Afsløring: Upopulær VM-vært tæt på danskerklub

Saudi-Arabien er i fuld færd med at blive en af de mest magtfulde aktører i fodbold, og en af de klubber i Europa, hvor det enevældige kongedømme har størst indflydelse, er i danskerklubben AS Roma.

I en storstilet undersøgelse af Saudi-Arabiens indflydelse i sportsverdenen, som Tipsbladet har set, dokumenterer organisationen Play the Game, hvordan Saudi-Arabiens styre på flere punkter udøver stor indflydelse i AS Roma.

AS Roma, der tidligere havde Qatar Airways som trøjesponsor, har fået festivalen Riyadh Season på trøjen, en organisation der er ejet af General Entertainment Authority, en statslig organisation der regulerer underholdningssektoren i Saudi-Arabien.

Også AS Romas cheftræner José Mourinho optræder i de dokumenter, Tipsbladet har set.

Portugiseren blev således i sommer bestyrelsesmedlem i Mahd Sports Academy [MSA].

Det foretagende siger med garanti ikke ret mange danskere noget, men MSA er Saudi-Arabiens svar på Qatars gigantiske talentprojekt Aspire.

I Aspire har Qatar gennem et par årtier har udviklet store sportstalenter og rekrutteret fodboldspillere og andre udøvere især i Afrika og andre lande i Mellemøsten.

Mahd Sports Academy begyndte som koncept under corona-pandemien og har også samarbejdsaftaler med UEFA, det franske fodboldforbund og Roberto Mancini.

Stor gevinst for Saudi-Arabien
Det er ikke hvem som helst, AS Roma og José Mourinho arbejder direkte sammen med via Riyadh Season og portugiserens rolle i Mahd Sports Academy.

– En af de ting vi fandt ud af i vores research er at den verdenskendte og ikke mindst succesfulde træner, José Mourinho, sidder som medlem af bestyrelsen i det statsejede initiativ Mahd Sports Academy, et akademi med fokus på talentudvikling, siger Stanis Elsborg, der er senioranalytiker ved Play the Game, til Tipsbladet.

– Her sidder han med vigtige statsrepræsentanter for det saudiske styre som deres sportsminister og præsident for den saudiske olympiske og paralympiskekomité samt Princess Reema, der styrets ambassadør i USA og medlem af Den Internationale Olympiske Komité. To helt afgørende personligheder i styrets sportslige og geopolitiske ambitioner. 

– Derudover kan nævnes Riyadh Season Tennis Cup, den tyrkiske super cup i fodbold, golfturneringen Aramco Saudi Ladies International og i 2024 byder de velkommen til en UFC Fight Night. Manden i front for GEA er ikke her hvem som helst. Han hedder Turki bin Abdulmohsen Al-Sheikh. Foruden hans formandspost for GEA, så sidder han også som bestyrelsesmedlem i Quality of Life Program, som også engagerer sig dybt i sportsverdenen for Saudi, og så er han rådgiver for den saudiske 'Royal Court' med rang af minister. Og så ejer han i øvrigt den spanske fodboldklub Almería.

Den store plan
At Saudi-Arabien kaster kærligheden på AS Roma, og i øvrigt også er vært for den italienske Super Cup i Saudi-Arabien, handler ikke så meget om et særligt forhold til Roma og italiensk fodbold som at vinde indflydelse, vurderer en ekspert.

– Det er helt tydeligt, at Saudi-Arabien forsøger at skabe netværk blandt nogle af de mest højtprofilerede stjerner i international fodbold. Vi har set, hvordan de har fået et hav af fodboldstjerner til landet i løbet af det seneste år, men de forsøger selvfølgelig også at engagerer store trænernavne i deres strategiske satsning.

– De og herunder Mourinho har naturligvis en fodboldmæssig knowhow, men de har også et netværk, som Saudi-Arabien gerne vil have del i. Og så kaster de ikke mindst lidt stjernestøv ned over det saudiske styre, som giver legitimitet i de fine korridorer i FIFA's hovedkvarter.

– Derudover indgik Mourinhos klub, AS Roma, for nylig en aftale om et trøjesponsorat med General Entertainment Authority (GEA), så der nu står "Riyadh Season" foran på den italienske klubs trøje med reference til GEA's underholdningsevent. General Entertainment Authority er en helt central aktør i den saudiske statsdrevne sportslige strategi. De står bag forskellige events i landet og sponsorerer bl.a. også de kæmpestore WWE begivenheder kaldet 'Crowl Jewel' og ' Night of Champions' ligesom de senest har været medvirkende til afholdelsen af boksebraget mellem Tyson Fury og Francis Ngannou, siger Stanis Elsborg.

AS Roma var i Europa League-finalen i maj, hvor man tabte på straffespark til Sevilla.

Roma får ifølge italienske medier i omegnen af 60 millioner kroner om året for sponsoraftalen med Riyadh Season.

AS Roma har gennem italienske medier i denne måned afvist, at klubbens amerikanske ejer Daniel Friedkin er interesseret i at sælge klubben til Saudi-Arabien.

José Mourinho sagde for nylig til Reuters, at han en dag regner med at arbejde i Saudi-Arabien.