Fysisk var jeg kun ude af spillet i tre uger, men mentalt var der meget, meget langt tilbage – det er klart.

En kæmpe skifteramme med en plakat om en Roger Whittaker-koncert byder velkommen, når man træder ind af døren ved det gamle klubhus på Søholt, hvor Silkeborg IF holder til.

Roger er dog ikke alene denne eftermiddag, hvor kantinedamerne er i fuld gang med at lave mad til klubbens fodboldspillere. Væggene prydes af gyldne øjeblikke fra triumfer over Morten Bruuns testimonial fra den 16. juni 2001 og til to håbefulde unge badmintonspillere.

Ebbe Sand er målet for dette interview, og Hadsund-drengen dukker op iklædt lyseblå skjorte med sponsornavn på flippen, jeans og sorte sko. Den tidligere målsluger stikker næven frem for at hilse, men spørger samtidig, om interviewet kan trækkes et kvarter og selvfølgelig udsætter vi seancen. Sand har nemlig haft travlt siden han startede som talentchef for Silkeborg den 1. august 2006, og han får ikke mindre travlt fra næste sommer, hvor han tiltræder stillingen som sportschef.

Heldigvis har han tid til læsernes spørgsmål og han virker veloplagt – allerede fra det første spørgsmål.

Hvilken medspiller er den bedste du har spillet sammen med i løbet af din karriere?

“Det er Michael Laudrup, han var virkelig en verdensstjerne og havde spillet i de rigtig store klubber. Han var en rigtig kreatør på midtbanen og jeg havde selv set op til ham. Det var en fantastisk fornemmelse at spille nogle få landskampe med ham. Jeg beundrede ham for at kigge væk og lobbe bolden ind over forsvaret, som han gjorde i kampen mod Nigeria og i masser af kampe for Barcelona til Romario og de andre. I Bundesligaen er det Mpenza. Vi gjorde hinanden bedre, for vi var så forskellige, og min bedste tid i Bundesligaen var, da jeg spillede sammen med ham.”

Hvilken forsvarspiller er den bedste du har spillet overfor ?

Bo Christiansen

“Jaap Stam var en hård hund, fysisk stærk, hovedstødsstærk og samtidig hurtig. Han er aggressiv og man kunne mærke ham som angriber, man får ikke fred over for ham. Jeg spillede over for ham, da vi spillede mod Holland og Manchester United.”

Hvad betød sygdommen for dig. Fik du en stærkere psyke som du kunne bruge på banen?

Tom Sørensen, Aalborg

“Det sætter livet i perspektiv. Jeg har altid været meget ærgerrig og målrettet, og det blev jeg endnu mere efter sygdommen. Inden jeg blev syg var målsætningen at komme til udlandet. Det var jo mere eller mindre indfriet, for jeg havde mulighed for at komme af sted inden sygdommen. Da jeg var kommet mig over sygdommen i januar, så var jeg endnu stærkere igen. I starten havde jeg svært ved at finde ærgerrigheden, for der var andre vigtigere ting. Ved en landskamp kunne jeg føle: “Hvis vi taber, så er der ikke noget at gøre ved det. Bare jeg er sund og rask”. Sådan kan man ikke gå ind til en fodboldkamp. Det kom jeg skridt for skridt ud over. I 1999 kom jeg rigtig i gang efter min sygdom, da jeg scorede i tre landskampe i træk, inden jeg blev solgt til Schalke. Så var jeg forstærket tilbage – endnu mere målrettet og endnu mere ærgerrig. Fysisk var jeg kun ude af spillet i tre uger, men mentalt var der meget, meget langt tilbage – det er klart.”

Hvorfor har Schalke O4 altid haft svært ved at slå igennem internationalt ?

Henrik Mølgaard,Hjørring

“Det er svært at sige, men det er en klub med mange spillere, så vi burde klare det program, men vi har lige manglet det sidste. Første gang i 2002 fik vi en meget skidt start. Første kamp blev spillet den 11. september 2001, hvor alle var påvirkede af den situation, men kampen blev desværre ikke aflyst. Den kamp tabte vi og vi tabte også den efterfølgende hjemmekamp samt udekampen mod Arsenal. Så vi var allerede ude efter tre kampe og det var mod Panathinaikos og Mallorca, så vi burde have været bedre. Vi betalte nogle dyre lærepenge, for vi var meget spilstyrende i de to første hjemmekampe, men blev hårdt straffet efter et par fejl frem af banen, hvor de var uhyre farlige på kontraangreb. Vi har manglet det sidste skarphed, når kampene balancerede, men vi var ikke gode nok til at straffe dem. Sidste år gik det godt og vi kunne med lidt held have nået finalen og måske have vundet den.”

