Det er absolut ikke hverdag i Randers at spille europæisk gruppespil, men ikke desto mindre er det tilfældet i denne sæson, hvor kronjyderne deltager i Conference League-gruppespillet.

Fra at friste en tilværelse med Superliga-fodbold og fodboldkampe hver søndag, så er flyveture til Rumænien, Holland og Tjekkiet pludselig en del af efterårsprogrammet hos de forsvarende danske pokalmestre, der med pokalsejren var garanteret otte Europa-kampe i efteråret.

De mange ekstra kampe stiller også krav til spillernes fysik, som i større grad skal monitoreres og doseres. Godt nok spillede Randers også mange kampe over kort tid i efteråret på grund af det sammenpressede corona-program, men klubben har alligevel søgt inspiration hos andre Superliga-klubber, som har været vant til at deltage i europæiske gruppespil. Det fortæller Rasmus Bertelsen, der er assistenttræner hos Randers FC, til tipsbladet.dk.

– Vi fik lov at prøve lidt af, hvordan det bliver, i foråret. På grund af corona blev det presset meget sammen, plus at vi kom langt i pokalen. Så vi havde både to kvartfinaler og to semifinaler.

– Det har vi taget nogle erfaringer med fra, og så har vi opsøgt noget information fra nogle i fysiske stabe i nogle andre klubber, som har været vant til at stå med de her udfordringer. Lidt information og lidt viden om hvordan man kan gøre det, forklarer assistenten uden at ville nævne nogle specifikke klubber. Den opmærksomme læser vil dog bemærke, at det er begrænset med danske hold, der har erfaring med at deltage i europæisk gruppespil i nyere tid.

Det endnu større fokus på den rette mængde af belastning, som Randers-spillerne kan klare, har også ført til, at samarbejdet på tværs af stabene endnu mere er i højsædet.

– Det er en vurdering i den trænermæssige og medicinske stab, der kigger på de forskellige data, vi har, og på belastningen af hvor mange minutter, de forskellige har spillet, siger han.

Det sammenpressede program har da også ændret måden, hvorpå træningen i Randers rent faktisk foregår på. Det har kostet på den intense del af træningen, da det taktiske fylder mere, i og med holdet skal forberede sig på markant flere modstanderhold end tidligere.

– Det er meget anderledes fra at have de rene søndag-søndag-uger, hvor vi tit kunne smaske godt til den et par gange i løbet af midtugen. Vi har nærmest ikke sådan nogle træninger i øjeblikket. Det er meget fysisk, på den måde at vi skal være sikre på, at hver enkelt spiller får den mængde højintense løb, de skal have, og så er det rigtig meget taktisk i forhold til, at der hele tiden er en ny kamp og en ny forberedelse, pointerer Rasmus Bertelsen.

Som led i at restituere bedst muligt har flyrejsen også stor betydning. Spiller Randers en søndagskamp, nytter det eksempelvis ikke at komme hjem fra en Europa-kamp fredag aften. Med alle coronarestriktionerne er det klubbernes egen ansvar at hyre et fly, hvilket Randers naturligvis også har gjort forud for torsdagens kamp mod CFR Cluj, og så er planlægningen derefter nøje tilrettelagt.

– Vi tog afsted onsdag formiddag. Så er vi dernede ved middagstid. Så skal vi til hotellet, og så træner vi på stadion sidst på eftermiddagen.

– Vi flyver hjem igen torsdag aften, for at der ikke skal gå yderligere en dag med det. Jeg tror, vi kan være tilbage i Randers omkring midnat eller klokken 1 om natten. Når vi møder Brøndby om søndagen, så er det med at komme i gang igen. Vi træner en gang over middag om fredagen. Dem, der spillede torsdag, restituerer, og de, som enten sad på bænken eller helt over, får et lidt hårdere træningspas, forklarer han.

De ekstra rejsedage stiller større krav til hele Randers som fodboldklub, men i særdeleshed de enkelte spillere og trænere. Normalt er et trænerjob ikke et typisk otte til fire-job, og deltagelsen i et europæisk gruppespil skævvrider da også dette markant mere end normalt.

– Det er kun blevet mere skævt af det her (arbejdsugen, red.). Vi har også skåret rigtig meget ned på fridagene, fordi der hele tiden er efterbehandlingen af en kamp og forberedelse og så videre. Så det hele flyder lidt sammen.

– Men indtil videre synes jeg bare, at folk ser på det som en fed oplevelse. Vi ved også godt, at det kan være en "once in a lifetime" i vores træner- og spillertid sammen i Randers. Der er bare en fed indstilling til det, og vi nyder de udfordringer, det giver, pointerer han.

Ungdomstrænerne hjælper med scoutingen
Randers er ikke en klub med en stor scouting- og analyseafdeling, som ellers er tilfældet hos mange andre klubber, der spiller i europæiske gruppespil.

Derfor er ansvaret også fordelt rundt omkring i klubben, når spillerne skal gøres klogere på AZ Alkmaars lynhurtige opspil, CFR Clujs defensive organisation og Jablonecs individuelle styrker.

– Vi er så lille en klub, at analysedelen er delt lidt ud imellem os. Det er både meget Thomas (Thomasberg, red.) og jeg selv, som laver den. Men vores scout Mads Agesen er også inde over det. Det er nogle af ungdomstrænerne også, forklarer Rasmus Bertelsen, som også siger, at Randers havde sendt to ansatte afsted til Tjekkiet i første puljekamp mellem Jablonec og Cluj for at blive klogere på begge hold.

– Vi havde en ungdomstræner og Mads Agesen i Tjekkiet og kigge på et af holdene hver for lige at få noget øjenvidne på det. Vi kan tygge meget video igennem, men det er svært på en videooptagelse at se, hvordan bagkæden står. Derfor er det vigtigt at få nogle folk på stadion.

– Selve analysen ligger i trænerteamet, men vi får god hjælp både af vores scouts og vores ungdomsafdeling, når vi har brug for det.

Netop analysedelen af ukendte hold giver også Rasmus Bertelsen en stor professionel tilfredshed, som ikke i samme grad bliver matchet, når Randers som så mange gange før møder OB, AaB eller et andet dansk Superliga-hold.

– Det er sjovt som træner at fordybe sig i nogle ting, man ikke lige gør normalt. Nærmest at starte med et blankt stykke papir, når man skal finde ud af, hvad Cluj er for en størrelse. Hvad for et system spiller de? hvilke spillere har de? Hvad er det for en træner? Hvilke mekanismer arbejder sådan et hold med?

– Der er det meget anderledes. Galatasaray havde nogle lidt navnetunge spillere, man kender lidt til i forvejen, men jeg tror ikke, vi kan finde mange i Danmark, der kan nævne bare en spiller for Cluj, påstår han.

Randers indledte sin europæiske gruppespilsdebut med at spille 2-2 hjemme mod AZ Alkmaar. Det flotte resultat skal de følge op på torsdag ude mod Cluj. Kampen starter klokken 18.45.