De danske mestre fra FC Midtjylland møder torsdag i Herning Manchester United i det første af to Europa League-opgør om at komme i ottendedelsfinalen i turneringen. Mens de danske mestre ikke har været i aktion siden december, kommer Manchester United til Danmark med masser af kampe i benene, skader og ikke mindst hovedbrud for manager Louis van Gaal.
Hollænderens mandskab er aktuelt nummer fem i Premier League - seks point fra Manchester City på fjerdepladsen - og med12 kampe igen af de engelske række begynder det at spidse til for at komme i top fire, der er Champions League-placeringerne. Derfor begyder Europa League at ligne en mulighed for 'De Røde Djævle', der ved at vinde turneringen kan booke en plads i Champions League.
I første omgang er det altså FC Midtjylland, der står i vejen for Manchester United, og selv om det engelske mandskab har problemer i den hjemlige liga, hvor det senest blev til et skuffende 1-2 nederlag mod Sunderland lørdag, har Morten Bruun, der kommenterer engelsk, dansk og europæisk fodbold på Discoverys kanaler, svært ved at tro på det danske mandskabs muligheder.
- Alle kigger på Manchester United-perspektivet (for at vurdere FCM's chancer, red.), og vi kan vel sige, at United ikke har været svagere i 25 år end i øjeblikket. Det er et Premier League-hold, der har visse problemer - dog ikke større problemer, end at det er blevet til sejre på Anfield og mod Stoke, siger Morten Bruun til tipsbladet.dk og peger på, at transfervinduet og vinterpausen ikke har været en fordel for FC Midtjylland:
- For at et dansk hold skal kunne udfordre et hold som Manchester United, skal alle betingelser være opfyldt. Midtjyllands seneste kamp var mod Horsens i Vildbjerg. De er ikke i et flow, og jeg mener, de er kommet svækket ud af transfervinduet. Det er vel kun dem selv, der mener, at de er styrket. Harmeet Singh så jeg i Dubai, og han ser god ud, men han er ikke spilleberettiget, Jakob Poulsen er i karantæne, og Erik Sviatchenko og Morten 'Duncan' Rasmussen er blevet solgt. Det er hele rygraden på holdet, siger Morten Bruun.
Med tanke på problemerne i Premier League forventer Morten Bruun heller ikke, at det bliver et Manchester United-hold, der kommer med reserver til Herning. Dels kan Louis van Gaal ikke tåle at ryge ud til FC Midtjylland - dels har klubben så mange skader, at hollænderen vælger de spillere, der er kampklare.
- Som jeg ser det, kommer det til at hvile på Tim Sparv, der tager lederrollen. Det virker ikke til, at Kristian Bak er helt i orden, og lederne på holdet er væk eller i karantæne. Det er en udfordring for udenlandske spillere at tage en lederrolle, når du kun taler halvdårligt engelsk og så tjekkisk. Tim Sparv skal spille sit livs kamp, siger Morten Bruun.
De fleste tilskuere i Herning kan allerede nu begynde at glæde sig til at se Wayne Rooney, Michael Carrick, Anthony Martial, og hvad de andre Manchester United-stjerner ellers hedder. Men defensivt har Louis van Gaal store problemer, og det er netop her, FC Midtjylland skal forsøge at sætte ind, ifølge Morten Bruun.
- Rent taktisk skal de forsøge at lulle kampen i søvn, og det kan man sagtens mod Manchester United. Jeg ser 0-0 som et strålende resultat for FC Midtjylland, og står det 0-0 i anden halvleg, kan de jo begynde at jagte en scoring. Og så ville jeg taktisk placere min bedste spiller på venstrekanten, over for Donald Love, hvis han spiller. Love er 21 år og spillede sin første Premier League-kamp i lørdags. Hvis han var god, havde han jo spillet flere kampe, siger Morten Bruun og tilføjer:
- Midtjyllands kanter - Kadlec og Sisto - over for Manchester Uniteds backs. Der er plus til Midtjylland her, siger han.
Se herover et flot FC Midtjylland-mål fra en af klubbens testkampe.
Der er kampstart klokken 19.00 torsdag.
