Bomber løs i England – fremhæver Jacob Neestrup

Alassana Jatta kom til Danmark i 2019 fra estisk fodbold som et ubeksrevet blad og forlod knap fem år senere Viborg FF.

Notts County i League Two sikrede sig angriberen, der i løbet af sine år i Viborg FF aldrig rigtig blev forløst, selvom tegningerne til at blive en regulær goal-getter var der.

Hvad Alassana Jatta ikke lavede af mål i Danmark, gør han til gengæld i England.

Han er blevet en stor stjerne i Notts County, hvor han lørdag var på pletten igen med sin sæsonscoring nummer 19 i 31 kampe – derudover er det blevet til fire assister.

– Der er ikke nogen hemmelighed som sådan, men det handler mere om hårdt arbejde. I Viborg var jeg uheldig med skader og havde nogle mentale udfordringer. Der skete mange ting i Viborg, men nu er jeg mentalt et godt sted og kan give alt på banen.

Sådan lyder det fra Alassana Jatta, som Tipsbladet har talt med. Og faktisk falder snakken hurtigt på årene i Viborg FF, hvor angriberen afslører, at han var ramt af flere ting udenfor banen.

– Jeg kæmpede med flere ting, hvor tabet af min mor var rigtig hårdt. Det var en svær tid midt i karrieren, og det tyngede mig meget. Jeg forsøgte at holde hovedet højt og få det bedste ud af en svær situation, siger Jatta, der meget klart husker, da han skulle overbringe beskeden.

– Inden en kamp mod Skive fortalte jeg sportsdirektøren, hvad der var sket, men at jeg alligevel gerne ville spille kampen. Jeg ville dog gerne have, at vi holdt det hemmeligt til efter kampen. Sådan er livet, men det tog hårdt på mig, for jeg er kun et menneske.

Alassanna Jatta, 26 år, spillede 4,5 sæsoner i Viborg FF, hvor det blev til seks scoringer i 58 Superliga-kampe – også i 1. division blev det til mange kampe og mål.

Fremhæver Jacob Neestrup
Faktisk befandt Viborg FF sig i 1. division, da Alassana Jatta blev hentet til.

Det var i sommeren 2019, hvor Jacob Neestrup netop var blevet ansat som cheftræner i domkirke-byen og skulle forsøge at få Viborg retur i Superligaen, at han erhvervede sig Jatta fra estiske Paide som en af sine første signings.

– Jeg tager rigtig mange erfaringer med mig fra Danmark. Jeg har haft mange forskellige trænere i Viborg, så jeg har fået flere forskellige syn på fodbold. Jacob Neestrup hjalp mig rigtig, rigtig meget med at føle mig godt tilpas. Han gav mig selvtillid, men skader gjorde det svært at opnå de ting, som jeg gerne ville.

Alassana Jatta husker også tydeligt sit første møde med Jacob Neestrup.

– Jeg talte med ham, før jeg kom. Han fortalte mig, at han havde set mig spille og havde fulgt mig i et stykke tid. Han pressede på for at hente mig til og kunne se mine kvaliteter passe ind i Viborgs system. Jeg havde også interesse andre steder fra, men jeg valgte Viborg på grund af det projekt, som Neestrup præsenterede for mig.

Alassana Jatta leverede sin bedste sæson målt på scoringer under Jacob Neestrup, der lige akkurat glippede oprykning til Superligaen i 2020.

– Vi, som spillere, ved godt, hvad vi kan, og så kan vi samtidig fornemme, hvad træneren kan gøre for at hjælpe os på vej. Vi var svære at besejre, og han fik os næsten rykket op, indtil han så gik til FC København, siger Alassana Jatta og tilføjer:

– Lars Friis tog derefter over, men Jacob Neestrup lagde fundamentet til oprykningen under Friis. Han var en fantastisk fyr og træner, så det er slet ikke overraskende for mig, at han står i spidsen for FC København.

Efter halvandet års samarbejde mellem Alassana Jatta og Jacob Neestrup i Viborg FF, rykkede træneren til FC København som assistent. I dag er han som bekendt klubbens cheftræner.

Hård opvækst
Alassana Jatta kan i dag glæde sig over at kunne kalde sig professionel fodboldspiller, men vejen dertil har krævet rigtig hårdt arbejde.

– Det er faktisk interessant, da det er meget svært at slå igennem som fodboldspiller derhjemme. Det er måske kun én ud af ti, hvor det lykkes, så min far var ret hård ved mig i forhold til fodbolden. Han er fodboldfan, men han motiverede mig også til at jagte drømmen, da det er svært at tage springet i Gambia.

– Han er meget glad og skriver faktisk til mig lige nu. Måske kan han regne ud, at vi taler om ham. Han er meget, meget glad på mine vegne og for at se, at jeg er lykkedes med de ting, som jeg har arbejdet hårdt for at opnå.

Og lige nu opnår Alassana Jatta det hele i Notts County, som er med helt i toppen af League Two og kæmper med om oprykning, selvom engelsk fodbold krævede lidt tilvænning.

– Det er en meget fysisk liga. Jeg blev meget overrasket over højden på deres centerforsvarere. Jeg synes selv, jeg er ret høj, men da jeg ankom her, lignede jeg jo en dværg, siger Alassana Jatta, der ikke kan holde grinet tilbage.

Alassana Jatta er hurtigt kommet efter det og udtrykker flere gange, at han er taknemmelig for muligheden i Notts County, som han ikke skiftede til for at blive mangemillionær.

– Jeg kan ikke gå i detaljer med de eksakte beløb, men jeg gik faktisk ned i løn, da jeg skrev kontrakt med Notts County. Jeg ville spille flere minutter, og så var jeg indstillet på at gå lidt ned i løn.

Angriberen, der også er kommet ind omkring det gambiske landshold, vil i øvrigt ikke udelukke en retur til Danmark, selvom det ikke ligger i kortene. I stedet afslutter han interviewet med at sende en dybtfølt tak til dansk fodbold og ønsket om succes til Viborg FF.