Brentfords beslutning om at lukke deres akademi kom som en stor overraskelse, da det pludseligt blev annonceret i sommeren 2016.

To af klubbens helt store talenter Ian Carlo Poveda og Josh Bohui var kort forinden skiftet til Manchester City og Manchester United, og Brentford fik ikke andet end et par håndører for deres arbejde i at udvikle de to talenter.

Derfor besluttede klubben at tænke ud af boksen og gå en helt anden vej ved at etablere et B-hold, der ville gøre vejen til førsteholdet mere enkelt og med en markant lavere udgift, end det er at drive et ungdomsakademi.

– Det var ikke, fordi han (Poveda, red.) var årsagen, men i processen med at evaluere vores setup, mistede vi ham til Manchester City, og der stod det klart for os, at den model, vi havde, ikke var den rigtige for os, siger med-direktør Rasmus Ankersen til Sky Sports.

– Hver gang vi havde en 15 eller 16-årige spiller, vi mente kunne gå hele vejen, så kom der en storklub ind og snuppede ham. Vi følte, at med de kompensationsregæer, der er, og som i den grad er i storklubbernes favør, så var det ikke pengene værd.

Frustrationen førte til en omlægning af spillerudviklingen i klubben.

– I stedet for at kæmpe mod de store klubber med større budgetter, så overvejede vi, hvordan vi kunne gøre dem til vores venner i stedet for fjender, og der opstod B-holdet.

– Mange af spillerne på B-holdet har været i nogle af det store klubber eller er blevet afvist, og her ser vi et potentiale i at samle nogle af dem op og give dem en chance, fortæller Rasmus Ankersen.

Stor succes
Den unikke proces har vist sig succesfuld i de første fem år, hvor klubben har hentet spillere fra mindre europæiske ligaer ind, udviklet dem og siden solgt dem eller brugt dem på førsteholdet.

Den finske angriber, Marcus Forss og den danske forsvarsspiller Mads Bech Sørensen er nogle af de spillere, der har udviklet sig til nyttige førsteholdsspillere, mens Chris Mepham blev solgt til ligarivalerne fra Bournemouth i januar for 12 millioner pund.

– Der findes forskellige måder at udvikle spillere på, og det er kun godt, at vi kan byde på noget andet til de spillere, vi forsøger at lokke hertil. Det er svært at investere i en otte-, ni- eller ti-årig, og du ved ikke, hvad du ender med at få ud af din investering, hvor vi føler os mere sikre, når vi kigger på de lidt ældre spillere.

– Jeg synes, det står tydeligt, at vi gerne vil udvikle vores spillere på B-holdet til førsteholdsspillere. Selvfølgelig skal spillerne være gode nok, det er det vigtigste. Men vi sætter os selv under pres, for hvis det ikke lykkedes at udvikle spillerne, så ser det lidt dumt ud.

Brexit-udfordringen
Men Brentfords succes med at udvikle ældre spillere bliver betragteligt sværere, efter Brexit er trådt i kraft.

– Én af de første ting, vi gjorde, da de nye regler kom ud var at løbe alle vores rekrutterede spillere gennem Brexit-systemet.

– Hvis jeg skal være helt ærlig, så var der ikke mange af vores spillere, der ville have gået igennem Selv Neal Maupay og Said Benrahma, der i dag spiller Premier League, lyder det fra Rasmus Ankersen, der uddyber:

– Den dør er lukket nu på grund af Brexit, og det arbejder vi nu på at løse. Vi kommer til at fortsætte med et B-hold, det er jeg ret sikker på, men vi skal lave nogle ændringer. Vi skal fokusere mere på spillere inden for Storbritannien, og det kigger vi på nu.

Brentford-succes rammes hårdt af Brexit