Hvis man efter tre spillerunder af Premier League havde forudset, at Arsenal skulle holde jul på en Champions League-plads, var man nok blevet betragtet som bindegal.
Ikke desto mindre ligger Arsenal nu på en fjerdeplads næsten halvvejs inde i sæsonen.
Træner Mikel Arteta har siden sin tiltrædelse for nærmest præcis to år siden flere gange været meldt færdig i London-klubben.
I de to seneste sæsoner er det blevet til lidet flatterende ottendepladser til Arsenal, og da klubben så også fik en skidt sæsonstart dette efterår, lignede Arteta en "dead man walking".
Men tålmodigheden med den 39-årige spanier, der spillede i Arsenal fra 2011 til 2016, har været stor, og det ser endelig ud til at betale sig.
Arsenal har vundet sine tre seneste ligakampe og nok så vigtigt, så har spillet til tider været sprudlende.
Det har fået eksperter til at vurdere, at Arteta kan gå en meget spændende fremtid i møde med sit hold.
Arteta er da også selv meget tilfreds med de seneste tre ligakampe, der inden for en uge er blevet vundet med samlet 9-1. Sidst gik det ud over Leeds, der i egen hule blev slået med 4-1.
– Det var en fremragende indsats af drengene. De udførte planen perfekt mod et hold, der ellers er ukomfortabelt at spille mod. Nu har vi haft tre meget fysiske kampe på en uge, så jeg er meget tilfreds.
– Vi har haft nogle intentioner (med spillet, red.), og spillerne har virkelig haft god forståelse for dem. Jeg synes, at vi fortjener de tre sejre, lød det fra Arteta efter kampen til Sky Sports.
Den 20-årige brasilianer Gabriel Martinelli er blandt dem, der har brilleret i Arsenals offensiv på det seneste. Han blev dobbelt målscorer med Leeds.
– Det er vigtigt for holdet. Hele holdet har spillet godt, og vi er meget tilfredse med vores arbejde og spil. Det er, hvad Mikel kræver af os: At vi skal være farlige, hver gang vi kommer på banens sidste tredjedel.
– Som jeg altid siger: Vi har ikke bare et ungt hold, men et stærkt hold med gode spillere, sagde Gabriel Martinelli efter sejren over Leeds.
Siden har Arsenal også banet sig vej til semifinalen i Liga Cuppen med en sejr på 5-1 over Sunderland, og dermed er Arsenal-spillerne spækket med selvtillid inden det travle juleprogram.
Det indleder Arsenal ude mod Norwich 26. december. To dage senere kommer Wolverhampton på besøg, og 1. januar venter så braget på hjemmebane mod ligaens førerhold, Manchester City.
/ritzau/
TIPSBLADET SPECIAL Kom med i Parken – forargelse og kæmpe samtaleemne
TOPNYHED
Vil købe Brøndby-spiller: ‘Vi arbejder på det’
DAGENS SPILFORSLAG
Tysk lokalderby med mål i begge ender
INTERVIEW
Birk fik kraftig opfordring på gåtur med familien
EKSKLUSIVT
Afslører: Så mange trænere talte AaB med
TOPNYHED
Syg Brøndby-stjerne tvivlsom til Randers-kamp
TRANSFER
Vender hjem: Henter Robin Olsen
Målmaskine: Tidl. BIF-angriber kan hentes gratis
EKSKLUSIVT Afsløring: Drama i kulissen – Prelec afviser AaB
Mustapha Bundu forvandlet – arbejder på aftale
TOPNYHED
Legende med kæmpe ros til Mikkel Damsgaard
AFSLØRING
Jagt på Younes Bakiz – dansk klub interesseret
EKSKLUSIVT
Stor ros af Oliver Sonne
TOPNYHED Skuffede i 4. division – FCK-emne er ‘eksploderet’
TIPSBLADET SPECIAL
– Du lyver, Nicolai Poulsen!
TOPNYHED
FCK-boss: Det koster et væsentligt millionbeløb
TOPNYHED
‘Det må du aldrig gøre, Mathias Kvistgaarden!’
NYHEDER
Påskens vinder? ‘Birk er sgu modig!’
FANKLUBBEN
– Jeg tror, Uwe Rösler kan være fortid til sommer
TIPSBLADET SPECIAL Her er fem bud på en ny AaB-træner
EKSKLUSIVT
– Hvis AGF vil have ham, er han helt sikkert klar
TRANSFER
FCK prøvede på angriber – her er hans nye klub
TOPNYHED
Dommerekspert uenig med rødt kort
TRANSFER
Kæmpetransfer? ‘Jeg forventer, han skifter’
HELT VILDT
Dolberg i vanvittigt målshow
MEDIE
Vil hente ‘møg dyr’ stjernemålmand
INTERVIEW
Parken-formand: ‘Teoretisk nemmere at sælge FCK’
TOPNYHED
AaB præsenterer Wichmann: Massiv interesse
TOPNYHED
Di Marzio bekræfter: Kæmpe klubber jagter Frendrup
TOPNYHED
FC Nordsjælland-træner berørt og ked af det
AVIS
Så længe har de jagtet Jacob Neestrup
MEDIE
Scouter spændende dansk talent
EKSKLUSIVT FCM-stjerne: – Jeg ved ikke, om jeg er enig
MEDIE
Kæmper for at komme af med Pione Sisto
Alexander Zorniger: Samme situation som i Brøndby
KOMMENTAR
AaB’s fremtid er på spil i disse timer
KOMMENTAR
De må have mareridt om Brøndbys absurde comeback
TIPSBLADET SPECIAL
Brøndby-komet stråler: Han skal på landsholdet
INTERVIEW
– ‘PC’ er virkelig den store stærke mand
RYGTEBØRSEN
Koster 545 mio. – vil til Manchester United
AVIS
Voldsom udvikling – nu koster dansker 120 mio.
HELT VILDT
Bør FCK frygte førstepladsens forbandelse?
TOPNYHED
Vækker opsigt: Pep Guardiola går amok
TOPNYHED
FCM-fan får 10 års karantæne
TOPNYHED
Derfor var han helt ude af Brøndby-truppen
TOPNYHED
Knæ i skridtet skal ikke give rødt, ifølge VAR
Silkeborg-profil ude resten af sæsonen
TOPNYHED
FC København tæt på ny udviklingsdirektør
TIPSBLADETS DOM
Alle i Superligaen burde jagte Silkeborg-stjerne
BIZART
Risikerer chokfyring efter PL-oprykning
HELT VILDT
Sammenligner Superliga-komet med Jack Wilshere
INTERVIEW
Stor hyldest af SL-stjerne: ‘Vi skal nyde det’
TOPNYHED
Bo Henriksen jubler: ‘rigtig, rigtig, rigtig godt’
HELT VILDT
16-årig dansker laver hattrick for Bodø/Glimt
MEDIE
Premier League-rivaler lurer på Kevin de Bruyne