"Jeg kan stort set selv vælge, hvilken livsstil jeg vil føre"

Han er lille og spinkel. Tøjet almindeligt med jeans og en stribet bluse, øjnene er mørke ligesom håret, stilen er afslappet. Og han tjener mange penge. Ualmindeligt mange penge. På at gamble.

Professionelle gamblere vil for det meste gerne leve i forholdsvis ubemærkethed, og det interviewoffer som TIPS-bladet har fået bænket i en lædersofa på en pub nær Themsen i London er ingen undtagelse, men under løfte om anonymitet har han lovet os at fortælle TIPS-bladets læsere om livet som professionel gambler.

Det løfte holder vi naturligvis, hvorfor vi i resten af dette interview kalder vor mand for John Smith.

Han er ikke professionel gambler i traditionel forstand. Han er trader på samme måde som børsspekulanter tjener penge på at købe og sælge.

Han lever af at købe og sælge odds på spillebørsen Betfair. Og det gør han så godt, at han i dag er VIP-kunde hos Betfair, hvilket man kun bliver, hvis der er rigtigt mange penge på højkant, som beskrevet andetsteds

Den indre spillefugl blev plejet godt i barndomshjemmet, hvor faderen var en spillefugl, og hvor den ene bror også lever som professionel gambler idag. Som 17-årig, straks efter endt skolegang, forsøgte han sig med en karriere som professionel snookerspiller, og det nåede at blive til små fem år indenfor sportsgrenen, dog uden den helt store succes, hvorfor han mistede lysten.

"Jeg nød det ikke mere, og det skal man helst, når det er en sport, man lever af", som han tørt konstaterer.

"Mens jeg spillede snooker gamblede jeg også en hel del, og da jeg klarede mig godt på Betfair virkede det logisk at skifte spor", fortæller han og i mellemtiden bestilt en mineralvand.

Karrieren som trader på Betfair har nu varet i to og et halvt år, og tennis er sportsgrenen, hvor han gør sig mest.

Er tennis-væddemål den nemmeste måde at tjene penge på?

"Nej, men for det første er det den sport, jeg allermest nyder at kigge på. For det andet er det et af de markeder, hvor der er store penge på spil, og er man en gambler, der godt kan lide at handle for store beløb, er det ikke alle sportsgrene, hvor likviditeten er stor nok."

"Men hovedårsagen er, at jeg tror, at på et tidspunkt vil alle markeder, der kan handles på hos Betfair, være så veludviklede, at man kun kan få succes som trader, hvis man er virkelig, virkelig fremragende til den sport, man nu har udvalgt sig. Og min teori er, at man er bedre stillet, såfremt man specialiserer sig i en given sportsgren eller to, frem for at spille på alverdens ting og sager."

"Man kan lige så godt gøre sig selv bedre, til det man i forvejen gør bedst. Og endelig er tennis et godt marked, for der stort set altid turneringer og kampe hver dag. Og der er så mange faktorer i tennis, man kan studere, så mange variabler, så det er meget kompliceret at trade på tennis".

Kan du uddybe variabler?

"Alle spillere er unikke, alle har deres egen stil, så hvis man vil være succesfuld tennis-trader, er man nødt til at sætte en masse tid af til at studere alle spillerne, deres form osv. I snooker f.eks. er spillerne mere som robotter, de har sjældent deres egen individuelle stil."

"I tennis hjælper det jo eksempelvis at vide, at en given spiller er god på grus, men elendig på græs, og lignende", fortæller den 25-årige gambler, der ikke har nogen kontakter indenfor tennisverdenen.

"Før jeg startede med at trade på tennis, anede jeg faktisk ikke meget om det", som han siger om den sport, han først oplevede live i forbindelse med sommerens Wimbledon-turnering.

Men hvorfor blev det så tennis?

"Jeg har altid været god til at spille på sportsgrene, hvor det var to personer mod hinanden i modsætning til en holdsport, så da jeg startede på Betfair, var det mest snooker, dart og tennis, jeg tradede på."

"Og skulle man specialisere sig i en af dem, er det logisk at vælge den, hvor der spilles flest kampe, hvor der er mest tv-dækning, og hvor der er flest penge involveret."

Det er fire år siden, at han blev kunde hos Betfair, og både han og firmaet har undergået en markant forandring i den tid.

"Dengang lurede man, hvis man så et væddemål på 3000 pund (ca. 33.000 kroner) blive indfriet, nu bliver man jo dårligt forbløffet, når man ser et på 100.000 pund, så jeg tror, at beløbene indenfor et par år vil være enestående".

Spiller du på almindelige 1-2 udfald, eller trader du kun?

"Jeg trader kun på livebetting. Det er ekstremt sjældent, at jeg placerer mine spil før en kamp er i gang. Jeg foretrækker at se, hvad der foregår i kampen, og først satse mine penge derefter. Det kræver en hel del øvelse, for når først den er i gang, ændrer stillingen sig jo hele tiden, og det kræver ret stor øvelse at regne ud, hvor vigtig stillingen er."

