Når man taler med Thomas Gravesen om det danske landshold, udtrykker han sig som én, der har påtaget sig opgaven at gejle en hel nation op til det, der venter.
Den tidligere Real Madrid-stjerne, der nu er ekspert for Discovery+, elsker det danske landshold, som børn elsker juleaften, og derfor var han også rasende efter den tåkrummende indsats mod San Marino for en måneds tid siden. Det kom der et opsigtsvækkende interview med Tipsbladet ud af.
Nu er Thomas Gravesen blevet god igen - det er jo sådan med gammel kærlighed, at den aldrig helt ruster.
Fredag går det danske landshold på banen mod Slovenien, og her kan Danmark sikre sig en billet til EM i Tyskland med tre point. Thomas Gravesen kan næsten ikke vente til kickoff i Parken.
Men han vil se en helt anden attitude fra Pierre-Emile Højbjerg og co.
- Jeg forventer bare så meget af de her stjerner, der koster så mange penge. Det er jo ikke bare hvem som helst, der kommer hjem og skal spille landskampe for Danmark, og vi glæder os helt vildt til at se dem, når de kommer hjem. Det er jo det, vi gør - vi går ikke rundt og glæder os til at kritisere dem. Nej, vi glæder til at se dem, til at høre fra dem, til at mærke dem, siger Gravesen til Tipsbladet.
- Det er Danmarks største stjerner, der kommer hjem fra udlandet for at repræsentere deres land, og nu kommer de helt tæt på. Det er dansk TV, der dækker dem, det er danske journalister, der kommer i lejren. Den følelse - lige præcis den følelse - skal spillerne glæde sig helt vildt til. Det gjorde jeg altid, og det skal de nuværende landsholdsspillere også gøre.
- Jeg gentager måske noget, jeg tidligere har sagt, men da jeg spillede, var det største for mig at være landsholdsspiller. Jeg siger det lige en gang mere - det findes ikke større for en dansker! At trække i den røde trøje og spille i nationalarenaen er det største, der kan overgå en fodboldspiller. Jeg håber, spillerne har det på samme måde nu.
- Når jeg møder et par unge drenge oppe i Vejle, er de sgu ligeglade med, hvem jeg er, men når jeg siger, jeg har spillet på A-landsholdet, lyser de op. Det er det, de også drømmer om. Mit største ønske er, at landsholdsspillerne ved, hvem de spiller for, når de går på banen fredag aften i Parken.
- De danske spillere er kæmpestjerner ude i befolkningen, men det er noget, man skal værne om og gøre sig fortjent til. Det kommer ikke af sig selv. Det kommer af at levere en indsats med hjertet forrest. Det er det, jeg har savnet - at spillerne går gennem ild og vand. Og så lige et skridt til.
Hvis spillerne viser netop den indstilling, får Slovenien det hedt i Parken fredag aften.
- Parken er en fæstning, og det må vi simpelthen ikke give afkald på. Vi skal værne om vores fantastiske nationalarena, for det er et unikt sted. Da jeg spillede, havde Roy Keane en gang om ugen fat i Manchester Uniteds fans, fordi de ikke leverede. Det behøver vi ikke herhjemme, fordi Parken gør det godt hver evig eneste gang. Kære landsholdsspillere, jeg håber virkelig, I er klar over, hvor fantastisk en hjemmebane, I har. Det skal bare beskyttes, og der skal knokles, det kan jeg godt fortælle dig.
Christian Eriksen er ikke den bedste længere
Landsholdet har fået en hård optakt til skæbnekampen mod Slovenien med flere afbud, og mest ondt gør det naturligvis, at både Christian Eriksen og Rasmus Højlund er ude. Det er noget rod med Højlund, medgiver Thomas Gravesen. Men Christian Eriksen? Det skal nok gå.
- Prøv og hør her, Danmark mangler ikke deres bedste spiller mod Slovenien, for Christian Eriksen er ikke den bedste spiller længere. Det var han, men det er han bestemt ikke længere. Derfor tror jeg ikke, at spillerne tænker så meget over hans fravær. Det er langt værre, at Rasmus Højlund, som er holdets topscorer, er ude.
- Højlund bliver et stort savn, det er der ingen tvivl om. Jeg er sikker på, at de spillere, der skal erstatte Christian Eriksen, vil kunne udfylde rollen, og det siger jeg med tanke på de præstationer, Eriksen leverer for tiden, fastslår Gravesen.
Hvis det hele går godt fredag aften, kan tusindvis af danske fodboldfans godt sætte et stort kryds i kalenderen i sommeren 2024.
- Der kommer til at rejse 30-40.000 danskere til Tyskland næste sommer, hvis landsholdet kvalificerer sig til EM. Vi vælter det hele dernede. Alle kampe bliver hjemmekampe!
Tusind tak, fordi jeg måtte ringe til dig, Thomas. Du skal jo snart på lønningslisten her på Tipsbladet....
- Gu skal jeg ej. Jeg brænder for det her landshold. Du er altid velkommen, og hvis ikke folk forstår, hvad jeg siger, så råber jeg bare op én gang til.