Rudi Assauer har spillet en stor rolle i din tid hos S04. Er han den machotype, han godt kan lide at give udtryk for, når han udspørges til pressen og han promenerer på tribunen med sin yndige hustru Simone Thomolla?

“Der er ingen tvivl om at han er en machofyr i Tyskland. Han kan godt lide at tage ordet, være lidt sjov og være midtpunkt i en forsamling. Det er ikke rollespil over for medierne. Han er macho på en god måde, for man ved hvor man har ham. Man kan altid gå til ham – også efter et nederlag, hvor det er gået dårligt. Han afviger ikke og det kan jeg godt lide. Man ved hvor man har ham.”

Hvem havde/har du især kontakt til af spillerne hos S04?

“Jeg har stadig kontakt med Søren Larsen og Christian Poulsen. Ellers havde jeg mest kontakt til belgierne Marc Wilmots, Sven Vermant og Nico van Kerckhoven. Man får jo en ny hverdag og er kommet tæt på familie og venner herhjemme, så det er svært med den afstand.”

Hvilken kamp hos S04 står stadig klarest, hvis vi lige undtager den ulyksalige kamp mod Unterhaching i 2001?

“Der har heldigvis været mange oplevelser. Jeg scorede sejrsmålet mod Dortmund i januar 2004 og det var et vendepunkt for mig. Jeg kom ud af en scoringskrise og det var en fed fornemmelse at score sejrsmålet et eller to minutter før tid i et derby foran 83.000 tilskuere på lægterne. Jeg vil også nævne kampen i supersæsonen 2000/2001, hvor vi vandt 3-1 over Bayern München. Jeg scorede alle tre mål på fremragende forarbejde af Mpenza og tingene gik op i en højere enhed.”

Jeg har læst om dit specielle forhold til Rudi Assauer. Var det nogensinde et tema, at du skulle være hans “lærling”?

Heidi og Rasmus

“Ja, det var det faktisk og det havde jeg muligheden for. Jeg kunne komme i managerlære sammen med Andreas Müller. Assauer er jo ude af klubben nu, men Müller har brug for en hjælpende hånd eller to. Det var selvfølgelig meget fristende og jeg tyggede på det i lang tid. Hvis jeg skulle starte op på det, så skulle det være for en periode på minimum fem år, men vi har skolesøgende børn, så det ville jeg ikke byde familien. Jeg kender Müller som en personlig ven og han arbejder altså ikke 40 timer om ugen.”

Kunne man forestille sig dig og din bror som træner-duo en dag?

Helle Sørensen, Frederikshavn

“Man skal ikke udelukke noget her i livet, men jeg går jo ikke trænervejen. Det gør min bror måske og han er assistenttræner til at starte med, men det er ikke til at vide. Jeg har det fint med min nuværende funktion og som sportslig leder på et senere tidspunkt. Jeg kunne sagtens se os arbejde i sammen klub, men det vil være svært som træner og hjælpetræner – så skulle det da lige være, hvis han ville være hjælpetræner… ha-ha.”

Hvorfor er der altid en hadsk stemning, når Schalke – og andre – møder Bayern München? Er der en særlig arrogance over Bayern-spillerne?

Erik Carlsen, Århus

“Ja, det er der måske nok. De er klar over at de er gode, og de har haft nogle fantastiske resultater de sidste mange år. Man vil gerne måle sig med Bayern München og vise, at man kan spille til deres niveau og slå dem. De har en rutine som andre ikke har, de er vant til at ligge nummer et. De har evnen til at slå til på det rigtige tidspunkt. Mange siger de er heldige og det er de også, men det kommer ikke flyvende. Man skal opsøge det.”

Kan vi få eksempler på klubber, som du har takket nej til?

Johan Nielsen, København

“Fenerbache var inde i billedet og var meget langt fremme med et rigtig godt tilbud, da Jes Høgh var i klubben. Der var også andre klubber inde over, blandt andet Everton. Men det nåede aldrig så langt, at jeg ville overveje det. Jeg havde stor tillid til at Per Bjerregaard ville finde det rigtige tidspunkt og den rigtige klub for mig.”

