Live: Følg Danmark-Norge, der er EM-holdets sidste testkamp inden afrejsen til Tyskland.
292 dage.
Så længe var Thomas Delaney væk fra det danske landshold, selvom den rutinerede midtbanespiller plejer at være en fast bestanddel af Kasper Hjulmands trup.
Den lange pause skyldes, at Thomas Delaney havde et hårdt 2023, der var præget af skader og en uholdbar situation på klubbasis.
Vi spoler tiden tilbage til VM-slutrunden i 2022, som ikke blev, som Thomas Delaney havde håbet.
Langt fra.
Den danske midtbanemotor fik en tung tuneser ned over knæet i første halvleg af slutrundens første kamp, hvilket endte med at blive enden på Delaneys VM-eventyr.
Jeg vidste godt, jeg havde spillet min sidste kamp for klubben. Det fik jeg nærmest ordret at vide.
I et interview med Tipsbladet fortæller Thomas Delaney, at han med det samme vidste, at VM var slut for hans vedkommende.
- Jeg prøvede at overtale mig selv om, at det ikke gjorde så ondt, og at det ikke var andet end et slag, men jeg kunne ikke mærke hele mit underben.
- Da jeg gik ud, vidste jeg godt, at det var slut.
Du vidste godt, at VM var slut for dig?
- Ja. Når det er knæet, så er det rigtig skidt, siger Thomas Delaney.
Men det er egentlig ikke den skuffende VM-slutrunde, som det her skal handle om. Det er den hårde kamp, som ventede Thomas Delaney efter den korte VM-slutrunde, hvor han med slid og slæb kæmpede sig tilbage på landsholdet.
Efter Thomas Delaney havde kæmpet sig tilbage fra sin knæskade, havde danskeren svært ved at komme på holdet i Sevilla.
Så for at få selvtillid og kampminutter blev Delaney i januar 2023 sendt på et lejeophold i den tyske klub Hoffenheim, men det lovende skifte udviklede sig til lidt af et mareridt.
Thomas Delaney blev efter kort tid sendt helt ud i kulden i Tyskland, hvor han fik lov til at slå rødder på bænken.
- Jeg var godt irriteret. Jeg var irriteret over alt. Jeg var irriteret over min situation i Hoffenheim, hvor jeg, da jeg begyndte ikke at spille, godt vidste, jeg havde spillet min sidste kamp for klubben. Det fik jeg nærmest ordret at vide.
Hvordan var det, når de havde lejet dig, og det kun var så kort tid? Så tænkte du vel, at det var for at spille?
- Ja, det var fuldstændig latterligt, men det sker engang imellem i fodbold. En ny træner, der kom ind, og jeg var åbenbart ikke en af hans. Sådan var det bare. Ja. Det var ikke til diskussion, siger Thomas Delaney til Tipsbladet.
Selvom kampform og Thomas Delaney ikke rimede med hinanden på daværende tidspunkt, så kan danskeren stadig huske den store skuffelse, som ramte ham, da Kasper Hjulmand udtog en landsholdstrup uden hans navn på listen.
- Jeg mindes en landsholdsudtalelse, hvor jeg måske troede, at jeg ville være med, og ikke var. Men i sidste ende, så var jeg jo heller ikke i god forfatning, i og med, at jeg ikke spillede. Så det er jo okay.
- Men jeg havde også nogle gode snakke med Hjulmand omkring, hvor han så mig, og at han gav mig en fortælling om, at der var brug for mig, så hvis jeg kunne få mig selv til en klub med spilletid, og finde mit niveau, så var der også plads til mig, og det var en stor motivation.
- Så det var ikke fordi, at jeg følte, at det var ovre. Men det var en spand kold vand i hovedet, det var det 100 procent.
Begyndte du at tvivle på, om du kunne have spillet sin sidste landskamp?
- Nej, det gjorde jeg ikke. Det gjorde jeg ikke. Jeg følte, det var i mine hænder. Og så kan der jo ske alt muligt. Det kunne jo godt være, jeg havde spillet min sidste landskamp, men så langt frem tænkte jeg ikke, fortæller Thomas Delaney.
Artiklen fortsætter under billedet...
Thomas Delaney spillede kun syv kampe for Hoffenheim. Foto: Alamy
Anderlecht blev vejen tilbage
Efter et halvt års tid Hoffenheim-kulden skulle Thomas Delaney gentænke karrieren.
