Det er muligt, Kasper Hjulmand og spillerne hævdede, at der ikke ville mangle motivation mod Nordirland, selv om EM-kvalifikationen var i hus.
Men det var sandt for dyden svært at få øje på den energi og offervilje, som holdet viste fredag i Parken mod Slovenien, og det blev kostbart.
Danmark lukkede kvalifikationen med et skuffende 0-2-nederlag i Belfast mod et ellers lidet imponerende nordirsk mandskab.
Danmark var allerede sikret gruppens førsteplads, men indsatsen efterlader en skidt udgang på en i forvejen lunken kvalifikation.
Ja, Nordirland stod meget dybt og gav ikke meget plads at spille på. Og nej, plænen indbød ikke til hurtige, flade afleveringer, der kunne flå den grønne betonblok op. Men det har intet med de danske spilleres energi at gøre.
Hjulmand havde foretaget syv ændringer i forhold til kampen mod Slovenien, og kun ganske få af erstatningerne kan have scoret et par plusser i bogen.
Morten Hjulmand var med afstand bedst af de syv nye, men det sagde heller ikke meget.
Efter kun syv minutter måtte stolpen hjælpe Kasper Schmeichel, da Rasmus Nissen Kristensen fik headet en nordirer helt fri. Det var så til gengæld også eneste gang, hjemmeholdet var farlige i første halvleg.
Danmark sad helt og aldeles på kampen, men havde meget svært ved at skabe chancer. Joachim Andersen havde et udmærket hovedstød, men det var også tæt på alt i første halvleg.
De taknemmelige nordirske fans savnede ikke underholdning. De jublede over vellykkede defensive aktioner, og dem havde holdet rigeligt af.
Som i første halvleg fik hjemmeholdet også en stor chance tidligt i anden, men Eoin Toal headede tæt forbi det danske mål.
Denne gang formåede danskerne dog ikke at få kontrol over kampen. Fejlfrekvensen steg, og efter en times spil gik det galt.
Nordirerne kom afsted i en kontra, og selv den sikre sidste skanse Kasper Schmeichel viste svaghedstegn. Isaac Prices afslutning til kort hjørne var ikke umulig at stoppe, men den gled ind bag Schmeichel.
Det var Nordirlands blot ottende scoring i kvalifikationens ti kampe. Fem af de andre var faldet mod San Marino.
Yussuf Poulsen havde kort forinden erstattet en skadet Jesper Lindstrøm, og Kasper Hjulmand reagerede prompte på scoringen. Driftsikre Pierre-Emile Højbjerg, Thomas Delaney og Jannik Vestergaard blev sendt ind.
Samtidig gik han over i 3-5-2-formationen med wingbacks, men det var umuligt at puste nyt liv i det danske hold.
Endnu en nordirsk kontra overrumplede Danmark, og i fri position kunne Dion Charles stikke den sidste kniv ind på Danmark.
Nordirland fik point for blot tredje gang i kvalifikationsgruppen. De to andre gange var sejre over San Marino.
/ritzau/
TIPSBLADET SPECIAL Her er fem bud på en ny AaB-træner
NYHEDER
Brandvarme Makienok sænker OB
LIGE NU
Birk overrasker med flere ændringer
Pavens død udsætter alle fodboldkampe i Italien
INTERVIEW
AaB-boss: Vi har snart en ny cheftræner
OPTAKT
Vejle Boldklub – Silkeborg IF
EKSKLUSIVT
Peter Sørensen: Det har været selvmorderisk, AaB!
OPTAKT
Viborg FF – Lyngby Boldklub
ANALYSE Så presset er din Superliga-klub
Laudrup om dansker: Måske de ikke tror på ham
FANKLUBBEN
AaB’s ledelse har et kæmpe ansvar
LIGE NU
Stor bet: Brøndby-profil ude med skade
TOPNYHED
Trænerkarusellen har fart på i Aalborg
TOPNYHED Laudrup spår stort drama: Alle bliver ramt
KOMMENTAR
Desperat: Det dufter af 1. Division, AaB!
TIPSBLADET SPECIAL
Næsten historisk ringe – så dårlige er AaB
DAGENS SPILFORSLAG
Formsvage Forest besøger svækkede Spurs
LIGE NU
AaB fyrer Menno van Dam
NYHEDER
Satte pisset i kog: Dem har jeg ingen respekt for
Kære FC København: Hvad venter I på?
LIGE NU
– Han har brug for at score
STORT INTERVIEW
Drømmer om AGF og Irak: Nærmest i chok!
TOPNYHED
‘Det er forfærdeligt!’
TOPNYHED
Fyringstruet? ‘Tøffe’ ønsker ham ‘held og lykke’
NYHEDER
Sønderjyske buldrer mod overlevelse i Superligaen
TIPSBLADETS DOM
Det var fuldstændig galimatias!
TRANSFER
Lukas Hradecky kan lave kontroversielt skifte
TOPNYHED
‘Det er hans skyld, hvis de rykker ned’
LIGE NU
Arsenal udsætter guldfesten for Liverpool
OPTAKT
FC København – AGF
LIGE NU
FC København-stjerne knust
OPTAKT
Brøndby IF – Randers FC
EKSKLUSIVT FCM-stjerne: – Jeg ved ikke, om jeg er enig
TOPNYHED
Revser Man Utd: ‘Uretfærdigt behandlet’
FC Barcelona melder ud om Robert Lewandowski
‘Det er målet i Parken’
MEDIE
Presser på for at lande en aftale med Ancelotti
BREAKING
FCK-stjerner forventes færdige for sæsonen
EKSKLUSIVT
Legendesøn scorer mål på samlebånd i Brøndby
Sønderjyske jagter perfekt uge i ligaens bundræs
Udlejet FCM-angriber storspiller
RYGTEBØRSEN
Pønser på at hente Marcus Rashford
TOPNYHED
Thomas Frank hylder ustoppelig duo
TOPNYHED
FC Midtjylland henter 18-årig midtbanespiller
AVIS
Dansk succestræner på vej væk
STORT INTERVIEW
Stortalent: ‘Har set op til Grønbæk’
DAGENS SPILFORSLAG
Det bobler med mål i Champagne-land
TOPNYHED
Dansker i voldsomt skifte? ‘Alle ved, det sker’
OPTAKT
AaB – Sønderjyske
HELT VILDT
Fremtidig FCK’er? Scorer hattrick som 15-årig
STORT INTERVIEW
Osorio jagter drømmen mod Messi: – Giver aldrig op
AVIS
Pessimisme i Barca – stjerne er ‘gået i stykker’
INTERVIEW
‘AGF vil altid være min klub i Danmark’
LIGE NU
Vildt FC Barcelona-comeback
LIGE NU
Manchester City slider sig til sejr