Der er vel ingen af de 48 Europa League-hold, hvis vej til gruppespillet bød på en mere grotesk udvikling end den, Zenit Skt. Petersborg var igennem i de to opgør mod Dinamo Minsk. Kort fortalt gik det således:
Russerne tabte 0-4 i Minsk i det første opgør, kom foran 2-0 på hjemmebane, fik en mand vist ud men scorede alligevel to gange mere og vandt 4-0 i ordinær spilletid. Derpå fulgte to gange 15 minutters ekstra spilletid, hvor Dinamo scorede først, men hvor Zenit scorede yderligere to med en mand i undertal, Dinamo også fik udvist en spiller, og Zenit scorede to mere i overtiden.
Resultat: 8-1 - og 8-5 samlet.
I gruppespillet har der imidlertid ikke været nogen slinger i valsen for russerne, der som det eneste hold i Gruppe C er ubesejret. Torsdag skal FCK forsøge at skabe en overraskelse på udebane i Sankt Petersborg.
Vi har set nærmere på nogle af Zenits profiler.
Artem Dzyuba
30 år, angriber
Rusland
Han er ganske vist "kun" noteret til at være 196 centimeter høj, men når man ser Dzyuba spille, kunne man få det indtryk, at det nærmere var målet over hans skuldre, og at han snarere var en halv meter højere end sine direkte modstandere. For som flere VM-forsvarere erfarede, er den russiske angriber nogle gange som en 9. klasseselev, der spiller med dem fra 5. klasse.
Dzyuba scorede tre gange under sommerens VM-slutrunde og er i det hele taget noteret for 15 mål i 32 landskampe. Han er også kommet flyvende fra start i denne sæson med ti mål i 21 kampe.
Da tipsbladet.dk spurgte Vadim Anisimov, der er redaktør på det russiske medie Sovsport, til Zenits største profiler, var Dzyuba det første navn, der kom op.
- En af de vigtigste er Artem Dzyuba. Han har været on fire siden VM. Han er en stærk og klog angriber, og hvis han får chancen, scorer han med det samme. Han er rigtig god og desuden lederen på holdet, lyder skudmålet fra Anusimov.
Aleksandr Erokhin
28 år, offensiv midtbanespiller
Rusland
Selv om der bestemt er en del eksotiske spillere i Zenit, er nogle af de mest fremtrædende spillere russiske. Erokhin var også med til VM og startede inde i kvartfinalen mod Kroatien.
Han er, ligesom holdet som helhed, kommet godt fra start i denne sæson, og man må sige, at han går ind til FCK-kampen med formen i orden. Han scorede et enkelt mål, da Zenit besejrede FC Rostov i søndags.
Erokhins teknik er bedre end Dzyubas, og han fremstår som regel også mere yndefuld på banen, men han er faktisk næsten lige så høj som angrebstårnet helt i front. Den slags kombination af fysik og teknik kan godt blive en muldfuld for FCK's midtbane og forsvar.
Leandro Paredes
24 år, defensiv midtbanespiller
Argentina
Det er kun et år, siden Paredes kom til Zenit for angiveligt 170 millioner kroner. Det fortæller alt om en klub, der har en økonomisk formåen, som danske hold kun kan drømme om, og om en spiller med et vist niveau.
Til gengæld fik Zenit fin valuta for pengene i argentinerens første sæson i det russiske, for han spillede stort set alle kampe (39 i alt), scorede seks gange og lagde op til 11 af holdkammeraternes mål. Ikke dårligt for en mand, der begår sig på den defensive eller centrale midtbane.
Paredes har desuden klubber som AS Roma og Boca Juniors på cv'et, og han fik spilletid i Argentinas to landskampe i den forgangne landsholdspause. Ifølge hans egen agent var Napoli endda ude efter ham i sommer.
