt et hav af gange om den 45-årige skagbo.

Og hvordan går det så med det sværd?

I de første par sæsoner så det rigtig lovende ud på Fredensvang, men nu kradser krisen i den århusianske Superliga-klub, som er en del af nedrykningskampen i denne sæson. Situationen er så alvorlig, at der spekuleres i, at David Nielsen kan være på vej mod en fyreseddel. Hvis han altså ikke går helt af sig selv.

Det kunne han godt finde på, mener Jan Schouby, der er chefredatør på Århus Stfitstidende og har fulgt AGF tæt i mange år.

– David er jo ærekær, og han vil rigtig gerne være ham, der løfter sværdet af stenen. Han har fået løsnet det meget, men det er sgu som om, at det er ved at gro lidt fast igen. Jeg synes, det vil være uværdigt af AGF at fyre ham. Hvis manden, der har skaffet de første medaljer i 23 år, skal ryge ud på den måde – det vil være trist, siger Schouby til Tipsbladet.

De spiller ad helvede til
AGF var et stykke fra målet om top seks i grundspillet, og i slutspillet er pinslerne fortsat i "smilets by". Senest tabte århusianerne til SønderjyskE, der ellers ikke har kunnet vinde fodboldkampe i denne sæson.

2022 har blot budt på en enkelt AGF-sejr indtil videre, og der er ni point ned til Vejle Boldklub under nedrykningsstregen.

– Efter AGF-standarder er krisen ikke helt koloenorm. Vi taler jo om en klub, der tre gange tidligere på 16 år er rykket ud af ligaen, og som flere gange har danset på konkursens rand. Set i det lys er krisen ikke gigantisk endnu – men den er stor, for de spiller jo ad helvede til. Det giver ikke nogen mening, at et hold, der er blevet nummer tre og fire de seneste to sæsoner, og har fået tilført for 42 millioner kroner nye spillere, pludselig skal kæmpe for overlevelse. Men det er jo et faktum, lyder det fra Jan Schouby, der tilføjer:

– Hvis det var sådan, at bestyrelsen tænkte ”fuck, vi er ved at rykke ud”, ville de være tvunget til at gøre noget og fyre David Nielsen, men det vil de gå ufatteligt langt for at undgå. Han er jo blevet et ikon i løbet af de seneste to sæsoner. Fansene elsker ham, og han gør det rigtig godt i forhold til pressen og sponsorer. Problemet er bare, at det ikke kører på banen.

At det ikke kører på banen er umiddelbart cheftrænerens ansvar, men Jan Schouby fastslår, at der i høj grad også er grund til selvransagelse hos sportschef Stig Inge Bjørnebye.

– Pilen peger denondelynemig også på sportschefen. AGF har aldrig nogensinde før brugt 42 millioner på at hente spillere. Forestil dig, at du sad som bestyrelse i AGF og tænkte ”hold kæft, mand! Nummer tre i Superligaen – fedt, fedt, fedt. Nummer fire er også godkendt. Nu skal vi tage et ryk mod toppen, her er 42 millioner kroner, sportschef”. Og så bruger han dem på den måde.

– AGF har reelt ikke hentet en eneste spiller, der er en markant forstærkning i forhold til det, de havde i forvejen. Bisseck er god, men ikke en forstærkning i forhold til det, de havde før. Mikael Anderson har ikke vist sig ret meget bedre end Bror Blume, og Eric Kahl er vand ved siden af Casper Højer. Kevin Diks er lysår bedre end D'Alberto og Oliver Lund. Brandhof har slet ikke slået til, og Bundu virker lysår fra det niveau, han havde, da han senest var i klubben.

– Og så er der Dawid Kurminowski! Havde AGF da bare Superligaens topscorer. Nåh ja, det havde de faktisk, men ham forærede de bare væk til Silkeborg. I stedet henter de så en polak, der ikke kan score, om han så havde et halvt år alene uden en målmand. Det er selvfølgelig en overdrivelse, men han har slet ikke slået til, lyder det fra Jan Schouby.

Han mener, at der bestemt er potentiale i det nuværende AGF-hold, men at ledelsen slet ikke har været opmærksomme på, at det også er en nødvendighed at skabe resultater på den korte bane – især i lyset af de senere års succes.

– Hvis taktikken er, at de skal sælge spillere videre, kan det da godt være, de har investeret fornuftigt. Men det har man så valgt i stedet for at hente nogle rutinerede kræfter, der måske ville kunne være blevet nummer tre igen. Problemet ved det er, at AGF i forvejen havde et helt vildt ungt hold.

– Så de køber unge spillere til et ungt hold, og hvilke rutinerede kræfter skal de så læne sig op ad? Det er i forvejen unge spillere som Hausner og Grønbæk. Der er foretaget mange forkerte dispositioner, og David Nielsens materiale har slet ikke været til at spille med i toppen. AGF bliver langt hen ad vejen reddet af Vejle og SønderjyskE's elendighed i denne sæson, siger chefredaktøren.

Jacob Nielsen må tænke "hvad fanden"
Jan Schouby understreger flere gange, at Stig Inge Bjørnebye ikke har udført et tilfredsstillende stykke arbejde som sportschef, og hvis Jacob Nielsen, der er administrerende direktør i AGF, er enig, kan det tænkes, at sædet måske brænder under nordmanden.

– Jeg tror, Jacob Nielsen tænker ”hvad fanden er det lige, der sker her?”. Jeg har flere gange været efter Jacob og bestyrelsen, fordi de tidligere år har givet underskud på underskud, men man må sige, at de fortjener stor ros for den måde klubben har udviklet sig på økonomisk.

– De har skabt overskud og fået rykket AGF ud af den evige problemstilling, at de skulle sælge spillere for at få råd til lønnen. Det er virkelig godt gået, og så kan de tilmed give 42 millioner kroner videre til at købe spillere for. Og så ender de alligevel i nedrykningsfare. Det kan ikke få dem til andet end at kigge på sportschefen, siger Jan Schouby.

Ifølge chefredaktøren er der kun et ét scenarie, der kan frede Bjørnebye.

– Stig Inge Bjørnebye kom til AGF i april 2021, og jeg tror, meget afhænger af, om de spillere, der blev hentet i sommer, var opgaver, som han overtog og førte det sidste stykke hen over målstregen, eller om spillerne var hans ide. Hvis det sidste er tilfældet, tror jeg, hans snor er blevet markant kortere. Jeg ville i hvert fald være utryg ved at give ham yderligere 30 millioner at rutte med, slutter Schouby.

AGF-krise: Det sværd er sgu ved at gro fast igen