‘The Beast’ stopper karrieren: Jeg var bare en knægt fra Nørrebro

Hvad siger man til en mand, der netop har stoppet sin fodboldkarriere efter snart tre årtier? Siger man tillykke med karrieren og de nye job, der venter forude? Eller kondolerer man?

I Brian Jensens tilfælde er svaret: en lille smule begge ting. For han ville egentlig gerne have forlænget sin spillerkarriere med et år, så han kunne spille kvalifikationskampene til Champions League med Crusaders FC, som han var med til at vinde det nordirske mesterskab med. Omvendt har hans karriere været lang og rig på højdepunkter.

– Jeg var en knægt fra Nørrebro, der bare elskede at spille fodbold og løb rundt nede på gaderne i København og hyggede mig med at spille. At få den mulighed at tjene penge på sin hobby… Jeg kan sgu ikke klage, siger Brian 'The Beast' Jensen til tipsbladet.dk.

Den nu tidligere målmand fylder 43 år lige om lidt, og dermed markerer denne sommer, at han har været en del af topfodbold i 28 år. Han var kun 15, da han begyndte at træne med førsteholdet i B93, inden han kom til AZ i Holland, West Bromwich, Burnley, Bury, Crawley og Mansfield i England, og det hele sluttede med et år i Nordirland.

Fremover skal Brian Jensen være målmandstræner for sin gamle klub Bury og stå i spidsen for et akademi i den såkaldte Junior Premier League, en udviklingsliga for børn og unge i England. Og selv om han gerne ville have taget en sæson mere i Crusaders, var det måske også fint, at han stoppede, mens legen var god.

– Vi skal jo være realistiske, og vi kan ikke fortsætte, til vi er 50. Man skal blive ved med at spille, så lang tid man kan, men kroppen har haft det bedre, selvfølgelig har den det, når jeg fylder 43 på fredag. Der er kommet noget gigt i begge knæ, og jeg har fået besked på, at jeg nok skal have nye knæ, når fylder 60, fortæller Brian Jensen.

– Det har været med smertestillende og indsprøjtninger, så da fik den her mulighed, tænkte jeg, at det var tid, mens jeg stadig kan gå rundt. Jeg har allerede tænkt over det i fire-fem år. "Hvornår skal det være? Jeg tager sgu lige et år mere, jeg tager et år mere."

Brian Jensen havde også talt med et par andre klubber om at fortsætte hos dem efter sommeren, men nu fik han tilbuddet om at blive målmandstræner i Bury, og hvis der er én ting, han har lært i sin karriere, er det, at når der kommer noget interessant på bordet, så skal man sgu tage det.

Han har prøvet at sidde i august-september uden en kontrakt, fordi han spillede højt spil, og det havde han ikke lyst til at gentage.

– Ryan Lowe i Bury ringede til mig i tirsdags, og han spurgte, hvad jeg gerne ville, og jeg sagde, at det var tid til at trække mig tilbage og go over to the dark side. Han ringede tilbage onsdag og aftalte et møde torsdag. Der snakkede vi videre, og jeg så, hvad han havde at tilbyde. Det så fornuftigt ud, så det er jo helt perfekt at få et job med det samme.

Højdepunkterne
Han glæder sig til fremtiden foran ham, Brian Jensen, men et karrierestop er ikke kun anledning til at se frem. Det er også anledning til at se tilbage, at mindes og gøre status på det liv, der var engang.

Heldigvis for det danske bæst er der masser af højdepunkter at se tilbage på.

– Der er alle de kampe, folk snakker om hele tiden. Vi (Burnley, red.) vandt over Chelsea i straffesparkskonkurrence i Carling Cuppen på udebane, vi slog Arsenal i samme sæson. Så røg vi desværre ud i semifinalen til Tottenham, det var bittert, men det var et højdepunkt at komme i semifinalen i Carling Cuppen. Og så selvfølgelig også min første Premier League-kamp hjemme mod Manchester United, hvor jeg reddede straffespark, mindes Brian Jensen.

– Der er selvfølgelig også playofffinalen mod Sheffield United, hvor vi fik oprykning til Premier Leauge med 87.000 tilskuere på Wembley. Det var helt vildt jo.

Den danske målmand spillede nogle store kampe i Premier League. Blandt andet mod Chelsea.

Skuffelse på landsholdet
Der er dog stadig én ting, der nager. Landsholdet. Især i den sæson, 2009/10, da Brian 'The Beast' Jensen spillede fast i Premier League, var det et konstant emne i den danske presse, om han ikke fortjente chancen i rødt og hvidt. Det tætteste, han kom, var en hasteindkaldt standby-plads til en VM-kvalifikationskamp mod Portugal i efteråret 2009.

