Var i store problemer: Nu kæmper dansker for CL

Det er i fodbold som i livet: Det handler om at gribe mulighederne, for på et tidspunkt er der ikke flere chancer. Så er det slut.

Og slut har det været tæt på at være for Nikolaj Hansen. Fodboldkarrieren var meget langt nede. Han blev kasseret, var uønsket. Han var misbruger, afhængig.

Men inden vi dykker ned i det mørke kapitel i Nikolaj Hansens liv, skal vi se på den fodboldkarriere, der fik en chance mere, fordi han fik sit liv på rette køl.

Den danske angriber står lige nu på toppen af sin fodboldkarriere, hvor han med sin islandske klub, Vikingur, skal prøve kræfter med sportens mest prestigefyldte turnering, Champions League.

Umulig mission
Nikolaj Hansen og Vikingur træder nemlig ind i den allerførste runde af Champions League-kvalifikationen, som kaldes “preliminary round”, hvorfra kun ét hold går videre. Islændingene skal her dyste med tre øvrige hold – FCI Levadia fra Estland, La Fiorita fra San Marino og Inter Club d’Escaldes fra Andorra – i en miniturnering, der afholdes over fire dage i Reykjavik fra 21. juni til 24. juni.

Første kamp for 29-årige Hansen og holdkammeraterne er mod FCI Levadia i semifinalen af turneringen. Vindes den, skal Vikingur møde enten La Fiorita eller Inter Club d’Escaldes i finalen.

– Det bliver da vildt sjovt og vildt spændende, indleder Nikolaj Hansen over telefonen fra Island og gør det klart, at man i Vikingur jagter europæisk revanche.

– For to år siden var vi ude i Europa, efter vi vandt pokalen, og der var vi sindssygt uheldige. Det var under corona, så det var bare en kamp mod et slovensk hold, hvor vi fik rødt kort efter fire minutter. Det var Sölvi Ottesen, den tidligere FC København-spiller. Så gjorde vi det fint og var foran indtil det 88. minut, men så scorede de på et lorteindlæg, der ramte vores spiller og gik ind, og så vandt de i forlænget.

Miniturneringen er bare første skridt i Champions League-kvalifikationen, og man kan sagtens kalde det en noget nær umulig mission for Vikingur at nå gruppespillet i den prestigefyldte turnering.

Hvis Nikolaj Hansen og kompagni går videre fra “preliminary round”, havner de i første kvalifikationsrunde, hvor de i så fald skal møde de svenske mestre fra Malmö FF. Og derfra er der så yderligere tre kvalifikationsrunder mod svære modstandere, som Vikingur skal igennem, hvis de mod alle odds skulle gå hele vejen.

– Selvfølgelig ved vi, at der er lang vej, men at komme ud og spille mod andre hold og ikke bare islandske klubber, det er altså bare sjovt. Der bliver nok også fyldt på stadion til de to kampe her, siger Nikolaj Hansen og tilføjer, at man ikke regner med at næste uges kampe bliver endestationen: 

– Vi skulle gerne gå videre. Vi møder det bedste hold i turneringen først, og slår vi dem, bør vi gå videre. Ryger vi ud, kommer vi så over i Europa League-kvalifikationen, så vi er uanset hvad ikke helt færdige i Europa.

Der er dog ingen grund til at afskrive Vikingur og Nikolaj Hansen. Begge har det med at overkomme oddsene, og især den danske angriber har som sagt skulle kæmpe sig igennem en del modgang i de forgangne år.

En ny chance
Klubben fra Reykjavik var så sent som i 2012/13 nede og vende i den næstbedste islandske række, og inden 2021 havde Vikingur ikke sluttet med en top seks-placering i seks sæsoner. Derfor var det noget af en triumf, at klubben pludselig blev mestre i 2021.

– Det var sindssygt stort, og jeg tror, at det var 19-20 år siden, at Vikingur sidst var mestre. Bare generelt i området har det været sindssygt spændende, og der var mange folk på stadion. Der kom gradvist flere og flere, og det var sindssygt sjovt, fortæller danskeren.

Nikolaj Hansen sluttede i den sæson som holdets topscorer med 16 sæsontræffere, og at han skulle ende som islandsk mester og topscorer anno 2021, lå langt fra i kortene for få år tilbage. Det er næsten endnu mere usandsynligt end Vikingurs triumf.

Photo: Lars Rønbøg/Getty Images

Han fik aldrig den store succes i dansk fodbold, og lige som gennembruddet var ved at komme i FC Vestsjælland i efteråret 2015, gik klubben konkurs. Efterfølgende skiftede han til den islandske klub Valur, men heller ikke her kom succesen. Han ragede i stedet uklar med træneren og havnede ude i kulden – ikke mindst på grund af en stor personlig kamp med ludomani.