"Hvis en spiller har vundet ét sæt og fører 3-1 i andet, skal man vide, hvor meget man skal justere oddset i forhold til stillingen. Før kampen er i gang, starter begge spillere fra nul, og man behøver ikke bekymre sig meget om matematikken i det, men når først den er i gang, spiller matematikken en stor rolle, og den skal udregnes hurtigt. Og jeg har altså været ret god til den del, så derfor kommer jeg først ind, når kampen er i gang."

"Hvis man kun spiller, før en kamp går i gang, har man masser af tid til at studere form og så videre omkring de to spillere, men når først kampen er i gang, ændrer oddset sig på hvert point, så man skal være utrolig hurtig med at udregne oddsene".

Har du lavet dig et skema, du går ud fra?

"Ja, jeg træffer en beslutning ud fra, hvor jeg mener, oddset bør ligge. Og hvis jeg mener, at det er forkert, slår jeg til. Hvis oddset er 11, og jeg mener, det skal være 10, så køber jeg, men hvis det er ni, så sælger jeg".

Hvordan kom du igang som professionel gambler, havde du en opsparing, du valgte at satse, eller hvad?

"Jeg havde rent faktisk så meget tiltro til mine evner som gambler, at jeg tog et banklån for at komme i gang. Jeg bildte banken ind, at jeg skulle bruge pengene til en bil. Jeg lånte 5000 pund på den måde, og heldet var med fra start, så jeg forvandlede de 5.000 til 12-13.000 indenfor den første uge. Siden har jeg ikke set mig tilbage".

Har du nogensinde haft enorme nedture, hvor du har overvejet at stoppe karrieren og begynde på noget andet?

"Det er jeg sikker på, at alle professionelle gamblere har haft. Hemmeligheden er at udregne et system, hvor indsatserne reguleres alt afhængig af, om du vinder eller taber. Så hvis du vinder, øges din bankrole, og du kan satse mere."

"Hvis du taber, svinder den ind, og dine indsatser lige så, på den måde bliver det svært at gå fallit. Nogen vælger altid at spille for det samme beløb, og det er en kæmpefejl, for så kan man faktisk ende med at gå fallit. Det har jeg aldrig prøvet takket være mit indsats-system, men jeg har da haft kolossale nedture".

Hvor længe varede din længste "bad run"?

"Jeg havde et år, hvor det hele endte med at gå mere eller mindre lige op, og det er for mig et ekceptionelt dårligt år. Jeg ved hvor meget, jeg burde være i stand til at vinde, så det er overhovedet ikke godt nok, at det bare går lige op."

"Hvis vi taler tabte væddemål i træk, havde jeg en serie, hvor jeg tabte 19 ud af 20, og den slags serier dræner en bankrole ganske alvorligt. Når man har haft sådan en stime, er det vigtigste faktisk ikke, hvor mange penge du har tilbage, men hvordan din mentale tilstand er. Om der stadig er noget selvtillid tilbage".

Har du så nogen sinde mistet din selvtillid?

"Nej, der har været stunder, hvor man stiller spørgsmålstegn ved sig selv, men den er aldrig røget helt, og det gælder egentlig for hele mit liv som sådan. Jeg har ret meget tillid til mine egne evner. Men omvendt er hemmeligheden også ikke at få alt for meget selvtillid, når man har en usædvanlig god stime. Man skal være i stand til at holde hovedet koldt og trade efter ens bankrole, uanset om man vinder eller taber".

Spiller du kun på kampe, som du kan se i fjernsynet?

"Ja, jeg spiller aldrig ud fra kun et scoreboard som kilde, for jeg ønsker ikke at sætte mig selv i en situation, hvor jeg giver andre, der måske kan se kampen, en fordel. Det kan blive alt for dyrt. Jeg følger faktisk hovedsagligt kun Grand Slam-turneringerne og de ni Masters-turneringer. De øvrige uger af året bruger jeg til research, eller jeg holder fri".

Hvad er nøglen til succes som gambler?

"Disciplin. Og så skal man udvikle sig selv, og forsøge at blive bedre hele tiden. Man må aldrig få den tanke, at man nu ved det hele. Jeg bruger eksempelvis meget tid på at studere spillerne og matematikken bag mit system, når jeg ikke trader."

"Hvis ikke man er inde i matematikken bag de forskellige odds, er det næsten ligegyldigt, hvor god ens fornemmelse for en kamp eller en sport er."

Er der nogen værktøjer, du kan anbefale til andre?

"Betfairs forum er et godt sted at starte med at hente information. Der står meget bras, men der står også mange gode ting, som også jeg kan bruge".

Har du nogensinde været fristet til at gå efter den helt store gevinst, og dermed løbe en langt større risiko end du normalt ville gøre?

"Helt afgjort! Det er nogle gange svært at holde sig til sit maximum-bet, når der er noget, man simpelthen bare synes har mega-værdi. Jeg laver stadig fejlen af og til, hvor jeg går over mit max-bet, og det går galt en gang imellem, så forhåbentlig er man i stand til at lære af sine fejl".

