Foto: Lars Rønbøg/Getty Images
Kirkeskov er sensationel mester i Polen: Folk forstod ikke, hvor stort det var
Spillerne fra Piast Gliwice troede, at de havde misset mesterskabet. De fik kun 0-0 mod Pogon Szczecin i næstsidste spillerunde, så storklubben Legia Warszawa ville med en sejr over Jagiellonia Bialystok overhale Mikkel Kirkeskov og co.
Så da kampen var slut, faldt flere af spillerne i græsset af ærgrelse. Det sensationelle mesterskab blev ikke til noget alligevel.
- Vi havde en friløber, tre mod én, i det 93. minut, men vi endte med at smide det hele væk. Det var rigtig tungt, for fok troede, det var dér, vi skulle have afgjort det. Vi troede, chancen var forpasset. Folk faldt om på banen og troede, det var slut, fortæller den danske back.
Men da de kom ind i omklædningsrummet, løftede deres humør sig. Legia Warszawa, de seneste tre sæsoners mester, havde ikke bare forsømt at vinde. Holdet havde tabt. Så Kirkeskov og Piast havde faktisk udbygget føringen til to point. De kunne selv afgøre det mod Lech Poznan i sidste spillerunde.
Som den tidligere AGF- og OB-spiller fortalte i begyndelsen af maj, var Piast Gliwice tæt på at rykke ud af den polske Ekstraklasa for et år siden, så det var højst overraskende, at holdet spillede med om mesterskabet. Måske derfor spillede nerverne dem et puds.
- Det startede rigtig godt, og vi kom foran efter 27 minutter. Men så kom tanken op i én: "Nu har vi sgu pokalen, nu skal vi bare vinde kampen.” Det var, som om vi fik gummiben, og vi stod bare og forsvarede til sidst i kampen. Men det endte heldigvis godt, siger Mikkel Kirkeskov.
Uvirkelige medaljer
Mesterskabet var Piast Gliwices første i historien. Klubben var ikke alene tæt på at rykke ud af ligaen for et år siden; den var også helt nede at runde den syvendebedste række i slutningen af 90'erne.
Selv om Kirkeskov og hans holdkammerater gennem sæsonen godt kunne se, at de var ved at sætte noget stort sammen, var det først tre uger før sidste spillerunde, at de for alvor kom i spil til guldet. Så da de lige pludselig vandt det, var det ikke til at forstå.
- Det var bare så uvirkeligt, at vi skulle have overrakt medaljer og pokalen. Det var, som om det ikke var gået op for folk, hvad vi havde gjort. Folk kunne ikke forstå, hvad der var sket, og hvor stort det var, siger Kirkeskov.
Så var det jo godt, at der var nogle lokale fans til at minde dem om det.
- Det gik først op for mig, da vi kørte rundt i byen med bus. Byen var på den anden ende, og vi endte på en plads, hvor der var 15.000 mennesker. Da vi kom ind på pladsen, var der sange og romerlys og glade mennesker over det hele. Vi var lige hurtigt ude af bussen, og vi stod bare i en flod af glade mennesker. Alle var samlet for det samme formål, og det skabte bare en kærlighed til alle, der stod der.
Dagen efter, mandag i sidste uge, var Mikkel Kirkeskov og resten af Piast Gliwice til en gallamiddag, hvor en række priser for sæsonen skulle uddeles. Da ville en journalist gerne vide, om hans mesterskab havde skabt interesse hjemme i Danmark.
- Der fik jeg lige sagt, at telefonen var slukket, og vodkaen var tændt, griner han.
Nå, ja, Mikkel Kirkeskov er blevet polsk mester med Piast Gliwice. Han blev spurgt, om danske journalister har ringet til ham. Svaret indikerer, at han er blevet velintegreret. https://t.co/6zCv6axehq
— Johnny Wojciech Kokborg (@jwkokborg) 21. maj 2019
Der har også været nok at grine af i denne sæson for Mikkel Kirkeskov, der har spillet fuld tid i samtlige ligakampe bortset fra én. Mesterskabet er hans første titel som professionel, og den kommer på bagkant af en karriere, der ellers har budt på to nedrykninger med barndomsklubben AGF og én med Aalesund.
- Jeg har haft en noget turbulent fodboldkarriere, som har budt på mange udfordringer og rigtig mange nedture. Mange opture også, men det her gør virkelig, at det har været det hele værd, siger han.
- Her tænker jeg mest på de tre nedrykninger, jeg har været med til. Det er virkelig svært, at man har været medskyldig i, at folks job og økonomi og byen og fans er blevet påvirket af det, man har gjort på fodboldbanen. Så det er dejligt, at det kunne kulminere i en optur. Uanset hvor mange slag man får, kan rejse sig igen.
En kort ferie
Hvor Mikkel Kirkeskov og hans holdkammeraters nedrykninger har forplantet sig til alle omkring dem, gjorde mesterskabet med Piast Gliwice det samme. Men med omvendt fortegn.
- Der var rigtig mange mennesker rundt om i byen. Det fedeste var at fejre det med dem. Jeg tror, det var lige så stort for dem som for os. Fordi det aldrig var sket før. Det overskyggede alt andet, hvor meget det betød for andre end os selv, siger han.
- Vi fornemmede det rigtig meget, når vi kørte rundt i bussen. Jeg er også blevet bombarderet med beskeder fra folk, der er taknemmelige for, hvad der er sket. Man kan bare mærke, hvor glade folk er.
- Det er en stor oplevelse, man har givet til andre for noget arbejde, man har udført. Det er virkelig været fedt at give den oplevelse til folk, som troede de aldrig ville få den.
Der bliver dog ikke megen tid til at nyde triumfen. Mikkel Kirkeskov er lige nu hjemme i Århus, hvor han nyder ferien, inden han og resten af truppen møder ind igen den 12. juni. Tre uger senere begynder Champions League-kvalifikationen.
Men når nu man endelig skal have sin ferie skåret ned, er europæisk fodbold en medgørlig årsag. Som Kirkeskov selv siger:
- Det er ikke noget, man går og synes er træls.