Men i 2017 fik Nikolaj Hansen en ny chance for at få både karrieren og livet på ret køl: Han skiftede til Vikingur og fik hjælp med sin ludomani. 

– Der har været masser af modstand. Jeg røg jo i behandling [for ludomani] i 2017 i Danmark i to uger med intensiv behandling, og derfra til at blive topscorer og mester har været en lang vej. Derfor tror jeg også, at succesen har betydet mere for mig personligt, fordi jeg har været på den anden side, siger Hansen og tilføjer:

– Spilleriet gik galt både økonomisk og tidsmæssigt. Jeg skyldte en masse penge væk, og hver gang, jeg fik løn, røg hele lortet bare på spil.

– Måske var det også i Valur, at jeg ikke var professionel nok, fordi jeg hellere ville sidde og spille hele natten, og hvad man ellers laver. Det var lidt en blanding af det hele. Også at jeg blev uvenner med træneren, hvor jeg måske ikke var helt professionnel, selvom jeg var en af de fuldtidsprofessionelle. Jeg snakker også fint med træneren og Valur nu, så der er ikke problemer der, og jeg har været spilfri siden november 2017.

Det er måske så meget sagt, at spilstoppet i 2017 har været den direkte årsag til angriberens efterfølgende succes, men det har utvivlsomt hjulpet – blandt andet på det helt lavpraktiske plan. 

– Når man først er ludoman og spiller sportsbetting hver dag, bruger man hele dagen på det. Efterfølgende skulle jeg fylde tomrummet, for hvad fanden skulle jeg bruge hele dagen på? Det har jeg brugt på at træne ekstra, siger Hansen og tilføjer:

– Så fik jeg mig også et arbejde, hvor jeg hjælper nogle børn med specielle behov, og det har jeg holdt fast i. Når jeg har brug for det, tager jeg ud og hjælper der i en dag.

Hellere eventyr end Danmark
Med både den sportslige og personlige succes, Nikolaj Hansen har oplevet siden skiftet til islandsk fodbold, har vulkanøen også fået en særlig plads i hjertet hos den danske angriber.

– Mit forhold til Island er blevet rigtig godt. Der er også flere og flere folk, der kender mig og ser efter mig på gaden, og flere børn siger hej på gaden. Det er bare sjovt jo. Og så er det bare fedt, når man får et gennembrud. Ellers kan man gå og tænke, at nu er det endnu en lortesæson, men pludselig får man det her gennembrud, og det er bare nice, siger Nikolaj Hansen og tilføjer, at livet som fodboldspiller imidlertid adskiller sig lidt fra, hvad han kendte:

– Men det er vidt forskelligt at være fuldtid i Danmark i forhold til at være fuldtid i Island. Man træner klokken 17.00 om aftenen, og folk har arbejde og kommer fra arbejde til træning. Det er ikke altid, at folk kan få fri til at træne. Det har rykket sig lidt, selvom vi stadig træner om aftenen, og mange har arbejde ved siden af.

Gode præstationer åbner dog som bekendt også døre i fodboldens verden, og det har også været tilfældet for den tidligere FC Vestsjælland-angriber. I vinter var der forhandlinger med en klub fra den tredjebedste række i Japan, og et skifte væk fra Island var forholdsvis tæt på.

Helt på plads kom skiftet aldrig, men med flere stærke præstationer kan der igen opstå interesse, og skulle det ske, frister et eksotisk ophold noget mere end et eventuelt comeback til Danmark. 

– Vi kiggede mest på nogle sjove eventyr for at prøve at komme ud og opleve noget. Jeg har altid haft det sådan, at hvis jeg kan komme ud og opleve lidt og leve af at spille fodbold, er jeg glad, siger Hansen og tilføjer:

– Det er ikke sådan, at jeg afviser at komme tilbage til Danmark, men jeg vil helst ud og opleve noget. Men vi venter også barn om tre måneder og har det godt i Island, så lige nu er jeg også tilfreds her.

Én destination frister til gengæld mere end andre, hvis en transfer skulle komme på tale.

– Japan gad jeg godt til. Det behøver slet ikke være den bedste. Jeg har altid gerne villet til Japan og bo og opleve landet, så det kunne være sjovt at prøve og opleve kulturen. Den klub, jeg snakkede med, lå jo også i den tredjebedste. Det var ikke helt vildt, men det var fin betaling og en oplevelse, der fristede, slutter Nikolaj Hansen.

For Nikolaj Hansen bliver det næste eventyr i første omgang i Champions League. Så må tiden vise, om han og Valur kan gribe chancen her og overvinde oddsene endnu engang.

Har du styr på de danske hold og Europa? Hvis ikke, så tjek overblikket her

Sommerpause i Superligaen: Sådan gør din klub

Her får du et overblik over alle sommerens til- og afgange i Superligaen.