'Ronaldo kom væk fra Real i Madrid på dette tidspunkt, men Messis Barcelona-empirie er ved at smuldre'.

Sådan lyder overskriften i Goals analyse, forud for aftenens brag mellem Barcelona og Juventus i Champions League. Her tager journalisten Rik Sharma et kig på Lionel Messi og Cristiano Ronaldo, der i ni år havde en intens rivalisering kørende i La Liga.

– Catalanerne går ind til opgøret med et nyt nederlag i baggagen, og har det svært i Europa, mens Ronaldos Juventus-eventyr har kastet to mesterskaber af sig. Det krævede meget at få Messi til at knække, men til sidst skete det, på en bitter aften i Lissabon i sommer. Hans perfekte partnerskab med Barcelona gik itu, da holdet blev banket ud af Champions League med et ydmygende 8-2-nederlag til Bayern München i kvartfinalen, skriver Sharma.

– Idéen om at løsrive sig selv fra sine venner i truppen, sine komfortable omgivelser i Castelldefels og byen, der har været hans hjem, var for meget – indtil denne sidste ydmygelse. Messi gjorde alt, hvad han kunne, for at flygte, ved at kræve, at klubben accepterede en klausul i hans kontrakt, der skulle lade ham gå gratis efter sæsonen. Det var et drastisk offentligt træk fra en genert person.

Et drastisk træk, der dog altså ikke resulterede i et exit.

En fejl at blive i Barcelona
Rik Sharma peger på, at Cristiano Ronaldos retur til Spanien tirsdag formentlig vil få Messi til at reflektere over, hvordan det kunne være gået, hvis han havde haft held med at flygte fra Barcelona.

– Ronaldo vidste, at de gode tider i Madrid var ved at være ved vejs ende, og han besluttede sig for et exit, lyder det fra Goal-journalisten.

Alt imens kunne Lionel Messi konstatere, at Barcelona foretog sig det ene dyre fejlkøb efter det andet på transfermarkedet. Argentineren valgte dog at tro på, at det stadig var muligt at få succes i Barcelona.

– Og det var en fejl. Barcelonas empirie smuldrede hastigt rundt om ham, og da han endeligt besluttede sig for at smutte, ville Bartomeu ikke lade ham gå, skriver Rik Sharma.

Smilende Ronaldo, nedtrykt Messi
Goal-journalisten peger på, at Cristiano Ronaldo har haft meget at trække på smilebåndet over i den seneste tid, hvor portugiseren blandt andet har scoret sit mål nummer 750 i karrieren. Samtidig har Lionel Messi gået og hængt med næbbet i Barcelonas nederlag til Atlético Madrid og Cadiz.

– Holdets afhængighed af Messi er nærmest en del af dets DNA, men at løfte et så kriseramt Barcelona-mandskab virker umuligt for ham nu, lyder analysen.

– Hvor anderledes kunne tingene have været for Messi, hvis han var skiftet til Manchester City i sommer? Måske kunne han have scoret de mål, som Pep Guardiolas mandskab har manglet i denne sæson. Når Ronaldo ser på Messis situation, vil han være ekstra overbevist om, at han forlod Real Madrid på det rette tidspunkt.

– Når de to evige rivaler møder hinanden på Camp Nou tirsdag, hvor de skal kæmpe om førstepladsen i gruppe G, samt om hvem, der skal have det sidste ord i deres langvarige rivalisering, vil det være svært for Messi at lade være med at tænke på, hvor anderledes tingene kunne have været.

– Ronaldo kom væk fra Real i tide, men Messis imperie er ved at smuldre