Den helt store nedtur fulgte op til VM i 2010, da der var snak om, at Morten Olsen ville tage fire målmænd med til VM. Brian Jensen var til sin brors 30 års fødselsdag i København og endte ved et tilfælde på den samme bar, som en del af landsholdet kom ind på.

En beruset Brian Jensen kunne ikke styre sin nysgerrighed og ville have besked fra målmandstræner Lars Høgh. Men der var intet om snakken; Olsen ville kun tage tre målmænd med.

"Lars Høgs usentimentale konstatering får i bogstaveligste forstand Brian til at bryde sammen. Brian begynder at græde. Følelserne løber løbsk. Han tænker ikke. Går i sort. Selskabet finder det akavet og lader ham alene. I en mudret cocktail af skuffelse og spiritus strikker han konklusionen sammen: At drømmen om landsholdet endegyldigt er død," beskrives det i bogen Brian Jensen – Fra Nørrebro til Premier League.

Brian 'The Beast' Jensen var svært tilfreds med at være inde omkring det danske landshold, men glæden varede kort.

– Det var skuffelse efter skuffelse, husker Brian Jensen i dag.

– Lige pludselig sidder man der som en 35-årig og klynker inde på en bar i København. Man har den der facade, hvor man prøver at holde den ved lige, men lige pludselig kom det ud.

– Som jeg har sagt flere gange, har jeg kun to gange grædt i fodbold: efter den semifinale mod Tottenham, den var hård, og så den tur med Danmark, den skuffelse og det forløb. Jeg spillede alle kampe i Premier League og gjorde det rimelig fornuftigt, så det var også hårdt.

Mester i sin sidste kamp
Sine kvaler med landsholdet og Morten Olsen har Brian Jensen fortalt om flere gange. Han hørte aldrig fra den daværende landstræner, fik aldrig besøg til sine kampe i England, aldrig den feedback, som han godt kunne tænke sig.

– Det var jo en joke. Jeg fik besked på op til flere gange, at de ville komme over og kigge på mig, men det gjorde de aldrig. Jeg synes godt, de kunne have været mere respektfulde, hvis de holdt kontakten mere ved lige med de spillere, de er rundt om i verden. Det gør de måske nu, men det gjorde de ikke i mit tilfælde.

Kunne du selv have gjort mere for at øge dine chancer for at komme på landsholdet?

– Måske. Der var en enkelt mulighed, hvor jeg måske traf den forkerte beslutning, siger Brian Jensen.

Da Burnley var midtvejs i holdets Premier League-sæson, forlod manager Owen Coyle klubben, og han sagde til den danske målmand, at han ville hente ham med til Bolton efter sæsonen. Men han havde også gennem halvandet år lovet Jensen en ny kontrakt, mens han var i Burnley, så 'The Beast' turde ikke tage chancen.

I stedet forlængede han sin aftale med Burnley, fordi han gerne ville være loyal over for klubben, der endte med at rykke ned. 

– Hvis jeg ikke havde gjort det, havde jeg spillet Premier League (med Bolton, red.) og eventuelt forhøjet min chance for at være inde omkring det danske landshold igen, siger han.

– I løbet af sommerferien fik utrolig mange tilbud, og der var masser af interesse fra udenlandske klubber helt ned til Portugal, Tyskland, Holland, så jeg skulle have haft mere is i blodet og ikke skrevet ny kontrakt med Burnley.

Landsholdsskuffelserne og et forkert kontraktvalg til trods har Brian Jensen haft flere gode end dårlige oplevelser med sin sport. Bare det, at han har kunnet leve af den i så mange år, glæder ham.

Og så endte det med en noget nær optimal afslutning, da han efter karrierens sidste kamp i foråret kunne fejre et mesterskab med Crusaders. Nok var det lille Nordirland, men et mesterskab er et mesterskab, og det, Brian Jensen vandt tidligere på året, var hans allerførste.

– Jeg har prøvet at rykke op med flere af mine klubber, og de oplevelser har selvfølgelig været rigtig store, men her jeg vandt min første titel. Det var noget særligt, siger han.

– Det var et fint punktum, det var det helt sikkert. Jeg var superglad. Der har da været op- og nedture, som der er i fodboldverdenen, men det har altid været målet at få en titel og prøve at være med til en oprykning, så det ser meget godt ud på mit cv.

Absolutely buzzing winning my first title Let’s celebrate now Boys were brilliant as usual

Et opslag delt af Brian Jensen (@brianthebeast12) den

28. Apr, 2018 kl. 10.40 PDT