Tilbage i september tog de europæiske landshold hul på et helt nyt UEFA-koncept: Nations League. Og i aften, torsdag, starter tredje runde så.
Men hvordan fungerer det nye landsholdskoncept, og hvad skal det gøre godt for? Tipsbladet.dk giver dig her et overblik over strukturen.
55 nationer i fire forskellige ligaer
Danmark og de andre nationer i Europa spiller hvert år kampe om at opnå kvalifikation til enten VM eller EM-slutrunder. Men i mellem de mange kvalifikationskampe spiller landsholdene også venskabskampe mod hinanden, som de bruger til at teste form, spillere og taktik.
Disse testkampe plejer dog typisk at være uden den store værdi for tilskuerne, og det er blandt andet her, at UEFA Nations League kommer ind i billedet. UEFA's nye landsholdskoncept erstatter nemlig de traditionelle venskabskampe med opgør, hvor der er noget på spil.
De 55 nationer er blevet inddelt i fire forskellige ligaer efter, hvor mange koefficientpoint landene har. Disse ligaer har navnene A, B, C og D.
I A-ligaen finder man således lande som Frankrig, Tyskland og Spanien, mens D-ligaen byder på mere ydmyge nationer som Andorra, Malta og Gibraltar. På den måde møder alle nationer modstandere, der er på nogenlunde samme niveau som dem selv.
Fire grupper i hver liga - 16 grupper i alt
Nationerne er herefter blevet inddelt i 16 forskellige grupper - fire i hver liga. Da der ikke er det samme antal landshold i hver liga, betyder det også, at der i nogle af ligaerne er grupper af tre hold, mens der i andre er grupper af fire.
A og B-ligaen består således kun af grupper med tre hold i hver, mens D-ligaen kun består af grupper med fire i hver. I C-ligaen er der tre grupper med fire hold, og én enkelt gruppe med tre hold.
Danmark er eksempelvis placeret i B-ligaen, hvor de i gruppe 4 møder Wales og Irland. Nationerne møder nu hinanden i gruppen både ude- og hjemme i perioden fra september til november 2018.
Op- og nedrykning
Koncepter fungerer således, at der spilles med op- og nedrykning. Alle de tolv gruppevindere fra B, C og D-ligaen rykker således en liga op, mens bundholdene fra A, B og C-ligaen rykker ned forud for den næste "sæson" af Nations League.
På den måde kan man arbejde sig op på rangstigen og møde bedre modstandere.
Hvad er der på spil?
De 55 nationer spiller om to forskellige ting.
Først og fremmest kan man vinde UEFA Nations League-trofæet. I juni 2018 mødes de fire gruppevindere fra A-ligaen således i to semifinaler, hvor der kæmpes om en plads i den første Nations League-finale og i sidste ende det nye trofæ.
De to tabende semifinalister mødes ligeledes i en bronzekamp, som man også ser det til VM-slutrunderne.
Men det er ikke kun Europas bedste hold, der har noget på spil. Er det eksempelvis ikke lykkedes for Danmark at kvalificere sig til EM 2020 igennem EM-kvalifikationen, er der en chance til.
De 16 gruppevindere mødes nemlig i otte playoff-kampe om de sidste fire pladser til EM-slutrunden. Er gruppevinderen allerede kvalificeret, er det nummer to i gruppen, der kommer i playoff.
Hele det nye Nations League-koncept bliver også forklaret i videoen nedenfor.
24 hours to the UEFA #NationsLeague kicks off!
What is it? Let us explain... pic.twitter.com/JcAOPEkQ6P
— UEFA Nations League (@UEFAEURO) 5. september 2018
Konceptet er som bekendt allerede i fuld gang, og nu venter en afgørelse på det første Nations League-gruppespil så. Den byder blandt andet byder på store opgør i A-ligaen, når Kroatien og Spanien mødes fredag aften, mens Holland og Tyskland krydser klinger mandag.
I Danmarks gruppe møder det danske landshold fredag aften Wales i Cardiff, inden at Irland venter i Aarhus på mandag.
Gruppespillets tredje runde byder dog på flere skæbnekampe - vi har samlet fem nedslag, der er værd at holde øje med her.