Er der nogle odds, du ikke vil spille?

"Nej. Da jeg startede, foretrak jeg at spille på outsidere. Jeg kunne ikke fordrage at spille små odds, fordi man vandt for lidt i forhold til det, man risikerede at tabe. Men nu spiller jeg hvad som helst, hvis jeg mener, det har værdi. Jeg spiller gerne odds 1,01, hvis jeg mener, at det faktisk burde være 1,001".

Hvad er dit bedste væddemål nogen sinde?

"Det må være i forbindelse med et VM i snooker, Matthew Stevens spillede mod Jimmy White. Stevens stod til odds 1,57 og i mine øjne skulle det være 1,20 eller 1,25, så jeg satte alt, hvad jeg ejede på ham, og han vandt klart. Det er det største væddemål, jeg har lavet, i forhold til hvor mange penge jeg ejede, og jeg kommer aldrig til at sætte så meget på spil igen på en enkelt begivenhed".

Hvor meget tid om ugen bruger du på gambling?

"Da jeg startede, spillede jeg hver dag, men man brænder ud mentalt, hvis man bruger så mange timer på det, og det er derfor, jeg nu holder mig til de største turneringer. Til en Grand Slam-turnering trader jeg måske 10 timer om dagen i to uger, og holder så en uge fri. Til en Masters-turnering, kører jeg måske syv timer om dagen, og holder så en uge fri. Jeg tror ikke på, at det er sundt, udelukkende at sidde foran skærmen og gamble, man skal lave noget andet, skabe noget balance i tilværelsen. I øvrigt prøver jeg altid at holde weekenden fri".

Er der nogle gode råd, du kan give videre til andre gamblere?

"En af de største fejl jeg ser gamblere lave, er, hvor meget de lader deres tab og gevinst påvirke deres strategi. Hvis du har tiltro til din strategi, skulle du placere dine væddemål på nøjagtigt samme måde, uanset om du har vundet eller tabt."

"Hvis jeg i min snooker-karriere f.eks. havde haft en serie, hvor jeg blev ved med at tabe, blev jeg nødt til at kigge indad for at se, hvorfor jeg blev ved med at tabe. Men jeg har tradet så længe nu, at jeg ved, at jeg ved, at jeg får lange stimer af både nederlag og sejre hen ad vejen. Så der er ingen grund til at tvivle på min strategi."

"Selvfølgelig stiller jeg mig selv spørgsmål, når noget går galt, men der er også ting, jeg ved, jeg har gjort korrekt, selvom jeg har tabt, og så er der ingen grund til at bekymre sig mere om det".

Bruger du nogle almindelige bookmakere?

"Ikke mere, for de fleste af dem accepterer ikke så store indskud, og hvis de gør, og du vinder nogle gange i træk, smider de dig bare ud. Jeg synes, det er rart med Betfair, man har alle penge samlet et sted, og der er ikke noget maximum-spil".

Sætter du penge til side?

"Ikke rigtigt. Jeg synes stadig ikke, at jeg har penge nok på min bankrole til, at jeg har nået et niveau, hvor jeg altid kan spille for, hvad der passer mig. Der er stadig gange, hvor jeg gerne ville have satset mere end mit indsats-system lader mig, så de fleste af mine penge er placeret hos Betfair. Men med tiden vil jeg måske nok investere i ejendomme eller noget i den stil", lyder svaret fra den unge mand, der lige nu bor i en to-værelses lejlighed i en forstad til London.

Kunne du forestille dig nogensinde at trække dig tilbage?

"Jeg er så heldig, at jeg har nået et niveau nu, hvor jeg stort set kan vælge, hvilken livsstil jeg vil føre. Der er ikke mange ting, jeg ikke har råd til, så nu er mit mål at lave så mange penge som muligt til velgørende formål."

"Jeg har nogle tal i mit hoved, der siger, hvor meget jeg bør tjene, og hvor meget af det, jeg bør donere væk. Jeg ser sådan på det, at Gud har velsignet mig med en gave, der sætter mig i stand til at hjælpe andre mennesker, så jeg tror egentligt, jeg fortsætter, så længe jeg kan."

"Jeg ser ikke mig selv som udpræget gambler, der er tider, hvor der var meget andet, jeg hellere ville lave, men omvendt er der få ting, der kan indbringe så mange penge, som det jeg laver nu, så det holder jeg nok ikke op med foreløbig", slutter han, inden han forsvinder hjem for at tjekke op på de seneste tennis-nyheder.

Det kan nemlig betale sig.

"Jeg havde rent faktisk så meget tiltro til mine evner som gambler, at jeg tog et banklån for at komme i gang. Jeg bildte banken ind, at jeg skulle bruge pengene til en bil. Jeg lånte 5000 pund på den måde, og heldet var med fra start, så jeg forvandlede de 5.000 til 12-13.000 indenfor den første uge. Siden har jeg ikke set mig tilbage".