Italien vandt gruppespillet – hvordan går det nu?

Belgien og Holland har ligeledes maksimumpoint – men begge landshold har lukket mål ind undervejs.

England har heller ikke lukket mål ind – men Three Lions har ikke maksimumpoint.

Med den opsummering kan vi godt tillade os at erklære Italien som gruppespillets bedste hold. Tre kampe, tre sejre, ni point, ikke et eneste mål indkasseret undervejs. Og det er faktisk historisk. Ingen hold er tidligere gået gennem et EM-gruppespil med maksimumpoint og uden at lukke mål ind. Adskillige hold har fået tre sejre ud af tre mulige, og der også hold, som har klaret sig gennem indledningen med et perfekt forsvar, men kombinationen af de to præstationer er unik for denne sommers italienske landshold.

Faktisk har italienerne selv tidligere præsteret ikke at indkassere mål i hele gruppespillet. Det var i 1980, men på klassisk italiensk manér sluttede to af kampene dengang 0-0. Det nuværende hold kan også frem ad banen. Kun hollænderne med otte scoringer har lavet flere mål end italienernes syv.

”Denne gang er der ingen superstjerner, ingen i nærheden af glansen hos Baggio, Del Piero, Maldini, Pirlo og Totti. Roberto Mancini har i stedet skabt en dejlig, sammensvejset og atypisk offensiv og en sprudlende gruppe af et landshold, som altid har været bedst kendt for at dyrke den kyniske del af dette spil. Sammen med de totalt frygtløse ungarere vinder Italien gruppespillets charmepris,” skriver norske VG, der må siges at være en neutral observatør, eftersom Ståle Solbakken og resten af det norske landshold som bekendt for længst er gået på sommerferie.

Også engelske Sol Campbell har været glad for det, han har set. Det har han fortalt La Gazzetta dello Sport.

”Indtil videre har Azzurri vist den bedste fodbold ved EM. Mancini gør det fremragende. Selv i sidste kamp mod Wales, på trods af otte udskiftninger, var manuskriptet uændret,” siger den tidligere engelske landsholdsspiller til avisen.

Kampen mod Wales gav en sejr på 1-0 og fulgte op på 3-0-gevinsterne mod Tyrkiet og Schweiz. Sol Campbell er begejstret, det samme er de på VG. Men rækker det også til et europamesterskab?

Conte er imponeret
Som gennemgangen her på siden viser, er det langt fra ensbetydende med succes at spadsere gennem gruppespillet. Siden puljespil blev indført til EM i 1980, har ni hold høstet maksimumpoint, og kun to af dem er endt som europamester. For eksempel havde tre af fire hold, der var i semifinalerne i 2000, vundet tre af tre kampe i puljen, men det blev det fjerde mandskab, Frankrig, som løftede pokalen. Og mange husker nok, hvordan Holland i 2008 smadrede en gruppe med Italien, Frankrig og Rumænien med en målscore på 9-1 for så at tabe til russerne i kvartfinalen.

Omvendt er fem ud af 10 EM-titler i samme periode endt i lande, som ikke havde vundet puljen. Det gjorde Danmark for eksempel ikke i 1992, og Portugal spillede sig for fem år siden videre uden at have vundet en eneste kamp, hvorefter Ronaldo og holdkammeraterne vandt det hele.

Så succes i puljespillet er ingen garanti for succes i knockoutfasen, og det kan sagtens lade sig gøre at vinde hele skidtet uden at overbevise fra start. Men i Italien er man nu stadig tilfredse med indsatsen indtil videre.

”De har vist kontinuitet og stor lyst til at vinde kampe. De er en af kandidaterne til at gå hele vejen,” har Antonio Conte sagt til Radio Anch’io Sport.

”Jeg kan godt lide, at de udstråler selvtillid. Alle, der ser på holdet, kan se, at der er kompakthed, og at der er balance mellem forsvar og angreb. Det er vigtigt, hvis man vil nå langt i en turnering. Nu må vi selvfølgelig forvente sværere kampe, men man skal være positiv,” siger den tidligere landstræner.

Der var ingen andre storhold i Italiens pulje, hvilket selvfølgelig trækker ned i den samlede vurdering. Til gengæld skal det også med i vurderingen, at den italienske optur begyndte længe inden EM. Således har Italien ikke tabt i 30 landskampe i træk, og det er en tangering af den nationale rekord; sat af det legendariske 1930'er-mandskab, som vandt to verdensmesterskaber samt OL-guld. Ligeledes er det rekord, at landsholdet har vundet 11 kampe i træk, og oven i købet har Mancinis mandskab ikke lukket et eneste mål ind i den serie.

”Vi er oprigtigt glade, men som vi allerede har sagt, er vi nødt til at tilføje et trofæ, hvis vi virkelig skal gøre noget ekstraordinært. Jeg tror, vi kan gøre det rigtigt godt ved EM,” sagde Federico Bernardeschi i denne uge til UEFA's hjemmeside, før han så frem mod lørdagens ottendedelsfinale.

”Østrig er et stærkt hold med nogle ægte mestre som for eksempel David Alaba. Vi har brug for at levere vores hidtil bedste præstation, som var det finalen. Desuden spiller vi på Wembley, fodboldens historie fandt sted her, så det gør det hele endnu mere spændende.”

Fodboldhistorie har Italien allerede selv skrevet ved at vinde gruppen med maksimumpoint og uden at indkassere mål. Men kan Gli Azzurri fortsætte herfra og vinde det hele?