Mpenza var en skarp angriber, men hvordan var han menneskeligt og uden for banen?

Thomas Skjødt, Helsingør

“Jeg havde ikke noget personligt med ham at gøre, for vi var meget forskellige typer. Hans indstilling til tingene var meget fjern i forhold til min. Det gjorde selvfølgelig også, at det gik galt til sidst. Han var alt for egoistisk og ikke en holdspiller. Men på banen var han en holdspiller og utrolig let at spille sammen med. Han spillede simpelt og hurtigt, og det kunne han udnytte til at gøre mig til en bedre spiller. Der var for meget fokus på tingene uden for banen og det er også gået ud over hans karriere. Dengang i sæsonen 2000/2001 spille han en fantastisk sæson og jeg spåede ham en fremtid i en hvilken som helst klub. Han suste frem og tilbage fra Tyskland til Belgien og har ikke levet vanvittigt professionelt ved siden af fodbolden. Det er synd når man ser et kæmpetalent som ham, der som 28-årig spiller i Qatar – det fortæller lidt om det. Klubben havde gået så langt med ham, men til sidst var det nok, og han havde heller ikke lyst til at blive i klubben.”

Har du stadig kontakt med spillere fra de forskellige klubber og landshold, og hvem er du tættest knyttet med?

Jørgen Clausen, Sønderborg

“Marc Wilmots snakker jeg af og til med. Han er kommentator i dag, men har været manager i en klub og endda senator, men politik var ikke lige ham. Jeg har talt med belgierne om, at vi skulle mødes en gang om året (Wilmots, van Kerckhoven og Vermant, red.). Waldoch kom til Schalke samtidig med mig og vi havde syv gode år sammen.

Jeg har altid haft mine venner ved siden af fodbolden, men Christian Poulsen har jeg været rigtig meget sammen med. Nu er jeg kommet med på old boys-landsholdet og det er skide hyggeligt, så ses vi på den måde.”

Hvordan er dit forhold til Per Bjerregaard i dag?

Knud Kjær, Holte

“Det er rigtig godt. Jeg har brugt Per meget i tiden i Schalke, hvis jeg havde spørgsmål omkring nogle ting. Han er en fantastisk kapacitet at have i baghånden med sin rutine og erfaring. Jeg har lige været i Brøndby og det er som at komme hjem igen. Det er en unik klub, selv om jeg kun har spillet sammen med Per Nielsen, Ruben Bagger og Kim Daugaard. Når man går rundt i klubben, så ser man de samme ledere, og det er en stor oplevelse at komme tilbage til klubben.”

Er du klar i kulissen, hvis Viggo ikke længere er træner i Silkeborg. Evt. som midlertidig træner?

Hans Schou, Hellerup

“Det er et hypotetisk spørgsmål. Jeg regner ikke med, at han bliver fyret, og nu fik vi heldigvis en sejr over Vejle. Fodbold er uforudsigeligt og trænere kommer og går, men jeg håber og tror vi har vendt det nu. Hvis situationen opstår, så har jeg jo hverken trænerlicens eller noget. Det kan jeg ikke svare på uden at stå i situationen.”

Hvad savner du ved din tilværelse i Tyskland?

Marianne Larsen, Holstebro

“Det skulle nok være kicket fra kampene. Jeg træner dog lidt med herude og får svedt lidt, men det er stort at spille for 61.000. Det er dog ikke noget jeg tænker på, for nu koncentrer jeg mig om Silkeborg. Det var lidt underligt at sidde på Silkeborg Stadion første gang, for pludselig har man ingen indflydelse. På banen kan man være med til, at trække det i den rigtige retning.

Nu træner jeg godt nok med, men gutterne tager over i weekenden og det er helt fint.

Nu fokuserer jeg på at vi er flyttet tættere på familie og venner. Vi var i Hadsund i weekenden, og bare muligheden for at køre forbi og sige hej til mine forældre – det har jeg savnet. Jeg har fået det maksimale ud af de muligheder, som jeg har haft, så nu gælder det om at kigge fremad.”

Var det ikke fristende at opleve en anden kultur end den tyske?