I Sevilla var der fortsat ikke de store udsigter til spilletid, så derfor søgte den nu 32-årige midtbanespiller igen nye græsgange. Valget faldt på dansker-klubben Anderlecht på en etårig lejeaftale.
I den belgiske storklub er Thomas Delaney blomstret på ny under cheftræner Brian Riemer, og det blev vejen tilbage på landsholdet.
Den 10. september 2023 stod han der igen. 292 dage efter knæskaden mod Tunesien. I aktion for Danmark.
Thomas Delaney havde savnet landsholdet, og det var derfor en stor forløsning at være tilbage.
- Det var irriterende at have så lang en pause fra landsholdet. Der var jo også nogle bump på vejen for landsholdet, og jeg ville gerne være med. Så det er ikke noget, jeg vil foreslå folk at gøre, siger Delaney med et grin og fortsætter:
- Det er selvfølgelig rart at være tilbage på landsholdet og komme ind og få lidt minutter. Fodbold er jo ret simpelt, for det føles jo som om, jeg aldrig har været væk. Jeg kender jo rytmen, og jeg kender alt til det, så jeg tager det som en sygedag.
Thomas Delaney har fået en plads i Kasper Hjulmands EM-trup, og selvom alderen er fremskreden, så er det langt fra sikkert, det bliver den sidste slutrunde.
Du er 32 år nu. Det er jo ikke nogen hemmelighed. Det kan godt lyde lidt hårdt, men tror du, at det er din sidste slutrunde, du går i møde nu?
- Det har jeg ikke sat mig så mange tanker om endnu. Nu må vi se, hvordan det ser ud, og mon ikke også jeg skal snakke med Hjulmand om, hvad han ser efter den her slutrunde og så videre, men jeg vil ikke regne mig selv ude.
- Måske er jeg begyndt sådan at tænke lidt mere over tingene og huske mig selv på, når jeg går ind til kampene, at jeg skal huske at nyde det. Fordi nu er jeg også på 75 kampe, så jeg har prøvet det før, fordi der kommer jo en dag, og det ved man jo aldrig, hvornår det er. Det kunne have været efter 22 minutter mod Tunisien, at man har spillet sin sidste landskamp. Men jeg lever, som tingene kommer, og der er jeg ikke så sentimental – i hvert fald ikke i øjeblikket, siger Thomas Delaney til Tipsbladet.
Artiklen fortsætter under billedet...
Brian Riemer har givet Thomas Delaney masser af tillid. Foto: Alamy
Vi skal ikke hjem, vi skal videre
Slovenien, England og Serbien.
Det er de tre modstandere, som Thomas Delaney og resten af landsholdet skal møde i kampen om en plads videre fra EM-gruppen.
Men ambitionen er soleklar. Danmark skal videre fra gruppen.
- Det er selvfølgelig ambitionen at gå videre, og England bliver en mundfuld. Det tror jeg, at vi alle sammen kan være enige om. Og de er også for mig en favorit. Slovenien og Serbien kender vi jo lidt til.
- Jeg synes da, at det vil være på sin plads at sige højt, at vores mål er at gå videre fra puljen, men med landshold tror jeg også nogle gange, at mange kan blive lidt forblændede af, at det ikke er en sexet nation, som for eksempel Slovenien og Serbien, men hvis man har bare en lille smule forstand på fodbold, så kan de godt spille fodbold, og de har nogle spillere i top-ligaer og på tophold.
- Så selvom man måske ikke tænker, at det er de største fodboldnationer, så, hvem ved, måske de kigger på Danmark og tænker det samme
- Vi skal se, hvordan det udvikler sig, og hvem end vi krydser klinger med, så har vi en chance. Vi har spillet nogle gode kampe, og vi har også spillet nogle gode kampe mod nogle gode hold. Vi har også spillet en tæt kamp mod England, og vi har slået Frankrig. Så på dagen, der tror jeg ikke, vi vil gå rundt med skuldrene helt nede og være skræmte, fortæller Thomas Delaney.
Danmark spiller første EM-kamp søndag den 16. juni, hvor Slovenien står på den anden banehalvdel.
Delaney og Danmark tager snart hul på EM. Foto: Alamy
