Jacob Friis er ny landstræner for Finland, og nordjyden er bestemt ikke kommet sovende til den meget flotte tjans, han har scoret i ‘de 1.000 søers land’.

Da det finske fodboldforbund gik i gang med jagten på en ny landstræner, stod der er væld af kandidater på præsident Ari Lahtis liste, og stille og roligt blev den liste snævret ind.

Til sidst stod der kun ét navn tilbage – Jacob Friis.

-Vi havde en liste med 50 kandidater, og på den stod både finske og udenlandske navne. Vi fik hurtigt skåret den ned til 17 navne, og dem kontaktede vores fodbolddirektør. Derfra skar vi den ned til fem kandidater, som vi førte flere samtaler med. Til syvende og sidst tilbød vi Jacob jobbet, og han sagde heldigvis ja, fortæller Ari Lahti til Tipsbladet og tilføjer:

– Danmark er i min optik det nordiske land, der er længst fremme i forhold til at udvikle dygtige trænere, og Jacob har virkelig imponeret os. Han gjorde det så godt i AaB og Viborg, at en Bundesliga-klub valgte at ansætte ham. Da vi førte de indledende samtaler med ham, stod det hurtigt klart, at hans filosofi passer virkelig godt til os. Og nu står vi så her.

Finland er nummer 69 på FIFA’s verdensrangliste, var med ved EM i 2021 og har velkendte navne som Teemu Pukki og Lukas Hradecky på holdkortet. Det er altså ikke nogen lilleputnation, Jacob Friis skal stå i spidsen for.

Det store spørgsmål er naturligvis, hvordan i alverden en assistenttræner i Augsburg ender med så stort et job?

– Jeg kan godt forstå, du spørger. Sagen er den, at to kontakter i Danmark fuldstændig uafhængigt af hinanden anbefalede Jacob, da vi var i den indledende fase af ansættelsesprocessen, og han fik virkelig positive ord med på vejen. Han blev beskrevet som én af de mest lovende trænere i Danmark, og derfor tog vi kontakt til ham. Han imponerede os virkelig – ikke mindst hans tanker om arbejdet med unge spillere. Han har jo også en fortid i DBU som ungdomslandstræner, siger den finske præsident.

Ari Lahti gør det klart, at Jacob Friis’ største opgave bliver at kvalificere Finland til slutrunder. Meget gerne VM i 2026, men i hvert fald EM i 2028.

– Vi stiller selvfølgelig høje krav. Vi er klar over, at VM-slutrunden kan være vanskelig at nå for vores landshold, som tingene er lige nu, men EM i 2028 skal vi kvalificere os til. Det er det altoverskyggende mål, og det ved Jacob godt, fastslår Lahti.

Ikke nogen billig træner
Ari Lahti måtte have checkhæftet op af lommen for at få fingrene i Jacob Friis.

Danskerens kontrakt med Augsburg løb noget tid endnu, og derfor skulle der penge på bordet for at lande Jacob Friis som landstræner.

– Han var bestemt ikke nogen billig herre. Det var hårde forhandlinger, vil jeg sige, men i sidste ende lykkedes det os at få Jacob, og det er vi meget tilfredse med. Jeg vil også gerne sige mange tak til Augsburg for at lade Jacob gå, slutter præsidenten.

Finland forventer snart at kunne præsentere den trænerstab, der skal udgøre teamet omkring Jacob Friis, og Ari Lahti fortæller, at det kan blive aktuelt at ansætte en dansk assistenttræner. Det valg skal Jacob Friis selv være med til at træffe.

Jacob Friis slog et vanvittigt kandidatfelt