Henrik Schmidt, Aabenraa

Jeg har haft det godt i Schalke og familien stortrivedes. Det sportslige var vigtigt og jeg var stamspiller i de første seks år. Det var vigtigt for mig. Hvis jeg skiftede klub, så kunne jeg risikere at jeg ikke ville spille. Jeg kan godt lide at spille flere år i en klub. Det har ikke seriøst været inde i mine overvejelser at skifte klub, og jeg har ikke haft en agent, for jeg har altid været glad for at være i Schalke.

Hvor usandsynligt er det at se dig i Silkeborg-trøjen, hvis der er akutte angrebsproblemer med et væld af skader?

Ove Dahl, Esbjerg

“Igen et hypotetisk spørgsmål, men som udgangspunkt er det meget usandsynligt. Når jeg siger jeg stopper, så holder jeg ved det. Jeg kan jo ikke tage støvlerne på, hvis der opstår en akut situation, for jeg træner ikke ret meget mere. Jeg skal træne hver eneste dag med min alder, ellers kan jeg ikke hjælpe nogen. Måske lige med undtagelse af old boys-landsholdet.”

Hvor mange tilbud havde du, da du vendte hjem – udover Silkeborg og var det aktuelt at lave noget uden for fodboldens verden?

Ronny Jensen, Nørrebro

“Jeg havde overvejet at lave noget uden for fodbolden. Jeg havde forespørgsler på en del foredrag, men ville gerne blive inden for sportens verden. Silkeborg henvendte sig allerede i efteråret 2004 og siden har vi holdt kontakten ved lige. De oprettede en ny stilling til mig og jeg skal være med til at finde retningslinjerne. Fra 1. juli næste år bliver jeg sportschef og jeg er allerede inde omkring kontraktforlængelser.

AGF og nogle sportsgymnasier havde også henvendt sig.”

Hvad betød Ebbe Skovdahl for din karriere?

René Larsen, København

“Set i bakspejlet har både han og Tom Køhlert betydet meget for min karriere. Køhlert havde jeg de første tre-fire år på Danmarksserie-holdet. Skovdahl var en anden type med kontant afregning og det var hårdt, men med til at modne mig. Hvis træneren skal have tempoet lidt op eller skærpe koncentrationen, så råber han af de unge og jeg havde da mine ture med ham. Jeg var ikke altid lige enig med ham, men det er også vigtigt for unge mennesker at man kan sige fra. Jeg kom til at sige at han skulle holde sin kæft engang, det var måske ikke så heldigt. Jeg er tålmodig og kan acceptere mange ting, men der er en grænse.”

Var du med til at fyre Heynckes i Schalke?

Brian Nedergaard, Skive

“Jeg var med til at fremlægge ting, som jeg og truppen var utilfredse med. Det var dog hverken spillertruppen eller mig, der fyrede ham, men derimod ledelsen.”

Hvor er de klub- og landsholdstrøjer, som du har byttet dig til?

Niels, Fredericia

“De er pakket ned i flyttekasser og har været det i mange år. Jeg tror jeg har 300 trøjer. Nogen af dem kommer måske op i min kælder, men det har jeg ikke overvejet ret meget. Jeg har for eksempel byttet med Jaap Stam et par gange. Ellers har jeg ikke overblik over, hvilke trøjer jeg har. Jeg har givet mange trøjer bort til auktioner til fordel for blandt andet kræftsyge børn.”

Hvor tæt er Silkeborg på et samarbejde om talenter eller andre områder med Schalke 04?

Morten Friis, Horsens

“Jeg har jo en god kontakt til klubben og vi kunne udveksle spillere på et tidspunkt. Måske omkring de store talenter i Schalke, som mangler det sidste for at slå igennem i Bundesligaen. Deres andethold spiller i Oberligaen, Tysklands fjerde bedste række, så selv om de træner med de bedste, så skal de stadig presses i kamp. Det her transfervindue er lukket og mange ting skal falde på plads. Spillerne skal også ville herop og økonomisk skal det hænge sammen. Vi kan jo ikke give dem en tårnhøj løn, men det er ikke umuligt. Vi håber det sker inden for en overskuelig fremtid.

Erfaringer omkring ungdomsarbejde kunne generelt være fint, så kunne vi finde ud af hvordan de strukturer og kører tingene. Det kunne løfte vores klub og give ideer til, hvordan vi kunne komme videre.”